天已经完全黑了，街道上有一些可疑的店面开张，残破闪烁的霓虹光芒在掩映的门后亮起。

米兰沿着街边的排水渠走，一种依靠直觉的游荡，几栋相似的破败建筑后连着一个不知何年何月停用的车站，塑料展窗里的广告纸边角打卷，写着：“订购专属于您的神经链接设备——即时通讯，随意畅谈！”

塑料展窗的角落布满小尺寸私人广告牛皮藓，一张上面写着："老本尼通讯站，每条消息0.5索克。"

米兰拐进一条巷子，尽头出什么东西发着蓝绿的萤光，他走过去，一个已经掉漆的银色小牌子上有红色的手写字体：老本尼。

电子说明在蓝绿光里滚动，下面有更小的字注明收费。米兰走进去。过道很窄，铺着红白印花的地砖，同色但更脏的墙壁上用胶带沾着步骤指南，纸张很黄。

旁边有一行油性笔手写的字，“现金客户请去柜台。”

有个耳朵上挂着老式有线耳机的老头子坐在后面，面前的投影屏幕在播放什么喜剧节目，画质很差。

“干什么？”老人摘下一只耳机问，眼睛还盯着屏幕。

“取消息。”米兰说，自己把柜台边缘那台枣红的接收器拿过来，输入一串字母和数字。老人没再理他，又把耳机塞了回去。

接收器响了一声，一个人工女声念道：“消息类型：文字。发件人：R。费用：已付。”

R。米兰想了想，蜷起食指在柜台上敲了敲：“要打印出来。”

“打印再收1索克。”

老人进去，拿出一张热敏纸，对折了交给米兰。这动作大概是为了保护隐私，但这种底层人用的通讯站，本身就没什么信息安全可言。

街道上灯牌的光透过缝隙漏进来，他借着阅读纸张内容：“小米，你到鹭原了吧？那边怎么样？听说最近刚有叛乱，你早点平安回来。——拉斐尔。”

米兰看了一遍，把纸反过来看了看背面透出的油墨，又翻回来再看了一遍。纸折起来，塞进口袋。

从小巷另一头往原来的方向走，墙角有一排寄物柜，电子锁都报废了，用的比大拇指还粗的实体锁。柜沿上站着只机械猫头鹰，眼睛是金色的摄像头。它应该也年久失修了。

米兰在蜃城看见过这类鸟形监控，但是做得很精巧，会理羽毛，会鸣叫。眼前这只则一直呆呆地站在这儿。

它好像看到了米兰，头的幅度微微动了动，金色眼睛镜头对焦。

米兰向来不回避这种东西，前科记录还在的时候就不怵，更别说现在。

猫头鹰突然发出了咔嗒的声音。

坏了？米兰想。

忽然鸟身中发出声音。

“录像已发送。”

“请你及时领取。”

米兰一怔。猫头鹰的意思是，有东西在等待他查收。“录像”，什么的录像？

不好的预感如黑泥在心中蔓延，什么推使他想要立刻离开这个区域。他不想再见到老本尼。

“你在和我说话吗？”他问猫头鹰，没有抱那玩意儿会回答的期望。

猫头鹰真的说话了。

“原生体M6270，为什么不自己去看看？”

不安与好奇结伴而行，一左一右捏住他的双脚，带他走了回去。

“接收录像4索克，”老人还是没有摘下耳机，“加密再加2索克。”

“加密。”米兰毫不犹豫地说，拍下钱，输入信息。

但是接收器里却响起一串“哔哔”声，接着那个女声说：“权限不足，请集合所有收件人再尝试。总收件人数：2.信息储存时长：60天。”

米兰的心沉了下去。

关于他的录像，但需要两个人接收。一个很模糊的设想在脑海里盘旋。脖子仿佛被无形的手掐住了，米兰呼吸困难。

老人对这种情况司空见惯，拍打了下接收器，关上，漠不关心地说：“收据拿好，钱我先收了。”

米兰回到教堂所在的那条街，脚步有些虚浮。

他这一去将近一个小时，珀西应该走了。米兰这么想着，推开门。

珀西还在。

不仅在，还端着一杯茶，慢慢啜饮。以撒似乎准备了食物，狭小的教堂里有一股面食被烘烤过的味道。

以撒热切招手：“快来快来，我烤了蟾蜍布里欧修，你必须尝尝。”

“蟾蜍？”米兰困惑，虽然他根本不想说话，可必须要用对话来转移注意力。

“蟾蜍蛋！”以撒笑着摇摇头，像是在说怎么你这都不懂，“营养着呢。”

当然不是真的蟾蜍，而是合成兽蟾蜍。除了基因改造或未改造的人类以外，美狄亚上只有三种生物大类。

老鼠，所有昆虫类、大部分是害虫类的统称。蟾蜍，所有卵生物种的统称。蜘蛛，所有含毒素生物的统称。

当然他们也有比如孔雀、鲸鱼、猎豹、猫头鹰这些“动物”，以母星上物种为原型打造，皮毛下是精密运作的电子机械，养在富庶的贵族聚集区。