“师兄，你在想什么？”

“我很担忧雩山军。”

“可带队的是邓遥将军。”

夏野低低垂眸，手中握着从四面八方传来的情报。他与邓遥话别的情形再度浮现在眼前，他把当日的情形述与夏泉。

“那日天晴朗得耀眼，我将调查的战备物资详情交到邓遥的手中。邓遥阅后爽朗大笑，他说这次他有把握把敌人拦在承明关前。”

“原本你们担心什么？”

“国库极度匮乏，粮草不足，兵器缺损，更不用说给将士家人的补给费用。”

“钱都在哪里？我们去抢回来。”

“说不清楚，也许你见过的每个人都从中谋取一分利，也许南嘉域真的穷到这份上了。我们每输一场战役，就要给敌国缴纳惊人的黄金白银。”

夏泉不说话，她不知道该接什么。

“如今的帝国到处是苦难，君王已无力支撑整个国家。”夏野叹道。

“你有改变现状的计划吗？”

“我在想。”

回忆停在这一句上。

···

万俟巽并未对李曳多加斥责。事已至此，彻查根源更为要紧。

他缓声道：“此人能在我朝潜伏至今，又敢在你眼皮下动作，必有其倚仗。观其行事作风，是个骄傲之人。或许他还会与夏泉联络。”

“臣必报此仇。”李曳面色沉暗。

“夏泉亦需惩戒。你以为呢？”

万俟巽的目光静静落在李曳身上，沉肃而具分量。李曳肩头微微一沉。

“夏泉自当严惩，请君上定夺。”

“不，”万俟巽摇头，“你与她相处日久，当知何法最令她煎熬。但记住，不可让徐澄契太过伤心。”

李曳沉吟片刻，抬起眼：“泓山憎月勾如仇。不如令她颈戴玄铁重枷，跪于双神像前，日夜聆听神谕？”

万俟巽颔首应允，转而问道：“亭王如今怎样？”

“太医与各地召来的名医皆言······王爷恐难撑过半月。”

“南嘉域制毒之术，竟精进至此。”万俟巽眼中掠过一丝凛意，“朕会再下诏广征良医，协力求解。看来往后须严加提防泓山用毒。研制解药，刻不容缓。”

李曳出宫时，命人备好玄铁枷，径直往天牢去。

那枷重二十公斤，玄铁锻压成长方，中间掏一圆孔，恰好扣住颈项。才一落下，夏泉肩背一颤——铁面铸有细密尖刺，顷刻没入皮肉。

“叫你胡作非为。”李曳的声音不高，却像铁器刮过石面，“以为南宫行死了，你便能脱身？今日不褪你一层皮，难消此恨。”

夏泉咬紧下唇，呼吸竭力压得平稳，额上却一层一层渗出冷汗来。玄铁沉沉压着锁骨，每细微一动，刺便往深处钻一分。

李曳抬手一挥。惜别领着四名蜻蜓暗卫上前，按住夏泉，为她铐上同是玄铁所铸的手镣与脚链。

李曳蹲下身，平视她惨白的脸。“看来你的同伴······”他嘴角牵起一丝冰冷的弧度，“对你并无多少珍重之心。”

随后李曳去了亭王府。

徐澄契与徐澄梧一左一右守在徐轸榻前，像是两尊被抽去魂魄的雕像。早先那点期盼，已在连日的无声等待中冷却成僵硬的麻木。

他走到徐澄契身侧，声音放得很轻：“随我来。”

徐澄契抬眼的动作极为迟缓。他已有好几日未正经进食，整个人虚浮得像张苍白的纸，起身时晃了一晃。

李曳伸手虚扶了一把，直接开口：“有个外派的差事，需你去办。”

“我不去。”

那声音干涸得如同枯井。

“徐澄契，”李曳看进他空茫茫的眼睛，“现在的你，已经不是你了。”

“父亲······就快不行了。”徐澄契忽然哽住，喉结剧烈地滚动，“我得陪着他······澄梧也需要我。”

