雨势渐收，天光却未明。

苏州城笼罩在一层灰蒙蒙的湿气里，瓦檐还在滴滴答答地落水，青石板路反着幽暗的光，整座城像刚从水里捞出来，沉甸甸地喘不过气。李府的朱门依旧紧闭，门口多了两队持刀衙役，眼神警惕地扫视着偶尔经过的行人。那股无形的压抑感，以李府为中心，向四周的街巷悄然扩散。

城西，悦来客栈。

这客栈名字起得俗气，地段也偏，却是三教九流混杂之地。前堂卖些粗劣酒食，后头兼做骡马生意，楼上客房价格低廉，常年住着走南闯北的货郎、落魄的江湖客、逃难的、避祸的，气味混杂，人声喧嚷，是个藏身的好去处，也是个打听消息的烂泥潭。

二楼最靠里的一间房，门板薄得像纸，糊窗的棉纸破了几个洞，冷风飕飕地往里钻。房里陈设简陋，一床一桌一凳，床上铺着薄薄的、洗得发硬的褥子，桌上摆着个豁了口的粗陶碗，半碗冷水。

江妄背靠着冰冷的土墙，一条腿曲起踩在凳子上，手里拿着块粗布，正慢条斯理地擦拭着一柄剑。

剑身极宽，极厚，无鞘，通体呈现一种历经无数次锻打、淬火、劈砍后的暗沉色泽，像是凝固的血与铁锈混合而成。剑身斑斑驳驳，布满各种划痕、凹陷，甚至有几处细小的崩口，非但无损其凶戾之气，反而更添几分沙场浴血的残酷质感。剑柄缠着磨损严重的麻绳，浸透汗渍与血污，颜色深黑。

旧念。

这柄剑陪他五年，饮过仇敌的血，也挡过暗算的刀。剑很重，寻常武夫双手挥动都吃力，他却能单手舞得呼啸生风。这重量让他踏实，每一次劈砍，都像是将五年积压的恨意与暴戾，狠狠砸出去。

擦拭的动作机械而专注，粗布摩擦剑身，发出单调的“沙沙”声。江妄低垂着眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眼底翻腾的情绪。

昨夜李府墙头那一眼，如同淬毒的钩子，至今还扎在他心口，隐隐作痛。

沈辞。

他居然敢那样平静地回视自己，甚至……还带着那该死的、熟悉又陌生的浅笑。五年不见，这人身上的温润皮囊似乎更完美了，完美得让人想撕碎，看看里面是不是早已腐烂透顶。

还有那摇头。

那目光扫过芭蕉叶的暗示。

他什么意思？示好？警告？还是另一种更令人作呕的算计？

江妄擦剑的手猛地一顿，指节因为用力而泛白。他闭上眼，深深吸了口气，试图压下心头翻涌的、几乎要破体而出的暴戾杀意。

不能乱。

现在不是时候。

李府的案子透着邪门。那芭蕉叶上的痕迹……他事后回想，越发觉得不对劲。那不是血，也不是普通的污渍，倒像某种……干了的水渍混合了别的东西。还有那股萦绕不散的阴冷气息，若有若无，与当年他哥死时，现场残留的某种感觉，有一丝模糊的相似，却又似是而非。

亡魂索命？

他不信。

但有人想借他哥的名义杀人，搅浑水，这点毋庸置疑。

是谁？

目的何在？

和五年前的“天诛”真相，又有什么关系？

这些问题像无数细密的丝线，缠绕着他，让他不得不暂时摁下立刻去找沈辞拼个你死我活的冲动。他需要线索，需要弄清楚这潭浑水下面，到底藏着什么。

或许……可以从那个装模作样的沈楼主身上，撬出点什么？毕竟，听风楼的消息，可是天下第一。

这个念头让江妄觉得无比讽刺和屈辱，但现实摆在眼前。他孤身一人，无门无派，名声狼藉，想查这种牵扯旧案、手段诡秘的连环命案，难度太大。而沈辞，他有听风楼，有身份，有面子，查起案来比自己方便太多。

