茶楼外的长街依旧熙攘。
柳如眉的青色轿子已转过街角，消失在人群中。戴斗笠的青衣人则朝相反方向走去，脚步不急不缓，像一滴墨融入水池，转眼不见踪影。
江妄的手按在剑柄上，指节泛白，青筋毕露。他盯着青衣人消失的方向，眼底血色翻涌，杀意几乎要破体而出。
“跟上。”他咬牙吐出两个字，就要追去。
沈辞的手搭在他腕上。力道不重，却像一道无形的枷锁，让江妄寸步难移。
“放开。”江妄侧头，目光如刀。
“现在追上去，只会打草惊蛇。”沈辞的声音平静得近乎冷酷，“那人敢在光天化日下与柳如眉会面，必有所恃。你贸然出手，不但抓不到人，反而会暴露我们已经察觉他们的勾当。”
江妄冷笑：“所以就这么眼睁睁看着他溜了？”
“不是溜，”沈辞松开手，望向长街尽头，“是暂时放他一马。钓鱼需要耐心，线放得越长，鱼才会咬得越深。”
“钓什么鱼？”江妄转身，逼视着他，“沈辞，你别跟我打哑谜。那人和柳如眉明显在谋划什么，和‘七魂案’脱不了干系。你拦着我，到底是想查案，还是想护着谁？”
最后半句话，他说得极轻，却字字带刺。
沈辞神色不变，只淡淡道：“我若是想护着谁，五年前就该护了，何必等到今日。”
江妄呼吸一窒。
五年前。
苏州府衙的后堂临时牢房，气味比前日更糟。
潮湿的霉味、劣质草垫的腐味、还有角落里便桶散发出的阵阵臊臭，混杂在一起，形成一股令人作呕的浊气，顽固地萦绕在狭窄的空间里，无孔不入。墙上高处有个巴掌大的铁窗，透进些许惨淡的天光，勉强照亮牢房内污秽的景况。
萧九盘腿坐在干草堆上，背靠着冰冷的石墙，正用一根不知从哪儿摸来的细草茎，百无聊赖地剔着牙。他身上的夜行衣已经被扒掉，换上了粗布的囚服，头发也散乱地披着，脸上还蹭了几道灰，看起来颇为狼狈。但他那双桃花眼依旧骨碌碌转着，打量着牢房外来回走动的狱卒，嘴角那点玩世不恭的笑意，竟还没完全消失。
“啧，这牢饭，真不是人吃的。”他吐掉草茎，揉了揉肚子，嘟囔道，“雷头儿也太小气了，说好的改善伙食呢？连点油星都看不见。”
隔壁牢房传来一声有气无力的呻吟，是个偷鸡摸狗被关了半个月的老混混，闻言哑着嗓子道：“小子，知足吧……有口吃的就不错了……这地方，能活着出去就是造化……”
萧九翻了个白眼，没搭理他。他竖起耳朵，仔细听着外面的动静。自从被关进来，雷猛除了提审他那一次，再没露过面。但牢房外的守卫明显加强了，脚步声比往常密集，偶尔还能听到低低的交谈声，似乎外面发生了什么要紧事。
是李府的案子有了新进展？还是又出事了？
正想着，牢房外传来沉重的脚步声和铁链碰撞的哗啦声。萧九立刻挺直了背，摆出一副可怜兮兮的表情。
来的是两个狱卒，打开牢门，粗声粗气道：“萧九，起来！总捕头要见你！”
萧九慢吞吞地爬起来，拍了拍屁股上的草屑，嘴上却利索：“两位大哥，是不是有早饭吃了？我饿得前胸贴后背了……”
“少废话！快走！”狱卒不耐烦地推了他一把。
萧九被押着，穿过阴森幽暗的甬道，再次来到那间偏厅。雷猛依旧坐在公案后，但脸色比昨日更加凝重，眼底的血丝也更重了，像是一夜没睡。他面前摊开着几份卷宗和一张苏州城的粗略地图，上面用朱笔标了几个点。
