当天夜里，清凉殿偏殿的灯火亮到很晚。

玉藻前跪坐在天皇身侧，手里捧着一卷文书，轻声念着上面的内容。那是明日早朝要议的几件事：祭祀的预算、祓禊的日程、几处神社的修缮。

天皇靠在凭几上，半阖着眼，面容在烛火下显得格外疲惫。他的脸色比上月又差了些，颧骨凸出，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。御医说是操劳过度，开了几副滋补的方子，却没什么效果。

“陛下。”玉藻前合上文书，声音轻柔。“这些事明日再议也不迟。您该歇息了。”

天皇摆了摆手，声音沙哑：“睡不着。这几日总觉得心慌气短，夜里也睡不安稳。玉藻卿，你说……是不是朕的德行有亏，招致天罚？”

玉藻前放下文书，挪到他身侧，伸手替他按揉太阳穴。指尖的力道不轻不重，恰到好处。淡金色的妖气顺着指尖渡入天皇体内，像一滴墨落入水中，无声无息地化开。

“陛下多虑了。”她的声音轻柔。“天象异常，不过是天地运行的自然之理。陛下勤政爱民，何来德行有亏之说？臣以为，陛下当务之急，是保重龙体。只要龙体安康，其余的事，都可以慢慢来。”

天皇被她按得舒服了些，长长地呼出一口气。

“玉藻前卿，你说得对。”他闭着眼，声音渐渐低下去。“朕这几日……总觉得朝中上下不太平。前日有人密报，说京中有人私藏兵器。昨日又有人说，几家神社的祭官贪墨祭祀用度……”

“陛下不必忧心。”玉藻前的手指从他太阳穴移到后颈，轻轻按揉着。“臣倒是有一策，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“祭祀之事，向来由各家神社与阴阳寮共理。如今阴阳寮的贺茂保宪大人外出巡查，京中无人主事。不如趁此时机，将今岁的几场大祭暂且停办，待来年局势稳定后再行恢复。一来可以节省国库开支，二来也可以借此机会整顿祭官队伍，查清贪墨之事。”

天皇沉默了一会儿。

“停办祭祀……”他的声音有些犹豫。“这是祖宗传下来的规矩，恐怕不妥。”

“陛下圣明，自然知道事有轻重缓急。”玉藻前的声音更柔了，像裹了蜜的丝线，一缕一缕地缠上去。“如今国库不丰，百姓困苦，若仍按旧例大兴祭祀，劳民伤财，岂非违背了祭祀的本意？神明要的，是陛下的诚心，不是那些虚浮的排场。待来年国库丰盈、百姓安居，再隆重祭祀，神明只会更加欣慰。”

她说得有理有据，情真意切。天皇被她按得昏昏沉沉，那点犹豫很快就消散了。

“你说得对。”他喃喃道。“那就……停了吧。明日早朝，你替朕拟旨。”

“是。”

玉藻前垂眸，嘴角弯起一道温顺的弧度。

祭祀停了。祓禊停了。那些保护平安京不被妖邪侵扰的屏障，一层一层地被她亲手拆掉。

天皇的呼吸渐渐平稳下来，像是睡着了。玉藻前收回手，静静地看着他。

这张脸，和从前相比，已经瘦削了许多。妖气侵蚀了他的身体，也侵蚀了他的意志。

她站起身，替他掖好被角，轻手轻脚地退出了偏殿。

这个夜晚，一道灰影“嗖”地窜出，带起一阵细碎风声。

黄鼠狼精缩着瘦小的身子，脊背弯得几乎贴到房梁上

此时白院崇正在接见了一位客人。

来人穿着深灰色的直衣，面容普通，是那种扔进人群里就找不出来的长相。只有一双眼睛，亮得不正常，在烛火下泛着幽幽的冷光。

“东西备好了？”白院崇问。

“备好了。”来人从袖中取出一只黑色的木盒，放在桌上。盒子上刻着密密麻麻的符文，每一笔都渗着暗红色的朱砂，像干涸的血迹。

“咒杀阵的阵图只要对方踏入阵中，必死无疑。”

白院崇看着那只盒子，没有伸手去碰。

“那个小阴阳师呢？”

“已经派人盯了。届时”

“她不重要。”白院崇打断他，“重要的是白院夜。他必须死，而且不能让人查出来是有人蓄意为之。”

“放心。”来人笑了一下，那笑容在他那张普通的脸上显得格外违和，“咒杀阵的痕迹，和自然死亡一模一样。就算阴阳寮的人来查，也查不出什么。”

白院崇点了点头，终于伸手拿起那只盒子。

盒子的触感冰凉，像握着一块死人的骨头。

“明日。”他说。“我要他彻底消失。”

来人站起身，行了一礼，转身消失在夜色中。

白院崇独自坐在烛火下，把盒子打开一条缝。里面是一卷泛黄的绢帛，上面用朱砂画着一幅复杂的阵图。

他把盒子盖上，放在桌上。

烛火跳了一下，在他脸上投下明暗交错的光影。

那张脸上的表情是如释重负。

快了。很快，这个不该存在的“孽种”就会从这个世界上消失。没有人会知道真相。

没有人会追究。平安京的贵族们只会听说，白院家的少主不幸染病身亡，英年早逝，令人扼腕。

然后一切照旧。朝堂还是那个朝堂，平安京还是那个平安京。

他吹灭烛火，站起身来。

黑暗中，有什么东西在角落里动了一下。很轻，像老鼠窜过房梁。

白院崇没有注意到。

一只黄鼠狼从房梁的阴影里探出头来，金色的眼睛在黑暗中闪了闪，随即无声无息地缩了回去，消失在夜色深处。

半个时辰后，皇宫。

玉藻前靠在寝殿的凭几上，手里捏着一杯冷掉的酒，听完了黄鼠狼精的回报。

“咒杀阵。”她重复了一遍，语调里带着一丝玩味，“他倒是舍得下本钱。”

“大人，要不要……”

“不用。”玉藻前把酒杯搁下，站起身来，赤足踩在冰凉的地板上。“让他做。”

黄鼠狼精愣了一下。“可是白院夜是”

“是小玉的儿子。”玉藻前接过话，声音忽然冷了下来，“也是白院崇的儿子。”

她走到窗前，推开窗扇。夜风灌进来，吹动她的发丝和衣袂。远处，平安京的灯火在夜色中明明灭灭，像一盆将灭未灭的炭火。

“让他们父子去咬。”她说。“咬死了，是白院家的丑事。咬不死”

她笑了一下，那笑容在月光下显得格外妖异。

“咬不死，也有咬不死的用法。”

黄鼠狼精缩了缩脖子，不敢再问。

玉藻前站在窗前，望着平安京的夜色，久久没有动。

风从窗外吹进来，吹灭了殿中最后一盏灯。

黑暗中，她的眼睛亮着。

金色的，冷冷的，像荒野上漂浮的鬼火。