只是，与虎谋皮？

江妄嘴角扯出一抹冰冷的弧度。

他睁开眼，继续擦拭“旧念”，只是动作放得更慢，眼神更深沉，像在酝酿一场风暴。

就在这时，门外走廊上传来一阵极其轻微的脚步声。

这脚步声很稳，很轻，与客栈里其他房客或伙计那种或沉重、或虚浮、或匆忙的步伐截然不同。它不疾不徐，目标明确，正朝着他这间房而来。

江妄擦剑的动作没有停，甚至连眼神都没有动一下，只是全身的肌肉，在瞬间调整到了最适宜爆发也最适宜防御的状态。握着剑柄的手指，松紧恰到好处。

脚步声在门外停下。

短暂的静默。

然后，是两声不轻不重、极有节制的叩门声。

“笃，笃。”

江妄没应声，依旧擦着他的剑。

门外的人似乎也不急，耐心地等了几息，才有一个温润平和的嗓音响起，穿透薄薄的门板，清晰地传入房内：

“江二公子，故人来访，可否一叙？”

这声音……

江妄擦拭剑身的动作，终于彻底停了下来。

他缓缓抬起头，目光如刀，盯向那扇摇摇欲坠的木门。胸膛里，沉寂了一夜的血与火，轰然被点燃，烧得他眼白都泛起了红丝。

故人？

好一个故人。

他舔了舔有些干裂的嘴唇，喉咙里发出一声低哑的、近乎野兽般的轻笑。然后，他放下粗布，单手握住“旧念”沉重的剑柄，缓缓站起身。

“门没锁。”他开口，声音因为压抑的怒火而有些沙哑，更添戾气，“沈楼主大驾光临，我这狗窝蓬荜生辉，怎么敢拦？”

门被轻轻推开。

月白的身影出现在门口，与这昏暗、简陋、充斥着霉味和劣质酒气的房间格格不入。沈辞今日换了身浅青色的长衫，外罩同色薄氅，依旧是一尘不染，手持那柄玉骨折扇。他脸上带着惯常的浅淡笑意，目光温润，仿佛真的是来拜访一位久别重逢的故友。

然而，就在他踏进房间的刹那，一股沉重、凶戾、几乎凝成实质的压迫感，如同冰冷的潮水般扑面而来！

江妄站在那里，手持斑驳重剑“旧念”，剑尖斜指地面，身形挺拔如孤松，又紧绷如满弓。他脸上没什么表情，唯有那双眼睛，黑得深不见底，里面翻涌的恨意与杀机，几乎要溢出来，将眼前这片碍眼的“月白”彻底撕碎、吞噬。

空气仿佛在这一刻凝固了。

门在沈辞身后轻轻合上，隔绝了外界的嘈杂，也将这方寸之地，变成了一个只属于他们两人的、无声厮杀的战场。

沈辞脸上的笑容未变，甚至连眼神都没有丝毫波动，仿佛那滔天的恨意只是拂面清风。他目光平静地迎上江妄的视线，甚至还有余裕打量了一下房间的环境，然后，微微颔首。

“五年不见，江二公子，别来无恙。”他的声音依旧温和，听不出任何异样。

“无恙？”江妄从牙缝里挤出这两个字，握着剑柄的手指又收紧了几分，骨节发出轻微的“咔”声，“托沈楼主的福，还活着，没变成我哥那样的孤魂野鬼。”

沈辞的睫毛几不可察地颤动了一下，那抹温润的笑意，似乎淡了极其细微的一丝，快得让人以为是错觉。

“江枫兄之事，沈某至今愧疚。”他开口，语气平缓，却带着一种沉甸甸的重量，“当年之误，非我本心，但错已铸成，沈某无话可说。”

“误？”江妄像是听到了天大的笑话，低低地笑了起来，笑声嘶哑，充满讽刺，“好一个‘误’！沈辞，五年了，你还是这么会说话，轻轻巧巧一个‘误’字，就想把我哥一条命，把我们江家上百条人命，都揭过去？”

他向前踏了一步，沉重的“旧念”剑尖离地寸许，在地面粗糙的砖石上划出轻微的摩擦声，仿佛猛兽亮出了獠牙。“你手上沾着我哥的血，心里揣着听风楼的秘密，面上却装得比谁都干净！沈清让，你这副虚伪的样子，真让我恶心！”