李曳早已料到他会这样说，从前那个疏朗洒脱的徐澄契，如今竟甘心陷在这滩绝望的泥淖里，一寸寸往下沉。

“若到最后······解药仍未配成，”李曳声音低了下来，“王爷若真的走了，你待如何？让徐罄来照顾澄梧。”李曳终是退了一步，“三周。三周之后无论情形如何，你必须接下任务，可以吗？”

徐澄契知道这是李曳在拉他一把。他极轻地点了下头，转身又挪回那间弥漫着药味与沉寂的屋子里。

李曳在廊下立了片刻，望进屋内那片昏暝的、近乎凝滞的暗色。

疲惫如潮水般漫过四肢，他忽然有些不知该往何处去。那些鲜衣笑语的日子，竟已远得像上一世的事了。

回府的路上，长街两侧家家户户正摆出祭品，供奉那虚无缥缈的月勾神。

李曳瞥见栓婶立在巷口，正满面愁容地与柳遐恕低语，她身后静立着楚源，那位他曾亲手提携起来的文官。

楚源也看见了他，远远躬身行礼。李曳略一颔首，脚下未停。

府邸与亭王府相隔不算太远，他却走得格外滞重，仿佛每一步都踩在堆积的倦意里。直到被侍女服侍着浸入浴桶温热的水中，周身紧绷的骨头才一寸寸松软下来。

水汽氤氲，缭绕而上。透过朦胧的白雾，侍女年轻姣好的侧脸显得格外柔润。李曳的手无意识地抬起，指尖将触未触地悬在半空。

情绪又开始无声地摇晃。

梦魇总在他卸下心防时悄然渗透，撬开那层他精心垒砌的护甲，钻入最柔软的腑脏。

记忆里，母亲的手又小又暖，牵着他慢慢走过长街。那段路他走得极珍惜，连呼吸都放得很轻。可越是接近那栋熟悉的宅子，心跳便越急，喉间像是被什么扼住。家于他而言，从来不是暖色的。只要那个男人在，尤其是喝了酒的男人，连脚步声都沉重得令人窒息。他缩在姐姐身边，两个孩子紧紧挨着，只盼快些长大，快些逃出去。

他曾多么盼望母亲能带他们离开。也许母亲是怕独自养不活两个孩子，也许她对父亲仍存有一丝温存的幻想，又或许她只是固执地想给孩子一个“完整”的家。自从懂得人事起，李曳便对母亲怀着一腔深重的愧疚。他总觉得，是自己拖住了她本该更好的余生。

他用力闭上眼，将自己重新锁进那堵无形的高墙之内。

墙上有深深浅浅的、洗不净的血痕。

···

萦部秘密据点

“殿下，来到这里，有何感想？”

院落层叠错落，一环环围成静谧的深园。这里是满域声名显赫的丝织世家，族旺丁繁，檐廊相接间，仿佛织就一张无声的网。

庭树下对弈的女子，正是南宫栗——昔日平绘公主，被蒋听别救下的平绘公主。

“不要再称呼我为殿下。”

“好的，殿下。”

蒋听别目光有一瞬飘远，轻轻掠过她平坦的腰腹，随后落下一枚白子，等她的回答。

南宫栗的声音清脆干净，“无感。”

“君上薨了。”

拈在指间的黑子顿在半空。执棋的人僵坐着，眼中蓄起的泪越凝越重，终是承不住，“嗒”一声坠在棋盘上。

蒋听别听见了那滴水声。

南宫行作为君王，或许亏欠过兄弟姐妹、辜负过儿子，但对这唯一的女儿，他却从未吝惜过温情。在南宫栗面前，他总是眉目舒展、有求必应，朝堂的雷霆万钧，从未带进过她的世界。

她忽然想起南迁前最后一个生辰。父亲与母亲一道在灶前忙碌，为她做最爱吃的甜糕。糕极甜，母亲平日总不许她多食。父亲做的那两块歪歪扭扭，咬下去甜得人发慌，牙根都软了。

“你专程来告诉我······又是为何？”她声音发颤，“明知我什么都做不了，何不让我活在幻梦里。”

“恨么？”

“你要我恨谁？”南宫栗眼底空茫茫的，没有落点，“为什么选我？哥哥们都在，为何偏偏带走最无用的那一个？”