那参须颜色暗红，纹理诡异，像是凝固的血丝，隐隐还有脉搏似的微动。

“这是……”

“关外来的，叫‘血参’。”陈仵作沉声道，“本是一味猛药，能吊命续气，可若用法不当，或用量过大，便会让人气血逆行，神智尽失，变得……变得如野兽般嗜血。”

“是谁下的药？”湘云问。

陈仵作沉默片刻，压低声音：“老朽不敢妄言。只是……半月前，忠顺王府的人来顺天府大牢提走了十几个死囚，说是要押去关外矿场。可那些死囚的尸首，前几日陆续在城外乱葬岗被发现——个个都被掏空了内脏，血被放干。”

宝玉手一抖，参须掉在地上。

“您的意思是……忠顺王府在用活人养这‘血参’？”

“老朽什么也没说。”陈仵作站起身，“几位若是信我，就赶紧找个地方躲起来。这京城……要乱了。”

“等等。”探春叫住他，“陈老伯，您可知这‘血参’，可有解法？”

陈仵作脚步一顿，回头看了她一眼。

“老朽只知，万物相生相克。既是关外来的东西，解药……或许也在关外。”

说完，他推门出去，消失在夜色里。

屋内一片死寂。

许久，湘云小声问：“二哥哥，咱们……还去潇湘馆吗？”

“去。”宝玉捡起地上的参须，小心包好，揣进怀里，“得把这东西带给林妹妹看。还有……得告诉她，忠顺王府……要反了。”

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寅时三刻，潇湘馆外。

“林妹妹！开门！”

墙内，黛玉听见宝玉的声音，心头一震。她快步走到墙边，透过预留的观察孔往外看——只见宝玉、湘云、探春、茗烟四人站在外头，个个狼狈不堪，但至少……还活着。

“开门。”她说。

林老汉和几个小厮挪开抵门的重物，将墙口的砖石暂时搬开。四人鱼贯而入。

“林姐姐！”湘云扑过来，抱着黛玉就哭，“吓死我了……外头、外头全是……”

“我知道。”黛玉轻轻拍着她的背，目光却落在宝玉身上。

宝玉也在看她。四目相对，千言万语，却不知从何说起。

他看见她苍白的脸，看见她手上的血口子，看见她眼底那抹陌生的冷意——他的林妹妹，好像一夜之间，变了个人。

“林妹妹，你……”他喉头发紧。

“先进来再说。”黛玉打断他，转向众人，“紫鹃，带三姑娘、云姑娘去收拾。雪雁，拿些吃食来。林伯，把墙重新堵上。”

“等等。”探春忽然开口，“林姐姐，我们……我们还带了个人。”

墙外，又走进来一人。

是个年轻女子，约莫十八九岁，穿着一身粗布衣裳，头发用布巾包着，脸上沾了灰，却掩不住清秀的眉眼。她怀里抱着个包袱，怯生生地低着头。

“这是……”黛玉蹙眉。

“我们在巷子里遇见的。”探春解释，“她被那些东西追，差点没了命。她叫……你叫什么来着？”

女子抬起头，小声说：“我叫阿蛮。”

声音带着古怪的口音。

黛玉看着她，忽然问：“你不是汉人？”

阿蛮身子一颤，垂下眼：“我……我是关外来的。跟着商队进京，没想到……”

“关外？”黛玉敏锐地捕捉到这个词，“你知道‘血参’吗？”

阿蛮脸色唰地白了。

潇湘馆，厢房内。

油灯下，阿蛮解开包袱。里面是几件换洗衣物，还有一个小小的皮口袋。她倒出袋里的东西——是几片风干的草药，形状奇特，散发着淡淡的苦香。

“这是‘雪灵芝’，长在关外雪山之巅，能克制‘血参’的毒性。”阿蛮小声说，“我们部落的萨满……用它来解误食血参的毒。”

宝玉掏出怀里那包血参参须，放在桌上。两样东西并排摆着，一红一白，一邪一正，对比鲜明。

“你们部落，也种血参？”黛玉问。

阿蛮摇头，眼里浮起恐惧：“不……是那些穿黑衣服的人，逼我们种的。他们抓了我们的人，关在地牢里，用他们的血浇灌参苗……我、我哥哥就是被他们抓去的。我混进商队来京城，就是想……”

“想救人？”探春接道。

阿蛮点头，眼泪掉下来：“可京城也乱了……我找不到他们……”

屋内一片沉默。

许久，黛玉问：“那些穿黑衣服的人，是什么来路？”

“他们……他们自称是忠顺王府的人。”阿蛮的声音发颤，“可我听他们私下说话，口音……口音像是关外蛮族的探子。”

宝玉和探春对视一眼，皆看到对方眼中的惊骇。

忠顺王府勾结关外蛮族？用活人养血参？引发尸变？这一连串的线索，像一条毒蛇，缓缓露出了狰狞的全貌。

“他们想做什么？”湘云问。

“乱。”黛玉缓缓吐出这个字，“让京城乱，让大周乱。然后……关外铁骑便可趁虚而入，以‘平乱’之名，南下中原。”

“那、那怎么办？”雪雁慌了。

黛玉没答。她走到窗边，推开一道缝。天已蒙蒙亮，可晨光里，那些蹒跚的身影仍在游荡。远处，隐约能听见马蹄声——不是一匹两匹，而是成百上千匹，沉闷如雷，正从北方滚滚而来。

“他们来了。”她轻声说。

同一时刻，忠顺王府地宫。

忠顺亲王站在血池边，看着池中翻腾的暗红色液体，嘴角勾起一丝笑意。

“王爷，第一批‘血傀’已扩散至大半个京城。”身后，那靛蓝道袍的老者躬身道，“顺天府、五城兵马司皆已瘫痪。皇宫……最多还能撑三日。”

“很好。”忠顺亲王转身，“关外那边呢？”

“三万铁骑已至居庸关外，只待王爷信号。”

“发信号。”忠顺亲王从怀中取出一枚骨哨，哨身刻满诡异的符文，“告诉乌萨满，按计划行事——破关之后，凡抵抗者，格杀勿论。贾府……我要活口。”

“是。”

老者接过骨哨，退了出去。

忠顺亲王独自站在地宫中，仰头看着头顶的石板。

石板之上，是即将陷入血海的京城；

京城之外，是虎视眈眈的蛮族铁骑。

而他，将是这片土地新的主人。

“贾府……荣国府……宁国府……”他喃喃自语，眼中闪过怨毒的光，“你们压了我一辈子，现在，该轮到我了。”

他伸手，从血池中掬起一捧“血水”，一饮而尽。

甜腥气在喉间弥漫。

他笑了，笑声在地宫中回荡，如同恶鬼。

潇湘馆，院中。

黛玉站在初升的朝阳下，手里握着那片雪灵芝。苦香淡淡，却让人心神稍定。

宝玉走过来，站在她身旁。

“林妹妹，我们……能守住吗？”

黛玉没看他，只望着那道刚刚砌好的、厚重的砖墙。

“不知道。”她说，“可守不住也得守。”

“为什么？”

“因为……”黛玉转过头，看着他，眼底那抹冷意忽然化开一丝，露出底下深藏的、熟悉的温柔，“因为这里，是我们的家。”

墙外，马蹄声越来越近。

天，彻底亮了。