面对这直白刻骨的指控和扑面而来的凶戾气息，沈辞依旧站在原地，连衣角都未曾动一下。他只是静静地看着江妄，看着那双燃烧着仇恨火焰的眼睛，看着那张被岁月和苦难磨砺得棱角分明、再也找不到当年半分稚气的脸。

心底某个地方，传来一阵细密而绵长的刺痛。不是旧伤，是别的。

“江妄，”他忽然唤了他的名字，不是“江二公子”，而是那个久远的、几乎被尘封的称呼，声音里带着一丝极难察觉的、近乎叹息的意味，“我今日来，不是与你清算旧账的。”

“那你是来干什么？”江妄冷笑，“来看我这条‘疯狗’落魄成什么样子？来炫耀你沈楼主如今如何风光？还是……想来封我的口，怕我把五年前的龌龊捅出去？”

“李府的案子，你怎么看？”沈辞忽然话锋一转，直接切入正题，仿佛刚才那些尖锐的对峙从未发生。

江妄一怔，随即眼神更冷：“关你屁事？”

“有关。”沈辞向前走了一步，拉近了两人之间的距离。这个动作极其大胆，几乎进入了“旧念”挥砍的最佳范围。江妄肌肉骤然绷紧，剑身微抬，杀气几乎要破体而出。

但沈辞视若无睹，他摊开一直握在手中的折扇，扇面上那几片淡墨竹叶在昏暗光线下显得清冷孤直。“死者李万财，与前三位死者一样，都是五年前‘天诛’行动的参与者。死状诡异，骨髓吸干，面带微笑，现场干净，无外伤，无闯入痕迹。江湖传言，是令兄亡魂索命。”

他顿了顿，抬眼直视江妄：“你信吗？”

江妄盯着他，眼神凶狠，没有回答。

沈辞也不需要他回答，继续道：“昨夜在李府，你我都看到了芭蕉叶上的痕迹。那并非血迹，也非普通污渍。我让手下查验过附近土壤水质，并无特殊。那痕迹的位置刁钻，若非有心或从特定角度，极难发现。像是……某种液体滴落飞溅后，又被雨水稀释冲刷残留。”

“你到底想说什么？”江妄不耐烦地打断他，但眼神里的凶狠之下，却掠过一丝专注。沈辞说的，正是他心中疑惑。

“我想说，这不是鬼魂作案。”沈辞合起折扇，轻轻敲击掌心，发出规律的、细微的“嗒、嗒”声，“是人为。而且是精通某种罕见邪术，心思缜密，对五年前旧案极为了解的人所为。”

“那又如何？”江妄嗤道，“是谁干的，为什么要借我哥的名义，关我什么事？我只知道，第一个该被‘索命’的，是你沈辞！”

“或许，凶手也是这么想的。”沈辞忽然道，目光锐利如针，刺向江妄，“将所有人的注意力引向‘亡魂索命’，引向五年前的旧怨，真正的目的，或许就藏在搅起的这潭浑水之下。或许，是为了掩盖别的罪行；或许，是为了挑起更大的纷争；又或许……”

他顿了顿，声音压低了几分：“是为了逼出某些人，或者……某些秘密。”

江妄瞳孔微缩。

逼出某些人？某些秘密？

沈辞意有所指。是指他这个江家遗孤？还是指沈辞自己这个当年的“凶手”？抑或是……五年前“天诛”行动背后，那些至今未曾浮出水面的东西？

“你查到了什么？”江妄沉声问，语气依旧冰冷，但少了几分纯粹的杀意，多了几分审慎。

“不多。”沈辞摇头，“李万财表面是绸缎商，暗地里也与古董、香料有些往来，但背景干净，查不出与邪术有关的直接联系。不过，最近半年，苏州一带来了几批身份不明的江湖人，行踪诡秘，似乎与一些特殊的‘货物’流通有关。听风楼正在查。”

“特殊的货物？”江妄皱眉。

“比如，某些记载偏门异术的古籍残卷；比如，产自特定地域、有特殊效用的矿物或植物；再比如……活物。”沈辞的声音平静，但说出的内容却让人心底发寒，“这些东西，在黑市上能卖出天价，也最容易招惹是非。”