“总捕头，人带到了。”狱卒将萧九推到堂下。
雷猛抬起头，那双鹰隼般的眼睛落在萧九身上，审视了片刻，才挥挥手让狱卒退下。偏厅里只剩下他们两人。
“萧九，”雷猛开门见山，声音沙哑，“你鼻子灵，对苏州城三教九流的地头熟不熟？”
萧九眨眨眼，不明白雷猛葫芦里卖的什么药，但还是老实点头：“还行吧，混口饭吃，总得知道哪儿能去，哪儿不能去，哪儿有肥羊，哪儿有阎王。”
“好。”雷猛从案后站起来，走到萧九面前，居高临下地看着他，“本捕给你个将功折罪的机会。李府的案子，牵出些线索，可能跟城里一些见不得光的买卖有关。我需要你带路，去几个地方转转，认认人，闻闻味儿。”
萧九心里一动，脸上却做出为难的样子：“总捕头，这……不合适吧？我一个小偷儿，跟着官差去查案，传出去，我在道上还怎么混啊？以后谁还敢找我‘干活’？”
“混？”雷猛冷笑一声，眼中寒光一闪，“萧九，你现在是命案的头号嫌犯！本捕随时可以把你扔回死牢，等着秋后问斩！还想着以后‘干活’？能活着走出这衙门，就是你祖上积德！”
萧九缩了缩脖子，讪笑道：“总捕头息怒，息怒……我这不是……跟您商量嘛。”
“没得商量。”雷猛斩钉截铁，“两条路：一，乖乖配合，戴罪立功，查清案子，本捕可以考虑对你从轻发落；二，继续嘴硬，本捕现在就给你上枷，押入大牢，李府命案一日不破，你一日别想出来！选吧！”
萧九苦着脸，眼珠转了又转。雷猛这硬茬子，油盐不进，看来是铁了心要拿自己当狗使唤了。不过……跟着官差去查那些“见不得光”的地方，听起来似乎……有点意思？说不定还能趁机摸清李万财私下到底在搞什么鬼，要是能找到点值钱的线索……
“行吧行吧，”萧九举起双手作投降状，“总捕头您威武，小的服了。您说去哪儿，小的带路就是。不过……咱能不能换个打扮？我这样一身囚服跟着您，太扎眼了。”
雷猛打量了他一下，觉得有理，便对外面喊了一声：“来人，给他找身普通衣裳。”
片刻后，萧九换上了一身半旧不新的靛蓝粗布衣裳，头发也胡乱束了一下，虽然脸上那点贼兮兮的气质改不了，但乍一看，倒像个普通的市井闲汉了。
“走吧。”雷猛也换了身便服，佩刀用布裹了背在身后，率先走出偏厅。
萧九连忙跟上，嘴里还不忘叨咕：“总捕头，咱们先去哪儿啊？城西的‘鬼市’？还是码头那边的‘暗仓’？或者……赌坊？妓院？这些地方我可熟了……”
“闭嘴。”雷猛低喝一声，脚步不停，“先去李万财在城外的那处‘听雨别院’。”
“听雨别院？”萧九愣了一下，“那地方我知道，李老爷用来金屋藏娇的嘛，挺僻静的。怎么，总捕头觉得那儿有线索？”
“有没有线索，看了才知道。”雷猛沉声道。柳如眉提供的钥匙和地址，他第一时间就派人去看了，回报说别院有人定期打扫，但最近似乎无人常住。他想亲自去一趟，带上萧九这个“专业人士”，看看有没有什么被忽略的、非官府的眼光能发现的细节。
两人一前一后，出了府衙侧门，融入苏州城清晨逐渐苏醒的街巷之中。
城西一条更加阴暗、污水横流的巷子深处。
这里连正经的名字都没有，本地人称之为“老鼠巷”，是苏州城最底层中的底层，乞丐、流民、逃犯、以及各种见不得光的交易者的聚集地。空气中弥漫着食物腐烂、排泄物和廉价劣酒的混合气味，简陋的窝棚歪歪扭扭地挤在一起，偶尔能看到几张麻木或警惕的面孔，在阴影里一闪而过。
