姬无疾本就记挂着小贤弟安危，一颗心日夜悬着，乍闻“阿笛”二字，心头猛地一紧，待听清父亲问的竟是此事，更是惊悸——他没料到，父亲竟会在此时捅破这层窗户纸。

他望着父亲斑驳的双鬓，忧心实言相告会加重其病情，可又实在不愿违心欺瞒，辱没了一家人的深厚情分。

那千般滋味堵在喉头，他满心渴望一家人能相守相伴，毫无嫌隙，恨不得掏出一颗真心来佐证。

最终，他噗通跪倒，挤出一声喑哑的：“父亲……”

姬扬名眼睛一闭，长叹一声。

出乎意料地，他并未动怒。

“那日夜里，”姬扬名声音低缓，浸着难掩的虚乏，“为父晚归，见你睡得正沉，阿笛他……他竟抱着你，如雕塑一般一动不动地坐在贵妃榻上。我当时便觉不妥，正要喝止，他抬头看了我一眼，那眼神太过坚毅坦荡，反倒叫为父疑心是自己多想了。

“之后为父便多留了心，可即便猜到了他的心思，为父也狠不下心，亦不舍将他赶走。倾儿，纵然你身为男子，可你名声在外、容貌太过惹眼，身边总得有个忠心不二、肯豁出性命护着你的人，”他顿了顿，气息急促起来，“阿笛身手不凡又忠心耿耿，本是上好的贴身护卫人选。可你们偏偏……”

他叹息一声，接着又道：“先前他送你赴考，转头便昼夜兼程赶回来，一路舍命护着为父与粮车，硬是将这批粮食完好无损运回岚城，又连夜赶回安顺府——这般重情重义，倒叫为父……”

姬无疾垂眸静听，一语不发。

姬扬名缓了一阵，才又开口道：“此前我找他深谈过，他……他答应过为父，待你中举入仕、前路安稳后，便抹去阿笛这个身份，往后只在暗中护你周全。”

姬无疾浑身一震，心头翻江倒海，先前他对此事竟半点，不知。

“此事，再说罢……岚城，是待不下去了。”姬扬名闭了闭眼，掩去眸中复杂心绪，“倾儿，送爹回岚溪村吧。”

动身前，姬家妥善安置了府中仆役：青壮愿另寻出路的，皆足额给足盘缠放行；老弱仆役念旧不愿离去的，准其留居岚城姬家旧院，日常米粮供给一概未断，也算全了一场主仆情分。

阿满与夏草执意留守宅院，专司打理家事、代收往来信函；小福等人则决意结伴离开岚州，另谋生路。最终贴身随行回村的，便只剩冯垠与伶俐二人。

临行前姬扬名特意嘱托阿满，秋闱放榜之日若得喜讯，务必速遣人报至岚溪村。

姬无疾则拜托阿满，务必留意小贤弟的消息。

那日分别之际，他曾许诺会在岚城等小贤弟归来，如今看来，怕是要负了这句承诺了。

回到岚溪村后，姬无疾心急如焚地去讨要凝露，祖父告知他，凝露已交由姬成保管。

姬无疾心下一沉，仍抱着一线希望寻去，姬成果然满脸不耐，挥手搪塞：“早当寻常补药吃完了，哪还留得到今日！”

姬扬名日渐消瘦，汤药下肚竟不见半分起色。姬无疾既恨姬成的混账敷衍，更悔自己从前不知珍惜那凝露，如今只能将希望寄托在小贤弟身上。可这凝露究竟是如何炼制的，他却一无所知，心里打定主意，待见了小贤弟，必得问个明白。

阆嵬曾说，仙山遥远，乃世外之地，霁隐狼人素来不喜外人叨扰。姬无疾也始终守着分寸，从不越界打探。眼下他既忧心霁隐狼人能否击退宿敌、夺回仙山，又焦灼牵挂小贤弟的下落，满心疑惑为何对方迟迟不归。

这边姬扬名与胞弟姬成，又因家产处置之事意见相左；姬成本就对姬扬名近来的诸多决策心怀不满，此番更是彻底撕破脸面，兄弟二人动辄争执不休。姬扬名宁愿在岚溪村与姬成拌嘴，却再不肯踏回岚城半步。