清凉殿的晨议散得很晚。

天皇近来愈发倚赖玉藻前的判断，朝中但凡有争议之事，总要问她一句“玉藻卿以为如何”。

今日也不例外户部奏报税歉收，右大臣建议减税安抚百姓，左大臣则称军备不可废当加征两派争执不下，天皇便侧过头来，看向侍立在御座侧后方的那道身影。

“玉藻前卿，你如何看？”

玉藻前微微欠身。晨光从殿侧的格窗透入，落在她月白色的衣袂上，衬得那张脸愈发明艳不可方物。她开口时声音不高不低，恰好能让殿中每一个人都听得清楚，又带着一种说不清道不明的柔婉，像蜜糖裹着刀刃。

“臣以为，二位大臣所言皆有道理。减税则民安，加征则国强，确是两难之选。”

她顿了顿，眸中闪过一丝恰到好处的忧虑。

“只是臣昨夜观天象，见荧惑之芒侵入紫微垣，恐非吉兆。值此天象异常之际，朝廷若行加征之事，恐怕……会招致民怨。民心不稳，则妖邪易生。臣斗胆，以为当先安民心，再议军备。”

她说得恳切，语气里带着几分忧国忧民的真诚。几位老臣互相交换了一个眼神这话说得滴水不漏，既给了左大臣面子，又用“天象”这个无法反驳的理由压住了加征的提议。

天皇连连点头，当即拍板：“准奏。今岁税减半，军备之事延后再议。”

左大臣脸色铁青，却不敢在天皇面前发作。他垂首领旨时，余光扫过玉藻前，目光愤怒。

玉藻前只是垂着眼，唇角保持微笑，安静地退回了天皇身侧。

散朝之后，百官鱼贯而出。玉藻前缓步走在回廊上，身后跟着两名侍女。行至转角处，她忽然停下脚步。

“你们先退下。”

侍女们应声退走。回廊上只剩下她一个人。

她靠着栏杆，低头看着庭院中那一池锦鲤。鱼儿挤挤挨挨地聚在岸边，等着投喂，嘴巴一张一合，滑稽得很。

身后传来窸窣的声响。一只黄鼠狼精从廊下的阴影里钻出来，缩着身子蹲在她脚边，声音压得极低：“大人，贺茂保宪今晨出宫了。”

玉藻前指尖捻起一粒不知从哪儿摸出来的鱼食，轻轻弹进池中。锦鲤们立刻炸了锅，翻涌着争抢，水花溅上栏杆。

黄鼠狼精接着说：“听说是奉旨巡查京都周边妖气。天皇的诏令今早才送到阴阳寮，贺茂保宪接了旨便动身了。”

玉藻前轻轻笑了一声。

“奉旨。”她重复了一遍这两个字“他倒是忠心。”

贺茂保宪此人法力高深，常年坐镇阴阳寮，若他在宫中，她许多手脚都不便施展。所以她花了些时日，在天皇耳边吹了几阵风，说京郊妖气异动，恐生灾祸，需得阴阳寮最得力之人亲自巡查方可安心。

天皇果然下了诏。

至于那所谓的“妖气异动”不过是在京郊几个地方放了几只小妖，闹出些动静罢了。贺茂保宪这一去，少说也要三五日才能回京。三五日，足够她做许多事了。

“安倍晴明呢？”她问。

“安倍晴明尚在地脉未归。”黄鼠狼精的声音压得更低了些，“不过……小的还探到一事。

安倍晴明在地脉深处似乎发现了什么，前日遣人送信回阴阳寮，说地震鲶封印另有隐情，需再深入查探，归期未定。”

玉藻前的眉梢微微挑了一下。

“另有隐情？”她重复了一遍，语调里带着一丝不易察觉的警觉。“他可说了是什么隐情？”

“没有。只说是……需亲自确认。”

玉藻前沉默了片刻。

安倍晴明。这个名字，她入宫之前就听说过。平安京最强的阴阳师，能与鬼神对话，一眼看穿人的阴阳之气与魂魄归属。

若他在京中，她许多计划都要重新掂量。

还好，他不在。

“地脉深处。”她轻声说，像是在品味这几个字，“地震鲶的封印……倒也够他忙一阵子了。”

阴阳寮如今主事的是贺茂保宪的副手，此人……”黄鼠狼精斟酌了一下措辞，“此人行事谨慎，但法力平平，不足为虑。”

“谨慎？”

玉藻前转过身，靠在栏杆上，仰头看着头顶那片被宫殿飞檐切得支离破碎的天空。云层很厚，灰蒙蒙的，像一块洗了太多次的旧抹布。

“谨慎是好事。”她说。“谨慎的人，不会冒险。”

她从袖中取出一卷文书，随手丢给黄鼠狼精。

“拿去。明日早朝之前，让该看到的人看到。”

黄鼠狼精慌忙接住，展开一看，瞳孔微缩。

那是一份名单。上面列着十几个名字，有公卿，有地方豪族。每个名字旁边都注着几行小字某年某月与某人有私交、某年某月收受某人的贿赂、某年某月说过某句大不敬的话。

桩桩件件，有鼻子有眼。

“大人，这是……”

“编的。”玉藻前漫不经心地说。“不过编得很真。拿去散出去，让该传的传到该听的人耳朵里

记住，不要一次全放出去。一天一两个，慢慢来。让那些人自己猜自己斗。”

“人这种东西啊，最擅长的就是互相撕咬。你只需要递一根骨头，他们就会咬得头破血流。”

黄鼠狼精把那卷文书小心地收入袖中，又犹豫了一下。

“大人，还有一事。白院崇那边……似乎有些动静。”

玉藻前的眉梢微微挑了一下。

“什么动静？”

小的探得，他昨日夜里出城去了西郊，天亮才回来。随行的人中，有一个是阴阳寮出身的中位阴阳师。小的没敢靠近，怕被打草惊蛇……”黄鼠狼精顿了一下，声音压得更低，“而且，白院夜身边的眼线回报，白院崇的人最近在暗中打探那个小阴阳师。”

玉藻前沉默了片刻。池中的锦鲤还在争抢鱼食，水花声在这片沉默中显得格外清晰。

“白院崇。”她念了一遍这个名字，语调平平，听不出什么情绪。

然后她笑了。

那笑容极冷，冷得像深冬的井水，从眼底一直凉到唇角。

“他倒是聪明。挑软柿子捏。”

她直起身，理了理被风吹乱的衣襟。

“白院夜是小玉的儿子。那个小阴阳师……是白院夜的人。白院崇要对付白院夜，自然会从她下手。挑一个无权无势没有靠山的小阴阳师，确实是最省事的法子。”

她走了两步，又停下来。

“盯着他。如果他做的事情碍了我的路，告诉我。”

“是。”

黄鼠狼精的身影缩回廊下的阴影里，无声无息地消失了。

玉藻前独自站在回廊上，望着庭院中那一池终于安静下来的锦鲤。鱼食撒完了，鱼儿们散了，水面恢复平静，倒映着灰蒙蒙的天和她的脸。

她在水面上看见自己的倒影。美艳的不可方物的像一朵盛放到极致的花。

“小玉。”她轻声说，声音轻得像自言自语，“再等等。”

水面上的倒影被风揉碎了。