江妄穿着那身破烂短打，背着用粗布包裹的“旧念”，像一头真正的孤狼，悄无声息地行走在巷子的阴影里。他对这种环境太熟悉了，五年来，这样的地方就是他的半个家。在这里，用不着伪装，用不着客气，拳头和刀剑，就是唯一的通行证和话语权。
他按照沈辞提供的竹管里那份简略信息，找到了其中一个“不明江湖人”可能出没的窝点——一个门口挂着破布帘子、连招牌都没有的小酒肆。据说这里偶尔会有些“特殊”的客人，用“特殊”的货币，交易“特殊”的东西。
酒肆里光线昏暗，只有两三张油腻腻的桌子，柜台后一个独眼的老头正在打盹。角落里坐着两个面目模糊的汉子，低声交谈着什么，见江妄进来，立刻停止了说话，警惕的目光扫了过来。
江妄视若无睹，径直走到柜台前，屈指敲了敲台面。
独眼老头慢悠悠地睁开那只浑浊的眼睛，瞥了他一眼，哑着嗓子道：“打酒？还是等人？”
“找人。”江妄声音低沉，“找一个姓胡的，西南口音，最近在苏州活动。”
老头那只独眼盯着江妄看了几秒，又缓缓闭上：“没听说过。”
江妄没动，从怀里摸出一小块碎银子，放在柜台上。银子在昏暗光线下泛着微弱的光。
老头眼睛没睁，但放在柜台下的手动了动，银子瞬间消失不见。
“后院，第三个门。”老头吐出几个字，又恢复了打盹的模样。
江妄转身，掀开通往后院的破布帘子。后院比前堂更乱，堆满了杂物和空酒坛，三间低矮的土坯房并排而立。他走到第三个门前，门虚掩着，里面传出一种古怪的、类似香料燃烧又混合着草药的气味。
他轻轻推开门。
房间里很暗，窗户被厚布堵着，只有一盏油灯如豆，摇曳着昏黄的光。一个身形干瘦、穿着古怪纹饰短衫的男人，正背对着门，蹲在一个小火炉前，用一把小银勺小心翼翼地从炉上的陶罐里舀出些暗红色的粘稠液体，滴入旁边一个巴掌大的铜盆里。铜盆里似乎盛着清水，液体滴入，竟发出轻微的“嗤嗤”声，随即散开成丝丝缕缕的红色，在清水中缓缓游动，变幻出诡异的图案。
听到开门声，男人动作一顿，却没有立刻回头，只是嘶哑着嗓子道：“谁让你进来的？不懂规矩吗？”
“规矩？”江妄走进房间，反手带上门，目光扫过那诡异的铜盆和男人手边的瓶瓶罐罐，“在苏州地界杀人越货，用邪术栽赃，这就是你们的规矩？”
男人猛地转过身！
他大约四十来岁，肤色黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇薄而紧抿，确实带着明显的西南边陲特征。他眼神锐利如鹰，带着毫不掩饰的警惕和一丝戾气，上下打量着江妄。
“你是谁？”他嘶声问，手已经悄悄摸向腰间一个鼓囊囊的皮袋。
“找你的人。”江妄站在原地没动，只是将背后的“旧念”微微调整了一个角度，沉重的剑身与粗布摩擦，发出轻微的沙沙声，在寂静的房间里格外清晰，“李万财，是你杀的？”
姓胡的男人瞳孔骤然收缩，但脸上却迅速堆起一个僵硬的笑容：“这位兄弟，话可不能乱说。什么李万财张万财，我不认识。我就是个跑单帮的药材贩子，在这里熬点药膏而已。你找错人了。”
