“阿娘，临近年关，早几日，父亲就已经着底下人将几桩紧要之事了结了，如今哪里还有忙到要叫他宿在衙署内的大事？”孟吟芳见江夫人未能明白她的言外之意，自是与她说道起来。“我称病告假，城主又为何允我年后再上值，阿娘你是当真瞧不出来半点意思吗？”

“此言何意？”江夫人身子一斜，道：“你莫要以为在朝中任了几日官职，就拿官腔来与我说话。”

孟吟芳知江夫人听不明白，她自压低了几分声音，道：“宋淮并非真心求娶，他来提亲，是为了利用我逼一人现身。此事，父亲知晓，阿兄知晓，城主也是知晓的。不然，城主能允我在她的眼皮子底下扯这谎？”

“眼下闻家来提亲不过就是将这一池水搅混了而已，阿娘只管一直拖着，无论哪一家来，你都莫要应下。称病也好，外出也罢，总之能拒就拒，能不见就不见，只要将时日拖得长了，这局自然就解了。”

孟吟芳并未与江夫人将所有事都脱口说尽，只挑拣了与自己婚事相干的事来说。江夫人听得云里雾里，两条弯眉折了又舒，问道：“宋淮堂堂一个司政，手底下能替他办事的人手那般多，还需以此等计策逼人现身？”

江夫人自是不信的，依她所见，男郎们手下自养了许多可用之人，只要将银钱花销出去，难不成还能有宋淮寻不到的人？

“阿娘，人外有人，山外有山，宋淮他……”孟吟芳自缄了口，宁鸢身在朔阳一事到底不好叫江夫人知晓了去的。虽大稽与寒山城素来交好，但到底非是同一国，多少还是需避讳些才是。

孟吟芳缓了缓，又道：“阿娘，我是满朝第一个以女娘身入城主府任职的。城主有此安排，必不会是一时兴起，我入城主府当差不足一载，即便城主要将我的婚事当做筹码用，也不该在此时轻易被宋淮求了去。”

“阿娘当夜也合该瞧见了的，宋淮当众求城主赐婚，城主却是不曾应下。他若真心要求娶我，合该私下去求城主，不论城主应与不应，两家都好收场。可他当众提出来，并不与城主打一声招呼。”

“宋淮都敢当众叫城主不悦了，阿娘你觉得城主能留他到几日呢？”孟吟芳的双眸间少不得也带了几分厌烦来，只这少许几分烦躁之意，倒叫江夫人动了好大的怒。

“大胆！”江夫人自抬手拍到矮桌之上，手腕上的玉镯磕在桌面发出一声脆响来。“我是你的母亲，你怎可这般与我说教！”

孟吟芳所言，江夫人实则听得并不明白，她只从孟吟芳面上神情中观得一二，知她是嫌弃自己一介后宅妇人，瞧不得官场道理，自是生了怒气。

江夫人是她的母亲，哪里有女儿指摘母亲不是的道理？

“到底是不懂规矩的，都是我生的，你怎就不同你妹妹学上一学？今日若是我与三娘讲，叫她去嫁宋家，她自不会驳我半句。”亏得孟吟幽替她思虑这许多事，竟是半分情面都不领的。

“是呀，都是母亲生的，那为何每每遇上事，母亲都要我让着妹妹呢？难不成，只因我虚长她几岁吗？”江夫人这话，又再一次将孟吟芳埋在骨子里的伤处剖开来。

“母亲你还记得吗？每每你将两样一模一样的物件摆到我们眼前的时候，三娘总是要我手里头的，我回说一句，都是一模一样的，为何非要我手里的？”

“三娘不说，就是嚷着说要我手里的。然后母亲就会说，‘你也说了，都是一样的，怎么就不能跟妹妹换，怎么就不知当一个好姐姐。’后来，三娘但凡想要，我都说不得半个不字了。”

“因为她知道，只要她开口，她就一定能得到。母亲，同样都是你的女儿，为何总是得我让呢？是因为我虚长她几岁，所以就该是我？那，是我能挑出生时辰的吗？我若知晓当一个姐姐要被自己的母亲这般岢待，我真想同三娘换上一换，也尝一尝被母亲疼爱的滋味。”

“母亲可还记得？我曾经是真的听了母亲的话，去学着三娘的模样做你女儿的。可是我发现，我学不像。同样的事，三娘做了，便是天真无邪，而我做了，就是十恶不赦。”

孟吟芳这话说得十分平淡，平淡到不带任何的情绪，只是她的眼角渐渐氤氲起了水气。

江夫人听罢这些话，亦有些心虚，亏得此间并无下人在旁，若不然真真是颜面无存了。只她此时并不肯轻易低下一头来，只质问道：“胡言乱语，你何时学过三娘了？”