李曳歉然道：“战场混乱，我军找到她时，她已被夏野派人送走。”

“走了？”徐轸神情恍惚。

“并非您担心的那种情况。”李曳宽慰道，“城内有密道，夏野早安排了接应。看得出······夏野待您的女儿极好。”

“那夏野他······”

“已战死。您的女儿——大名鼎鼎的萦部·夏泉，我从同安人口中多次听过她的名字，她很了不起。”

同安书院，付出山，曾是李曳旧识。

徐轸望着李曳年轻的面容，忽然问：“你今年多大？”

李曳随手折下一段枯藤：“二十有七。”

“可曾婚配？”

话题转向微妙处，李曳笑了笑：“不曾。在下尚无心思谈婚论嫁。”

徐轸轻叹：“年轻有为的蜻蜓左卫将军，与泓山将军夏野年岁相仿，皆在少年时便立下赫赫功业，令人羡慕。我老了，再也穿不动铠甲，这一生都在诡谲朝堂中搅弄风云，害了太多人。”

李曳目光投向远处，缓缓道：“王爷思虑过重。待回到归城，您的生活将焕然一新。”

徐轸环视这座他曾精心修筑的庭院，苦笑道：“如今我只盼回归故土，与夫人、女儿，还有那未曾谋面的孩子，安稳度过余生。夏泉是林夏牧为孟粱取的名字。她在泓山十年，与夏野一同长大，情谊只怕比血亲更深。今日未能带回孟粱，恐怕她再也不会回来了。若真有重逢之日，大抵也是她来取我性命。”

李曳问出心中疑惑：“女子从军不易，您为何不早些告知她真实身份？”

“我原以为纸鸢计划到我这一代便可终结。又因心中不安，才将女儿送往泓山军，让她接触军方核心，如今反令她陷入两难境地。我这个父亲，实在可恨。”

徐轸看向李曳，语气近乎恳求：“你能不利用她吗？”

李曳：“已查明泓山军与山雨有染。何堪是山雨首领，亦是纸鸢计划的叛徒。他们是扎在满域体内的刺，此次正是拔除的良机。”

他低头看了看脚边凸起的石子，觉得事情越发有趣，对徐轸道：“我向您保证，必尽力不伤害令爱，早日将她带回，令您一家团圆。”

徐轸听着团圆二字，只觉无比讽刺。

几日后，李曳再度前来。“关于屠城之令，君上命臣向您仔细解释。前几日事务繁杂，未及详谈。涵城也算是您的故土，望王爷能释怀。”

徐轸抿了抿唇，望向窗外已非往昔的景色——他一直在府中待到清理完毕才出门，不敢看熟悉的城池沦为尸骸堆积之地。

“那便说说，为何作此决定。”

“起因在国教。月勾主教推算出，涵城与奉崆乃是设立祭坛的最佳之地，在此供奉月神与勾神，可畅通国运，福泽万年。而祭坛所在，需以数万亡灵为伴——这两处是月勾教百年卜算所得。”

见徐轸面色愈沉，李曳继续道：“月勾教为国教，深入人心。且近来莫域、雨域等国蠢蠢欲动，我军与南嘉一战耗损甚巨，短期内无力再战，须以此震慑诸国。”

徐轸深吸一口气：“说真话。”

“这也是真话。”李曳道，“除此以外，另有一点——我在搜寻泓山军失踪的三部将士。”

徐轸骤然抬眸。“您难道从未察觉，涵城内的泓山本部并无八万人吗？”

徐轸断然道：“不可能。”

李曳见他神色确不似作伪，语气稍缓：“战后清点城内泓山军尸首，不足五万。约有三万人不知去向。加上此前在南方自我眼前消失的萦、闻、禹三部······南嘉残存势力，不容小觑。”

徐轸心中一凛，反复回想夏野生前举止——那人竟在自己眼皮底下行如此大事。

“是我轻敌。”

人既已逝，徐轸不愿多言。

“王爷可知夏野与何堪之事？”李曳又问。

“夏野应无机会结识何堪。我在南嘉多年，山雨首领从未亲至涵城，他们一直在外活动。”徐轸思绪回到林夏牧去世后不久，沉吟片刻，忽生疑问：“生熙十六年，夏野曾亲自领兵剿匪。其间具体所为，我的人未曾查清。”

李曳得了新线索，唇角含笑，在城中巡视。世间至趣，莫过于解谜。他要的答案，即将落入掌心。

顾存灏携一身香风近前，李曳隐生厌恶。他不解这些纵欲之人，怎能不觉污浊。

“谈得如何？这位新王爷可合你意？”

“尚可。”

顾存灏轻哼一声：“泓山监狱的囚犯全跑了。杨欣容和她儿子还是下落不明，如何向杨将军和付出山交代？”

“小事。”李曳对此浑不在意。

顾存灏提醒道：“杨欣容是杨可幻之女，杨可幻我们得罪不起。付出山更是功勋卓著，其妻儿务必寻回。他尚未归城复命，若知此事，恐生怨恨。”

李曳不以为然：“任他如何怨恨，皆无妨。”

“你与泓山三部倒有几分相像。”

顾存灏正色道。他从李曳身上瞥见三部的影子——一样的诡谲狠戾。但那三部是毒瘤，渗透各城，甚至在朝堂与军队中，都藏着一双双满怀恶意的眼睛。

李曳眨了眨眼，见他当真，顽笑道：“玩笑罢了，人我会找的。你总是如此认真，实在无趣。”

“惜别。”

惜别不知从何处闪身而出：“大人。”

“听到了？去找人。”

“是。”

李曳笑着看向顾存灏。顾存灏转身离去，不知所往。