“药材贩子？”江妄嗤笑，目光落在那铜盆里逐渐消散的红色丝缕上，“用‘血蜉蝣’的卵液，混合‘幻心草’的汁液，加上‘尸香髓’做引子……熬制‘摄魂香’的底液？这药材，可真够特别的。”
姓胡的男人脸色终于变了！他死死盯着江妄，眼神里充满了惊疑不定。“你……你怎么知道……”他猛地后退一步，手已经从皮袋里抽了出来，指缝间赫然夹着几根蓝汪汪的细针！
“我知道的，比你想象的要多。”江妄向前踏了一步，沉重的靴子踩在泥土地上，发出沉闷的响声，整个房间似乎都随之震了一下，“谁指使你的？为什么要杀‘天诛’的人？你们到底在找什么？”
“找死！”姓胡的男人再不犹豫，手腕一抖，那几根蓝汪汪的细针如同毒蛇吐信，无声无息却又迅疾无比地射向江妄的面门和胸口！同时，他另一只手飞快地抓起旁边一个陶罐，狠狠砸向地面！
陶罐碎裂，一股浓郁甜腻、带着腐烂花果气息的粉红色烟雾猛地爆散开来，瞬间弥漫了整个房间！烟雾中还夹杂着细密的、几乎看不见的粉尘！
毒针！毒烟！
这家伙果然与李府的命案脱不了干系！而且一出手就是杀招！
江妄眼中凶光爆闪！
他不退反进，左脚猛地一蹬地面，身形如炮弹般侧向撞出，险之又险地避开了那几根毒针。同时，他屏住呼吸，右手闪电般探出，抓住了那张油腻的桌子边缘，低吼一声，竟将整张沉重的木桌单手抡起，如同盾牌般横在身前，朝着毒烟和姓胡的男人狠狠砸了过去！
“轰！”
木桌砸在墙上，碎裂的木屑四溅！毒烟被劲风带动，反而向姓胡的男人倒卷而去！
姓胡的男人没料到江妄反应如此迅疾凶猛，更没料到他会用如此蛮横的方式破局！仓促间只得向旁边扑倒躲避，但还是被些许毒烟沾到，顿时发出一声凄厉的惨嚎，裸露的皮肤上迅速冒出一个个黄豆大小的水泡，奇痒剧痛！
江妄屏住呼吸，忍着吸入微量毒烟带来的轻微眩晕感，一步跨过碎裂的桌子，沉重的“旧念”不知何时已从粗布中抽出半截，带着冰冷的铁锈腥风，狠狠拍向姓胡男人的后背！他留了力，没想立刻杀死对方，还要逼问口供！
然而，那姓胡的男人也极为悍勇，忍着剧痛，竟在倒地瞬间一个翻滚，同时从怀里掏出一个黑乎乎的、鸡蛋大小的圆球，看也不看就向后扔去！
“砰！”
圆球落地炸开，并非火药，而是爆出一大团更加浓密的黑色烟雾，瞬间将两人之间的视线彻底隔绝！烟雾中传来一阵“窸窸窣窣”的、令人头皮发麻的爬行声，似乎有无数细小活物在快速移动！
江妄心中警铃大作，不敢贸然冲入黑烟，猛地向后退到门边，一脚踹开房门，新鲜空气涌入，稍稍驱散了些许毒烟。他凝神望向黑烟之中，隐约看到那姓胡的男人踉跄爬起的身影，正扑向房间另一侧一扇隐蔽的小窗！
想跑？！
江妄眼中戾气翻涌，正要追击，忽然耳朵一动！
远处，似乎传来了急促的脚步声和呼喝声！是这边的动静惊动了什么人？官府？还是这姓胡的同伙？
就这么一耽搁，那姓胡的男人已经撞开小窗，狼狈不堪地翻了出去，外面传来重物落地的闷响和一声痛哼，随即是仓皇远去的脚步声。
江妄冲到窗边，只见窗外是一条更窄的死胡同，堆满垃圾，早已不见了那人的踪影，只在污秽的地面上留下几滴暗红色的血迹和几个凌乱的脚印。