江妄沉默了片刻。沈辞提供的线索虽然模糊，却指向了一个可能的方向。如果凶手是为了谋财，或者是为了争夺某种罕见的“资源”而灭口，嫁祸给“亡魂索命”转移视线，倒说得通。但为何偏偏选中“天诛”的参与者？是巧合，还是另有深意？

“你为什么告诉我这些？”江妄抬眼，目光重新变得锐利而充满审视，“沈楼主什么时候变得这么好心了？还是说，你想利用我去查这些危险的线索，替你听风楼趟雷？”

沈辞闻言，竟然轻轻笑了笑。那笑容里没有温度，只有一片冰封的平静。

“利用？”他重复这个词，语气里带着一丝淡淡的嘲讽，不知是嘲讽江妄，还是自嘲，“江妄，我们之间，还需要谈‘利用’这么浅薄的词吗？五年前那一剑，早已将我们绑在了一条船上，只是这条船，注定要驶向血海深渊罢了。”

他向前又走了一步，这次，距离近得江妄能看清他眼中那深不见底的幽潭，以及潭底极深处，一丝几乎无法捕捉的、疲惫的波澜。

“告诉你这些，是因为你也是局中人。亡魂索命的传言，针对的是江家，是你。凶手的下一个目标是谁，尚未可知，但继续追查下去，你我都不可能置身事外。”沈辞的声音很轻，却字字清晰，“与其各自为战，被幕后之人逐个击破，不如暂时……”

他停住了，似乎在选择合适的词。

“合作？”江妄替他说了出来，语气里的讽刺浓得化不开，“沈辞，你和我？合作？你觉得可能吗？”

“不可能。”沈辞坦然承认，神色毫无变化，“但可以暂时……互不干扰，各查各的。线索可以交换，消息可以互通。目的只有一个——揪出幕后真凶，弄清楚‘天诛’的真相。”

他注视着江妄的眼睛，一字一句道：“我想，这个目的，你我应该是一致的。你也想知道，当年到底发生了什么，你哥……究竟因何而死，对吧？”

最后那句话，像一把钥匙，精准地捅开了江妄心底最深处、层层封锁的闸门。

五年了，恨意支撑他活下来，但支撑他一次次从尸山血海里爬出来，没有彻底变成毫无理智的杀戮野兽的，正是那份对真相的执念。他哥的死，江家的覆灭，绝不仅仅是表面那么简单。那一夜，有太多疑点，太多未解之谜。

沈辞是凶手吗？

是。

但江妄内心深处，有一个连自己都几乎要遗忘的声音，在微弱地提醒：事情或许没那么简单。否则，以沈辞的心机和听风楼的能力，何必在五年后，自己送上门来，卷入这明显是针对旧案的漩涡？

他看着沈辞，看着那张平静无波、温润如玉的脸，试图从中找出伪装的裂痕，找出算计的证据。

但他只看到一片深沉的平静，和眼底那抹几乎看不见的、仿佛来自灵魂深处的倦意。

房间里陷入了长久的沉默。

只有窗外屋檐的滴水声，和远处街市隐约传来的、模糊的喧嚣。

许久，江妄终于开口，声音嘶哑干涩：“怎么交换？”

沈辞似乎并不意外他的反应，从袖中取出一个极小的、不起眼的竹管，放在旁边满是污渍的木桌上。“里面有听风楼在苏州的一个联络方式，以及目前已掌握的、关于那几批不明江湖人的初步信息。你若查到什么，可以通过这个方式传递给我，我会支付相应的报酬，或者……提供你需要的、关于五年前的其他线索。”

“报酬？”江妄瞥了一眼那竹管，冷笑，“沈楼主果然大方。但我想要的报酬，你给得起吗？”

“除了我的命，”沈辞平静地回答，“其他东西，听风楼或许都能想办法。”

“呵。”江妄不再看那竹管，重新将目光锁定在沈辞脸上，“沈辞，别以为这样就能抵消什么。我们之间，只有交易，没有合作。查清真相之后，你我的账，照样要算。”

“自然。”沈辞颔首，仿佛只是在谈论天气，“沈某的命，随时等江二公子来取。只是在此之前，望江二公子……保重。凶手手段诡异，目标不明，你独自追查，务必小心。”

