伶俐心思透亮，太清楚自家少爷的性子，这话最能劝住他。

小贤弟似乎知道姬无疾会心疼，果真朝这边疾扫一眼。

看着小贤弟鲜血淋漓的双手，姬无疾牙关紧咬，心痛难忍。

隘口两侧乱石堆、坡后树影里，人们惧意稍减，眸中惊惶转作灼灼窥伺，议论声渐起。

“那是姬家阿笛？！”

“他那……真是利爪？”

“他是狼妖！他是妖怪！”

“张进以前说的竟是实话！”

“那便是姬公子说了慌！”

“姬公子呢？他早知道了罢！”

……

乱哄哄的议论声里，姬无疾本就揪着心，此刻更是怒火与焦灼纠缠，厉声喝止：“都给我闭嘴！出不了力的就少聒噪些！”他喉间发涩，想要为小贤弟辩白，无论是人是妖，他都是极好的！

可转念又满心无力，咬牙暗骂：这群有眼无珠的乌合之众！

他素来极少这般动气，人群里便有人轻叹议论：“平日里真瞧不出，姬公子脾气竟这般暴躁。”

一道熟悉的嗓音陡然穿破嘈杂传来：“他虽是异类，却是救了尔等性命的侠士！”

“凌公子说得对，再则说了，阿笛从未伤害过任何人！”

伶俐连忙附和：“就是！”

“什么‘尔等’，凌公子这话说的，不也是救了你么？”

“你们快看，看他那利爪！”

“三年前……”

“三年前……那些山匪被杀，定是他干的！”

“说他是侠士，可那妖獾，是不是他引来的？”

终是群狼击退獾人，小贤弟遥望姬无疾一眼，眸光沉沉，神色里满是不舍，又压着几分歉疚。

长嗥声起，小贤弟转身，与群狼一同隐没在幽深的密林深处，转瞬不见踪影。

姬无疾立在原地，目下空茫，周围的喧嚣像蒙了层纱，遥远又模糊。他心口像是被生生挖去一块，空荡得发疼：小贤弟是去追剿残余獾人，还是怕连累姬家，才不得已随群狼离去？他明明是救人的侠士，可官府一旦追究，定然要按“妖异”论处。

待众人拖着疲惫的身躯回到城中，才惊觉早已天翻地覆——城中富户几乎无一幸免，尽遭破门劫掠，姬家宅院亦未能逃脱，值钱的细软被搬走大半。

连日暴雨倾盆，匪盗流寇趁机涌入城中，城内人心惶惶，官府疲于应对、焦头烂额，纵有人偶而议论起“姬家护卫阿笛”，也无人有那个精力深究。

除了行善之事，姬扬名素来低调，家中本没存放多少珠宝玉器，却也遭了砸抢。所幸粮仓未被洗劫，官兵击退流寇后，城中即刻开仓放粮，姬家父子亦设起粥棚赈济灾民，盼能协助官府稳住民心。

谁知粥刚分了两天，就出了问题——姬家粥铺的米，竟是发霉的旧粮！

姬扬名素来行事谨慎，姬无疾随他一同查验完仓中粮食，越发觉得此事蹊跷。果然，姬扬名沉声道：“粮食运抵岚城后，为父亲便自查验过，不曾发现霉粮，除非是这几日受了潮气，才出了状况。”

很快，喝了米粥的灾民便陆续出现不适，腹痛难忍，上吐下泻。

恐慌与愤怒像野火一样在街巷里烧起来，绝望的灾民把矛头全对准了姬家。昨天还是人人夸的行善大户，今天就成了大家唾骂的罪魁祸首。

有人翻出姬扬名逾制私穿官服的旧帐，真假掺半地肆意抹黑。一时间流言蜚语满天飞，姬扬名听闻，竟在粥棚前放粮时气急攻心，直直昏了过去。姬无疾慌忙将父亲扶回家中，急声追问那“延年益寿露”的下落，姬扬名却只是虚弱地摆摆手，叹息着说自己是心病沉疴，纵使饮了灵露，也是白白糟蹋好东西。直到姬无疾跪在床前再三追问，他才缓缓睁开眼，低声道来：先前已制成药膏分了些给沈格，余下的，都交给无疾的祖父妥帖收存了。

那些因喝了霉米粥生病的人，倒也并无大碍，休养几日便渐渐好转。可岚城的粮食供应大户，却是指望不上了，连日暴雨，水旱两路皆被截断，外援的粮食迟迟无法运到。满城饥民饿腹难捱，日日在街巷间唉声叹气，愁云惨雾笼罩着岚城。

有老者哀叹道，这漫天大水，须得送往归墟之地才能消解。便有人围堵着姬家追问：那阿笛既非常人，是否有这般通天本事？

归墟，乃传说中吞噬万物、归于虚无的终极之境，是百川万流最终的归宿。

姬无疾自是断然否认——小贤弟若真有此能耐，又怎会任灾情肆虐至今？

当人们寻不到祸乱的源头，无力掌控眼前的困局，便只剩一张嘴尚能“出力”，捕风捉影地炮制出种种荒唐的揣测。

渐渐的，所有矛头都齐齐指向了姬家：

“若非姬无疾贸然引官兵上山，城中岂会空虚至此？”

“姬家那少爷，终究是年轻气盛，专会惹祸招灾！”

“姬家行善？我看是伪善！分明是拿霉粮坑害百姓！”

有人趁机煽风点火，说这都是那狼孩引来的灾。原来，小贤弟是狼孩的事，早就传得满城皆知。

更有甚者，咬牙切齿地骂道：“自打那阿笛出现，岚城先是匪患猖獗，又是洪水肆虐，他怕不是传说中的灾兽！姬家的人，难道真不知那护卫是妖兽？”

仇视的目光，荒唐的言论，姬无疾看在眼里，听在耳中，只觉心底一片冰凉，寒彻骨髓。

姬扬名醒转后，紧紧攥住儿子的手，气息微弱却字字清晰：“倾儿，你与阿笛……究竟是何关系？”