他阴沉着脸，看了看胡同尽头，又回头看了一眼房间内弥漫的毒烟和满地狼藉。此地不宜久留。
他迅速扫视房间，目光落在那被打翻的小火炉、铜盆，以及散落一地的瓶瓶罐罐上。许多容器已经碎裂，里面各种颜色的粉末、液体、或是奇形怪状的干枯虫草混杂在一起，散发出更加刺鼻古怪的气味。
但角落里一个半开的陈旧木箱，引起了他的注意。箱子似乎原本是锁着的，在刚才的打斗中被撞开了锁扣。里面似乎装着些书册和卷轴。
江妄屏住呼吸，快步走过去，用“旧念”的剑尖挑开箱盖。
里面果然是一些古籍的残卷，纸张泛黄脆弱，字迹古怪，并非中原文字，更像是某种符号图画。还有几张绘制着奇异图案和人体经络的羊皮，以及几块用油布小心包裹的、巴掌大小、边缘不规则、似铜非铜、似玉非玉的碎片，表面布满诡异的花纹，触手冰凉。
其中一块碎片上，隐约能看出半张扭曲的人脸图案，似笑非笑，透着一股邪性。
镜子的碎片？
江妄想起柳如眉提到的“古镜”。
他毫不犹豫，扯下一块相对干净的布，将这些残卷、羊皮和那几块碎片迅速打包，系在背上。又快速检查了一下姓胡的男人遗落的皮袋，里面除了些零碎毒物和暗器，还有一个用蜜蜡封着的小竹筒，入手沉甸甸的，不知道装着什么，他也一并塞入怀中。
做完这些，外面的脚步声和呼喝声已经越来越近。
江妄不再停留，从进来的前门闪身而出。前堂那个独眼老头早已不见了踪影，角落里那两个汉子也消失了。他像一道影子，迅速没入“老鼠巷”深处复杂交错的巷道之中，几个转折，便消失得无影无踪。
片刻后，几名穿着便服但行动干练的汉子冲进了小酒肆，看到后院房间里的狼藉和残留的毒烟痕迹，脸色都是一变。
“来晚了！”为首一人蹲下，仔细查看地上的血迹和打斗痕迹，又看了看那扇被撞开的小窗，“有激烈打斗，一方受伤逃逸。看这痕迹和残留的毒物……像是‘傀影宗’那些阴损玩意儿的痕迹。立刻上报！”
“是！”
城郊，听雨别院。
这里果然如柳如眉所说，环境清幽僻静。院子不大，但建造得颇为精巧，白墙黛瓦，依着一条小溪而建，院中植了些花木，此时正值花期，倒也雅致。只是久无人住，显得有些冷清，石阶上生了薄薄的青苔。
雷猛和萧九赶到时，别院的门虚掩着。雷猛示意萧九噤声，自己缓缓推开门，手按在裹着布的刀柄上，警惕地扫视着院中。
一切平静，只有风吹过树叶的沙沙声和溪水的潺潺声。
“没人。”萧九抽了抽鼻子，小声道，“不过……有股子淡淡的香味，像是檀香，但又有点不一样，更……更腻歪一点。嗯，和李府后巷那晚闻到的有点像，但淡多了。”
雷猛点点头，这印证了萧九的鼻子确实有用。他率先走进院子，萧九紧随其后，一双眼睛贼溜溜地四处打量，尤其是窗户、墙角、屋顶这些容易藏东西或留下痕迹的地方。
正房的门也虚掩着。雷猛推门进去，里面陈设简单，一桌一椅一床，一个书架，墙上挂着几幅寻常字画，看起来就是个临时歇脚的清静所在，并无特别。
但萧九一进来，那双桃花眼就眯了起来。他像只真正的狸猫，脚步轻盈地走到书架前，又摸了摸桌面，凑到床榻边嗅了嗅。
“雷头儿，”萧九压低声音，“这地方，最近肯定有人来过，而且不止一次。”
“怎么说？”雷猛沉声问。