这话听起来像是关心，但从沈辞嘴里说出来，配上他那平静无波的语气，只让江妄觉得无比刺耳和虚伪。

“用不着你假惺惺。”江妄别开脸，望向窗外灰蒙蒙的天空，“说完了？说完了就滚。”

沈辞不再多言，对他这恶劣的态度也毫不在意，仿佛早已习惯。他微微颔首，转身，拉开那扇薄薄的木门，月白的身影悄然融入门外走廊的昏暗光线中，消失不见。

门重新关上。

房间里，只剩下江妄一人，和他手中沉重冰冷的“旧念”。

他站在原地，久久未动。

沈辞留下的竹管静静地躺在桌上，像一个无声的诱惑，也像一个危险的陷阱。

合作？交易？

与沈辞做交易，无异于与虎谋皮，与毒蛇共舞。

但……

他缓缓走到桌边，拿起那个小小的竹管，入手微凉，轻若无物。他捏着竹管，指腹摩挲着上面粗糙的纹理，眼神变幻不定。

沈辞说的对，他想知道真相。不仅仅是杀死沈辞报仇，更是要弄清楚，五年前那场毁灭了他一切的阴谋，到底是谁在幕后操控，目的何在。

而沈辞，无疑掌握着比他多得多的信息。听风楼的情报网，是眼下最快切入案子的途径。

风险极大。

但收益……也可能是揭开一切谜团的关键。

江妄的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷、决绝、甚至带着点疯狂的弧度。

他用力捏紧了竹管。

“沈辞……”他低声自语，声音里淬着毒，也燃着火，“这笔账，先记着。等真相大白，老子再连本带利，跟你一起算清楚！”

他将竹管揣入怀中，提起“旧念”，大步走向房门。

既然决定了要趟这浑水，那就不能坐等。李府的现场被雷猛封锁了，但总有些地方，是官府查不到，或者容易忽略的。

比如，李万财那些见不得光的生意伙伴；

比如，最近在苏州出没的那些“不明江湖人”；

又比如……那个昨夜恰好出现在李府附近，身手不凡，却被雷猛当成“目击者”扣下的“神偷”。

或许，该去苏州府的大牢附近转转了。

江妄拉开门，走入走廊混杂的气味和喧嚷中，背影很快消失在楼梯拐角。

苏州府衙，偏厅。

这里的气氛，比李府更加压抑肃杀。没有了雨水的遮掩，阳光勉强透过高窗棂，在冰冷的地砖上投下几道惨白的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃，却驱不散那股从骨子里透出来的阴冷和铁锈味。

雷猛坐在一张宽大的公案后面，面前堆着厚厚的卷宗，都是关于近期四起命案的记录。他浓眉紧锁，虬髯随着粗重的呼吸微微颤动，一双虎目因为熬夜而布满血丝，正死死盯着跪在堂下的一个人。

那是个年轻人，看起来不过二十出头，穿着一身半新不旧的靛蓝短打，布料普通，但裁剪合身，袖口和裤脚都利落地收紧。他身形偏瘦，却并不单薄，四肢修长，跪在那里，背脊挺得笔直，甚至带着点漫不经心的味道。

最引人注目的是他的脸。生得颇为俊俏，眉毛细长，眼睛是微微上挑的桃花眼，此刻正骨碌碌地转着，打量着偏厅里的陈设，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的、玩世不恭的笑意。完全不像一个被押到公堂之上的嫌疑犯。

萧九。

江南一带近来声名鹊起的“妙手”，专偷达官贵人、富商巨贾家中那些见不得光的宝贝，行事诡秘，轻功卓绝，从未失手。官府通缉榜上有名，悬赏金额不低，却连他一片衣角都摸不到。

没想到，这次居然“阴沟里翻船”，在李家命案发生的当夜，恰好出现在李府附近，被巡逻的衙役撞个正着。一番追逐，这小子滑溜得像泥鳅，差点又让他跑了，最后还是雷猛亲自出手，才将他堵在一条死胡同里拿下。

雷猛盯着萧九，声音沉得像闷雷：“萧九，昨夜亥时到子时，你在李府后巷做什么？”

