第五回尸瘟溯源

七日前，忠顺王府地宫深处。

“王爷，这就是从关外快马送来的‘种子’。”

靛蓝道袍的老者——江湖人称“玄阴子”——恭敬地呈上一个黑檀木盒。

盒内铺着锦缎，上面躺着三株形态诡异的植物：根须暗红如凝固的血液，叶片却苍白如死人皮肤，最奇的是根茎中心隐隐搏动，仿佛有生命。

忠顺亲王俯身细看，眼中闪过贪婪：“这就是能让死人复生的‘生死草’？”

“乌萨满说，此物在关外百年难遇，只生长在极寒之地的战场遗址，需以阵亡将士的尸血浇灌。”玄阴子压低声音。

“但此草有致命缺陷——服食者虽能‘复生’，却会丧失心智，嗜血如狂，且畏光畏热，与行尸走肉无异。”

“无妨。”忠顺亲王直起身，踱到地宫中央的血池旁。

池中液体浓稠，表面浮着几具不成人形的躯体，皆被铁链锁住咽喉，浸泡在血水中。

“乌萨满改良的‘血参’，就是以这生死草为引，辅以四十九种毒物炼制而成么？”

“正是。改良后的血参之毒更为阴狠——服食者初时与常人无异，三日后方会发作。发作时高热不退，状似时疫，待烧退后，人已神智全失，只知啖肉饮血。更可怕的是……”玄阴子顿了顿，“被其咬伤、抓伤者，三日之内，必会化为同类。”

忠顺亲王抚掌而笑：“妙！如此一来，这‘尸瘟’便可如野火燎原，自下而上，从市井蔓延至朝堂。等皇宫里也爬满这些怪物，本王的铁骑便可顺应天命，入京勤王了。”

“王爷神机妙算。”玄阴子躬身，“只是……贾府那边，似乎有所察觉。贾敬那老道，近来频频出入太医院，好像在查什么。”

“贾敬？”忠顺亲王冷笑，“一个沉迷炼丹的废人，能翻起什么浪？不过……既然他爱炼丹，本王就送他一炉‘好丹’。”

他从袖中取出一个锦囊，倒出几粒朱红色丹丸，每粒仅有绿豆大小，却散发着与血参相似的甜腥气。

“这是用血参浓缩炼制的‘血丹’，药效是普通血参的十倍。你想办法，让贾敬‘偶然’得到此丹方。等他服丹暴毙，贾府上下忙于丧事，谁会注意到几个庄户人发了‘疯病’？”

玄阴子接过锦囊，会意一笑：“王爷放心，三日后，贾敬必死。七日后，贾家庄子上，定会爆发‘时疫’。”

六日前

贾敬盘坐在丹炉前，须发皆白，道袍上沾满丹砂。他盯着炉中跳跃的火焰，眼神狂热。

“师父，丹成了。”小道童呈上一个玉盘，盘中盛着三粒赤红丹丸，正是忠顺亲王“送”来的血丹。

贾敬颤抖着手拈起一粒，对着烛光细看。丹丸晶莹剔透，内里似有血丝流转，异香扑鼻。

“好丹……好丹啊……”他喃喃道，“此丹若成，或可窥得长生之门……”

“师父，要试丹么？”小道童问。

贾敬犹豫了一瞬。他虽痴迷炼丹，却并非毫无戒心。这丹方来得蹊跷，是前日一个游方道人“遗落”在他道观门口的。可那丹香实在诱人，那血色纹路更是前所未见……

“取银针来。”他终究抵不住诱惑。

银针刺入丹丸，片刻取出，针尖未黑——无毒。

贾敬松了口气，又取来一只活兔，掰开兔嘴，塞入半粒丹丸。

兔子起初挣扎，片刻后忽然安静下来，眼珠转为赤红，在笼中焦躁踱步，却未见异常。

“看来无事。”贾敬大喜，将剩下两粒丹丸尽数吞下。

丹丸入腹，初时只觉一股暖流涌向四肢百骸，多年来修炼停滞的瓶颈竟有松动之感。他盘膝运功，只觉真气澎湃如潮，仿佛年轻了二十岁。

“成了……成了！”他仰天大笑，笑声在道观中回荡。

可笑着笑着，他忽然觉得不对。

那股暖流越来越烫，烫得像火烧。

他低头，看见自己的手臂上，青筋根根暴起，颜色由青转黑，皮肤下似有活物在蠕动。

“呃……啊啊啊——”

剧痛袭来，他惨叫一声，跌倒在地。视野开始模糊，道观的梁柱、丹炉、吓得瑟瑟发抖的小道童……一切都扭曲变形，染上一层血红。

最后映入眼帘的，是小道童惊恐的脸，和那玉盘中剩下的半粒血丹。

血丹滚落在地，被一只颤抖的小手捡起。

三日前，贾府西侧奴仆院落。

“开饭了！开饭了！”

黄昏时分，空地上架起几口大锅，锅里熬着稀薄的菜粥。奴仆们排着队，捧着破碗，眼巴巴地等着分食。

队伍末尾，一个瘦小的六七岁的男孩缩在角落，手里紧紧攥着什么。

他是贾敬道观里的小道童，那日师父暴毙，他偷偷藏起了剩下的半粒血丹。

奴仆见他可怜，收留了他，让他在厨房打杂。

“柱子，发什么呆？快过来帮忙！”厨娘喊道。

男孩——柱子应了一声，小跑过去。跑到锅边时，他脚下一滑，手里的东西掉进了滚烫的粥锅。