“您看这书架上的灰尘，”萧九指着书架中层，“比上下两层都薄，而且有明显的擦拭痕迹，不是一次性打扫，是经常有人动这里的书。还有这桌面，虽然擦过，但靠近墙角这里，有个很淡的、圆形的压痕，像是经常放个什么东西，大小嘛……大概像个小铜盆或者香炉？”
他又走到床榻边，掀开铺着的薄褥，在床板的缝隙里，用手指甲抠出了一点点极其细微的、暗红色的粉末，放在鼻子下闻了闻，脸色微微一变。
“这是……血竭粉？混合了别的香料，味道很怪。”萧九将粉末小心地用手帕包起来，“这东西一般不这么用。倒像是……某种仪式或者施法用的媒介。”
雷猛听得眉头紧锁。血竭粉？仪式？这听起来越发邪门了。
“仔细搜，看看还有没有其他异常。”雷猛下令，自己也动手检查起来。
两人将正房翻了个底朝天，又在厢房和厨房仔细搜索。最终，在厨房灶台后面一个极其隐蔽的墙洞里，萧九摸出了一个用油布包裹的、巴掌大的扁平木盒。
木盒没有锁，打开后，里面赫然是一面巴掌大小的铜镜！
但这铜镜极为古怪。镜面不是寻常的光滑铜面，而是呈现出一种黯淡的、仿佛蒙着一层水雾的质感，边缘雕刻着繁复诡异的纹路，像是扭曲的藤蔓，又像是某种难以理解的符文。镜子背面，则阴刻着一幅模糊的图案，似人非人，似兽非兽，透着一股阴森邪气。
“就是它！”萧九低呼，“柳小姐说的‘古镜’！这玩意儿……看着就邪性！”
雷猛小心地用布垫着手，拿起铜镜，入手冰凉沉重。他对着光线看了看镜面，那层“水雾”似乎微微流动，映照出的影像扭曲模糊，让人看着极不舒服。
“带走。”雷猛将铜镜重新放入木盒包好，神色凝重。这面镜子，很可能就是李万财私下交易得来的“奇物”，也极可能与他的死因直接相关！
两人又在别院内外仔细搜查了一遍，确认没有其他有价值的线索后，迅速离开了。
回城的马车上，雷猛一直盯着那个木盒，沉默不语。萧九则显得有些兴奋，搓着手道：“雷头儿，这下线索可大了！这镜子绝对有问题！咱们是不是该找个懂行的看看？或者……用这镜子当诱饵，引蛇出洞？”
雷猛看了他一眼：“你知道这镜子是干什么用的？”
萧九挠挠头：“具体的不清楚，但这花纹样式，还有那股子邪气，让我想起以前听道上一些老贼提过的……西南那边有些邪门歪道，会用特殊的镜子做法，叫什么‘镜花水月’，能迷人心智，杀人于无形什么的，都当故事听。没想到还真有这玩意儿！”
镜花水月？
雷猛心头一震。沈辞那边不着痕迹透露来的消息里，似乎就提到了“镜花水月术”！
难道……李万财等人的死，真的是用这种邪术造成的？凶手就是通过这面镜子，或者类似的东西，施展邪法，吸干骨髓？
如果真是这样，那凶手必然精通此道，而且很可能与西南苗疆的邪宗有关！
那么，下一个问题就是：凶手是谁？现在藏在何处？为什么要杀“天诛”的人？
还有，这面镜子，是凶手留下的，还是李万财自己藏的？如果是后者，他藏在这里，是为了什么？
一个个疑问接踵而至，雷猛觉得脑袋更疼了。但他知道，距离真相，又近了一步。
“回去之后，你暂时留在衙门，协助辨认可能与这镜子或那些香料毒物有关的人和物。”雷猛对萧九道，“戴罪立功，看你表现。”
“得嘞！”萧九眉开眼笑，“雷头儿您放心，我这鼻子和眼睛，肯定给您盯得死死的！”