萧九眨了眨他那双桃花眼，一脸无辜：“回雷捕头，小的就是个走街串巷卖炊饼的，昨夜收摊晚了，路过那里，尿急，找个墙角方便一下，这不犯王法吧？”

“卖炊饼？”雷猛冷笑一声，一拍惊堂木，“砰”的一声巨响，震得房梁上的灰尘都簌簌落下，“你这一身夜行衣的料子，是卖炊饼能穿得起的？你怀里揣的那套精钢打制的撬锁工具，是卖炊饼用得上的？还有你脚上那双‘踏雪无痕’的薄底快靴，是卖炊饼该穿的？”

萧九被他一连串逼问问得缩了缩脖子，但脸上那点玩世不恭的笑意却没褪去，反而更浓了：“雷捕头好眼力！实不相瞒，小的祖上确实是卖炊饼的，但到了小的这辈，家道中落，炊饼卖不下去了，就改行……替人跑跑腿，送送信，偶尔也帮富贵人家通通下水道，修修房顶什么的。那工具，是干活用的。靴子嘛，爬高上低的，总得穿双合脚的，您说是吧？”

他这话半真半假，油嘴滑舌，气得雷猛额角青筋直跳。

“少跟老子耍花腔！”雷猛霍然起身，绕过公案，几步走到萧九面前，高大的身影投下的阴影几乎将萧九整个人笼罩，“李府昨夜出了命案，李家老爷死得蹊跷！你偏偏在那时候出现在附近，行踪鬼祟，身上还带着作案工具！说！你是不是与此案有关？是不是你去李府行窃，被李老爷发现，于是杀人灭口？！”

这指控极其严重，若是坐实，就是斩立决的死罪。

萧九脸上的笑容终于淡了下去，他抬起头，直视着雷猛那双喷火的眼睛，语气也认真了几分：“雷捕头，饭可以乱吃，话可不能乱说。我萧九虽然干的是没本钱的买卖，但有三不偷：不偷救命钱，不偷忠烈户，不沾人命案。这是道上的规矩，也是我自己的底线。李老爷怎么死的，我压根不知道。我昨夜确实想去李府‘逛逛’，但还没摸到墙根，就闻到一股子怪味，心里觉得不对劲，正想撤，你们的人就来了。我说的句句属实，若有半句虚言，天打雷劈！”

他这番话说得斩钉截铁，眼神清明，倒不似作伪。

雷猛紧紧盯着他，试图从他脸上找出一丝慌乱或心虚，但除了那一贯的玩世不恭和此刻的认真，什么也没有。他办案多年，直觉告诉他，这小子可能真的与命案无关，但出现在现场，绝非巧合。

“你说你闻到怪味？什么怪味？”雷猛抓住他话里的细节，追问道。

萧九皱了皱鼻子，似乎在回忆：“说不上来……有点像……檀香味？但又混着一股子甜腻腻的、像是腐烂花果的味道，还有点……铁锈腥气？混在一起，特别冲，我隔着巷子都闻到了，觉得邪性，就没敢靠近。”

檀香？甜腻腐烂味？铁锈腥气？

雷猛眉头拧得更紧。李府书房的验尸初步结果已经出来，李万财体内骨髓确实近乎干涸，体表无伤，死因极可能是一种罕见的、吞噬精气骨髓的邪功或邪术所致。死亡时间大约在亥时三刻到子时之间。现场除了李万财自己的痕迹，以及家人、仆役的正常活动痕迹，没有发现任何外来者的脚印、指纹或其他线索，干净得诡异。

门窗紧闭，从内闩着，是典型的“密室”。

萧九说的这股怪味，倒是提供了一个新思路。如果是某种邪术或奇毒，或许会留下特殊的气味。但昨夜雨水不小，气味很容易被冲散，除了萧九这种鼻子特别灵、又恰好在上风处的人，其他人未必能注意到。

“除了味道，你还看到、听到什么不寻常的？”雷猛放缓了语气，但目光依旧锐利。

萧九歪着头想了想：“听到的没有，雨声太大了。看到的嘛……”他眼珠转了转，“李府后院墙头，好像有片芭蕉叶，背面有点不对劲的颜色，不像雨水渍。不过离得远，我也没看清。还有就是……感觉。”

“感觉？”