从岚城前往安顺府，有两条路：

一是水路，沿望岫河北上，向西转支流抵达安顺府，因近日水位上涨，寻常客船已停航；

二是走河堤官道，三十里后向西转经荧山脚下，奈何常有山匪劫财害命，令人闻之色变。

秋闱迫在眉睫，有的学子宁可向南多绕百余里丘陵小径，多耗些脚程，也不肯靠近匪窝半步。

这日，姬扬名将姬无疾与小贤弟叫到书房，沉声道：“秋闱五日后开考，两日后出发，留个休整的时间，以免水土不服，你冯叔与武师送你到安顺府，也能稳妥些。”

姬无疾摇头：“爹既要放粮，又须往返岚城与溪岚村两地运粮，冯叔还是在爹身边，我与别的学子结伴即可。”

水患严重，秋收无望，姬扬名决定开仓放粮。然姬家在岚城的存粮不多，粮食多储于岚溪村的仓库。须得将粮食从岚溪尽快运到岚城。

姬扬名思忖片刻，道：“那就仔细挑二十名武师随行。”

姬无疾道：“让武师留在家中护卫父亲，以免放粮时生乱。”

姬扬名并不赞同：“你需要防的是山匪，爹行善举，这么多双眼睛看着，有何可防的？”

一直静立在侧的小贤弟，单膝跪地，抱拳道：“老爷，阿笛定保少爷毫发不伤。”

姬扬名的目光在小贤弟脸上审视良久，终是颔首：“好。还是精挑些武师，路上多一层保障，再带上伶俐。”

他再怎么提防这个面容出众的后生，也从未质疑其忠心与身手。现在仍是将他留在儿子身边，已经是这个父亲权衡利弊后的决定了。

最终议定，留半数武师在家。

启程前夕，何守义登门邀约同行，凌大人也亲自到访，提议爱子凌敬丰一路同行，也好相互照应。姬家对此，自是欣然应下。

又有数十名书生陆续寻上门来，表示愿结伴同去安顺府——人多势众，也好壮壮胆，消除几分一路上的恐慌。

岚州府衙体恤赶考学子，特调数十名衙役，加强荧山一带巡防。

动身那日，秋老虎还留了个尾巴尖，闷热无风。

小贤弟一身利落劲装，检视车马；

伶俐背着包袱，同样一身轻便短打，默不作声随在载物骡车旁。两名身手不凡的家丁与姬扬名重金所雇的数十名武师，骑马持械跟随。

姬无疾在门外立着，纱衣下摆纹丝不动。多番叮嘱后，父子二人别过，姬无疾转身上了马车。

辰时正，学子们于城门外汇合。出发前清点人数，连书童杂役算在内，竟已聚了百余人，车马辚辚，颇有规模。

出城后，需先上官道——即望岫河河堤。坡陡路滑，原本坐在马车上的皆下车步行，以减轻负重。

凌敬丰一路寡言，神色恍惚，眉宇间萦绕着化不开的郁色。姬无疾猜他定是知晓了戈弩的事，心中凄苦。

姬无疾不知如何宽慰，只能默默相伴。

上了堤岸，小贤弟与姬无疾向河面望去，河水上涨，江面的小舟已不见踪影，想是船家见水势不对，早早将船只收走了，唯有一艘大船漕旗高挂，紧贴着一处加固的码头下锚。有人猜测那是从安顺府调来的赈灾粮。

几个漕奴在漕兵呵斥声中，将粮包扛往岸边，他们衣衫褴褛，面容黑中透红，有的额间可见明显官烙。

年轻的漕奴敞着怀，露着黝黑发亮的小臂，目光越过肩上重物，扫过官道上这群身着纱袍、头戴儒巾的书生。

书生们上了马车，行约三十余里后，又下河堤。道路越发泥泞难行，姬无疾索性在车内换了短打，下车步行。陆陆续续，更多书生也下了马车。一些马夫或仆从开始背负主子前行。

小贤弟向姬无疾投来一个眼神，姬无疾摇头。

伶俐低声道：“别家的也都背着了。”

姬无疾仍道：“贴起来太热，你们走得了，我自然也走得了。”说完，一只脚结结实实踩进了泥坑。

伶俐噗呲笑了声，姬无疾提起脚甩了甩，见没有湿透，才佯怒着拿眼瞥他。小贤弟趁他的无疾哥哥不备，一把将他背了起来。

姬无疾也不推辞，索性由他背着——反正这小狼人力气大得很。只是一颗心小鼓也似，敲着这小狼人的背。

走了一段，姬无疾给小贤弟擦了擦额上的汗，回头望去，只见凌敬丰落在后方，几名随从默默跟在身侧。

姬无疾拍了拍小贤弟的肩，小贤弟会意，将他平稳放下，不久，凌敬丰跟了上来。

行至荧山外围，众人渐渐聚拢。虽人多且有武师护卫，交谈声仍低了下去，个个心悬胆吊，不敢放松。