顾云舟早料到父亲会有此顾虑，当即挺直了脊背：“沈追是儿子的人，更是儿子认定的依仗，旁人爱说什么，随他们去便是，父亲若是担忧他的身世，儿子可以担保，他绝不会对镇国公府不利。”

顾擎看着他这般模样，心里清楚，自家儿子性子执拗，一旦认定的事情，便是九头牛也拉不回来。

他沉吟许久，眼底闪过一丝算计，终是缓缓开口，说出了自己的条件：“本公可以允他留在府中，也可以不计较今日琼林宴之事，但我有个要求。”

“父亲请讲。”

顾云舟心头一紧，连忙应声。

“两月后的秋季武举，让他去参加。”

顾擎一字一句道，“沈追常年习武，身手定然不差，若他能在武举中拔得头筹，考取功名，便算他有真本事，往后留在你身边，也能堵住旁人的悠悠众口，本公也能放心。”

“可若是他考不中，或是畏缩不前，便说明他无甚能耐，不过是滥竽充数之辈，届时便休怪本公无情，将他送出京城，永不许回来。”

这话如同惊雷，炸得顾云舟心头一震。

他下意识便要反驳，秋季武举考场森严，考生需在贡院暂住，日夜操练考核，届时他与沈追别说一丈之内，便是一日见一面都难！

没有沈追在身边，他的魂灯倒计时定会飞速跳动，不出几日便会魂归西天，这哪里是考验，分明是要了他的命！

“父亲！不可！”

顾云舟急切开口，“武举考核严苛，沈追他……”

他的话还未说完，书房外忽然传来一道声音，打断了他的话语：“草民沈追，遵命。”

顾云舟猛地转头看向门口，只见沈追不知何时已然起身，正垂首立在廊下，身姿挺拔，语气平静，仿佛方才应下的不是关乎自己去留的大事，只是一件微不足道的小事。

顾擎闻言，眼底闪过一丝赞许，对着门外沉声道：“好，有志气！本公便等着看你的表现。”

顾云舟满心焦急，却当着父亲的面，不好发作，只能眼睁睁看着沈追恭敬地行礼告退，那玄色的背影消失在廊尽头，才狠狠攥紧了拳头。

他实在想不通，沈追为何要应下这等要求？

他难道不知道，一旦分开，他们两人皆是死路一条吗？

他到底打的什么算盘？

顾擎看着儿子满脸焦急的模样，心里了然，却故作不知，淡淡道：“此事就这么定了，你也无需为他担忧。”

“是龙是虫，总要拉出来遛遛才知道。”

“下去吧，好好休养身子，莫要再为旁人事费心。”

顾云舟纵然满心不甘与疑惑，也知晓父亲一言九鼎，定下来的事情再难更改，只能躬身行礼，悻悻地退出了书房。

刚走出正院，他便快步朝着沈追暂住的偏院走去，心底的火气与疑惑交织，只想立刻找到沈追问个明白。

偏院的院门虚掩着，顾云舟推门而入，便见沈追正立在院中练剑。

玄色的身影在阳光下辗转腾挪，剑光凛冽，剑气如虹，每一招每一式都带着凌厉的锋芒，看得出来，他的武功确实不俗，绝非寻常武夫可比。

听到动静，沈追收剑而立，长剑入鞘，动作行云流水，转身看向顾云舟，眼底带着几分温和的笑意：“世子来了。”

“沈追！你到底在想什么？！”

顾云舟快步上前，语气里满是急切与不解，“你明知我离不得你，为何还要应下武举之事？武举考核要在贡院待上近一个月，届时你我分开，你我二人……”

他话说到一半便顿住，魂灯倒计时的秘密他不能说，可那份焦急与担忧，却真切地写在了脸上。

他看着沈追，眼底满是困惑，生怕他是想借着武举逃离自己，逃离这互相捆绑的命运。

沈追看着他急得泛红的眼眶，心底一软，缓步走上前，刻意停在一丈之内的距离，低声道：“世子放心，草民自有打算。”

他没有过多解释，只眼底带着十足的笃定，“武举我定会去参加，也定会拔得头筹，届时非但能堵住旁人的嘴，还能为世子，为镇国公府添一份助力。”

他知晓顾云舟的顾虑，也清楚两人分开的风险，可他更清楚，唯有手握功名，拥有自己的势力，才能真正护得住顾云舟，才能光明正大地留在他身边，而不是一直做个依附于人的养子，让他时时被旁人诟病。

再者，秋季武举看似严苛，却也是他积攒势力的最好机会。

前朝旧部散落各地，不少人都会借着武举之机进京，这正是他收拢人手、为日后复仇铺路的绝佳时机。

一举多得，他没有理由不应下。

只是这些算计，他此刻还不能告诉顾云舟，只能将所有谋划藏在心底，只给少年一个坚定的承诺。

顾云舟看着他眼底的笃定，心里的焦急渐渐平复了几分。

他知晓沈追并非鲁莽之人，既然敢应下，定然是有十足的把握。

他沉默了片刻，终究是点了点头，语气带着几分叮嘱：“既如此，那你便好生准备，但你记住，无论如何，都要以自身安全为重，若是……”