陆临没想到，这么快就和叶燃在战场上见了面。

说是战场，其实只是一间会议室，长桌两侧泾渭分明：左边是陆氏团队，右边是星航的人。

正中央的投影屏上，第七星区边境矿脉的三维地图缓慢旋转，红蓝两色标记犬牙交错。

这是联邦商业部的公开招标项目，边境星域补给站特许经营权。这个项目，谁能拿下，谁就能在接下来五年垄断整个第七星区的物资流通。

陆临需要它，因为能彻底切断家族对运输线的觊觎。

叶燃需要它，因为星航的军工业务离不开稳定的中转节点。

但特许经营牌照只有一张。

竞标会持续了三个小时，双方团队唇枪舌剑，从技术指标杀到成本核算，从应急预案杀到社会责任承诺。陆临全程没怎么说话，只是偶尔在周弦递来的文件上签字。

叶燃也没说话，他坐在对面，姿态放松，手指轻轻敲击桌面，像在等什么。

下午四点，最后一轮陈述结束，评标委员会宣布休会十五分钟。

陆临起身走向茶水间，他需要咖啡，黑的，越苦越好。

茶水间在走廊尽头，陆临站在机器前等咖啡萃取，身后传来脚步声。

“陆总好手段。”叶燃的声音从身后传来，带着一种莫名的韵味。

陆临没回头：“叶先生指哪一项？”

“第四轮成本核算，你们报的那个数字。”叶燃走到他旁边，也给自己倒了杯水，“比星航的底价低3.7%。不多不少，刚好压线，你早知道我们的底价。”

咖啡萃取完毕，陆临端起杯子，喝了一口，苦味在舌尖炸开。

“叶先生上周二在城西私人会所见过程署长。”他说，“联邦商业部的预算指导价，署长手里有一份非公开的调整方案。你很聪明，从他那里拿到了。”

“但你忽略了一点。”陆临转过身，靠在料理台上，“程署长有个习惯，他欣赏谁，就会送对方一盒他太太手作的曲奇，你离开时手里拿着那个盒子，被陆氏驻会所的线人拍到了。”

叶燃沉默了两秒，然后笑了。

“陆总从什么时候开始布局的？”

“从你第一次出现在我办公室那天。”陆临说。

这个回答让叶燃的笑容收敛了些，他看着陆临，眼神变得复杂。

“你一直在防我。”

“是。”陆临没有否认。

茶水间安静下来，咖啡机发出低沉的嗡鸣，叶燃放下水杯，双手插进裤袋。

“那我今天输得不冤。”他说，“被对手摸清底牌还不自知，活该。”

他顿了顿，忽然笑了，那笑容里有种说不清的意味：“不过陆总，有一点我还是很好奇。”

“什么？”

“你刚才说的那些，都是陆氏的常规手段。”叶燃看着他，“但你不是陆临。”

陆临握着咖啡杯的手微微一紧。

“我是说，”叶燃放缓语速，“你不是我调查了三年的那个陆临，那个人会直接吃掉对手，那个人眼里没有你这种疲惫。”

陆临没说话。

“你是谁不重要。”叶燃说，“但我想知道，你现在防着我，是因为你觉得我会伤害你，还是因为你觉得我对你好，肯定另有所图？”

这话问得太直接，直接到陆临没法用场面话敷衍。

他看着杯子里深褐色的咖啡液，沉默了很久。

“都有。”他说。

叶燃点点头，没有追问，也没有解释。他只是伸手，从陆临手里拿过那杯咖啡，喝了一口，又递回去。

“太苦了。”他皱眉，“下次少放十秒。”

然后他转身走出茶水间，留下陆临端着那杯被喝过的咖啡，站在原地。

走廊里传来周弦的声音：“陆总？评委会通知继续了。”

……

竞标结果在傍晚六点公布。

陆氏中标。

消息传回集团时，顶层办公室爆发出一阵压抑不住的欢呼，周弦难得地露出了笑容，几个年轻助理互相击掌，连陈董都亲自打来电话，说“陆总这次打得漂亮”。

陆临坐在办公桌后，听着这些声音，脸上没什么表情。

他在等另一通电话。

六点十五分，终端亮了。

【叶燃：方便接吗？】

陆临按下接通。

“恭喜。”叶燃的声音听起来没有输家的沮丧，“补给站的项目，陆氏实至名归。”

“谢谢。”陆临说。

“陆临，”叶燃忽然换了称呼，“你之前问我，为什么对你这么好。”

陆临的手指停在桌面上。

“我说是因为直觉，是因为你值得帮，是因为我也想有人对我这么好。”叶燃的声音低了些，“这些都是真的。”

他顿了顿：“但我没告诉你另一部分原因，是我在调查你。”叶燃说，“从三年前你接手陆氏那天起，星航的情报系统就一直在关注你。你的决策风格，你的商业布局，你的弱点，这些都是星航战略数据库里的常规条目。”

这对于穿书的陆临来说，并不意外。

“按照星航原本的计划，”叶燃继续说，“第七星区矿场应该在今年年底被我们全面渗透，陆氏会因内部崩盘而低价出售核心资产，然后我们接手，完成从军工贸易到重工业的产业链整合。”

他顿了顿：“而你，作为陆氏的掌权人，会在这场商战中败北，身败名裂，最终……”

“下场惨败。”陆临接下这句话。