周诚和司晓艺僵立在山梁上，冷汗瞬间浸透了后背。刚才那一幕，太过震撼，也太过恐怖。那是一种完全超越了他们认知和理解范畴的、对存在本身的、随意而彻底的“抹除”！那个逃出的男人，那些“执法者”几何体，在那种力量面前，连尘埃都算不上！
这就是“观测者”真正的力量？或者说，是它们维持“协议”、清理“异常”的某种“底层规则”的体现？赤水镇，已经成了一个有进无出、被彻底“格式化”和“锁定”的禁区！任何试图逃离，或者任何“异常”试图溢出，都会触发这种绝对的、无法抗拒的“清除”！
“走！立刻！马上！”周诚的声音因极致的恐惧和后怕而嘶哑变调，他一把拉起几乎被吓呆的司晓艺，转身就朝着与赤水镇相反、山林更深、更偏僻的方向，连滚带爬地冲去！他甚至不敢回头再看一眼那恐怖的镇子和虚空中的“巨眼”，生怕多看一眼，就会引来那冰冷“视线”的注视，然后步上那个男人和几何体的后尘。
他们慌不择路，跌跌撞撞，只想离那个鬼地方越远越好。恐惧给了他们最后一点压榨出来的力气，两人如同受伤的野兽，在越来越诡异、越来越难以通行的山林中亡命奔逃。树枝抽打在脸上身上，荆棘划破了衣物和皮肤，也顾不上了。
直到肺叶如同火烧，双腿如同灌铅，直到身后那令人窒息的、被“注视”的感觉似乎终于淡去了一些，两人才再也支撑不住，扑倒在一片相对干燥的、长满怪异低矮灌木的背风山坡上，大口喘息，心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来。
过了许久，惊魂才稍稍平定。但恐惧的余韵，和刚才目睹的那一幕带来的、对自身渺小与无助的深刻认知，如同冰冷的毒蛇，依旧盘踞在心头，挥之不去。
“那……到底是什么东西……”司晓艺的声音依旧带着颤栗，“那些人……那些几何体……就那么……没了……”
“是规则，是‘协议’的一部分。”周诚靠着一块冰冷的岩石，声音低沉，“赤水镇，已经被彻底‘处理’了。那里成了一个‘样本’或者‘囚笼’。我们刚才差点……就被‘看’到了。”
他想起“守密人”卷轴中的描述——“观测者”的“净化协议”。难道赤水镇遭遇的，就是某种形式的“净化”？将一片区域连同其中的一切“异常”和“变量”，彻底隔离、锁定，甚至……“格式化”？
“赤水镇过不去了……那我们怎么办？”司晓艺看着周诚，眼中充满了迷茫和对前路的绝望。“墙的影子”已经落下，还伴随着如此恐怖的“眼睛”。他们原定的路线，似乎已经被彻底堵死。
周诚强迫自己冷静下来，拿出贴身收藏的卷轴，再次展开。在标记赤水镇的位置，现在看去，仿佛都散发着不祥的气息。卷轴上的路线，是沿着山脉和河流走向大致规划的，赤水镇是一个重要的中转和补给点。现在这个点废了，他们必须找到新的路线，绕过赤水镇和那片被“净化”的区域，继续向东。
可是，往哪里绕？卷轴地图上，赤水镇北面是更加高耸险峻、被称为“鬼见愁”的连绵雪山，南面则是一片标记着“毒沼迷障”的、终年瘴气弥漫的沼泽湿地。无论哪一边，看起来都是九死一生的绝地。
“走南边。”周诚仔细研究地图后，做出了艰难的抉择，“雪山气候更恶劣，我们没有御寒装备，而且海拔太高，‘地祸’的影响可能会产生更难以预料的变化。沼泽虽然危险，但至少可能有隐蔽的路径，而且……‘毒沼迷障’的标记，或许意味着那里是‘地脉’污染或‘观测者’‘视线’相对薄弱的区域，因为环境本身就充满了‘异常’和干扰。”
这只是基于有限信息的猜测，风险同样巨大。但眼下，他们没有更好的选择。
“沼泽……”司晓艺看着地图上那片被涂成墨绿色、标记着骷髅和扭曲符号的区域，脸上没有血色。但她知道，周诚的分析有道理。“好，就走沼泽。但我们需要准备……驱避瘴气和毒虫的东西，还有……辨认方向的方法。”
他们现在什么都没有。食物、药品、工具、御寒衣物……一切都需要从这片充满恶意和污染的山林中，重新获取。
“先在这里休息，恢复体力。我去附近找找，看能不能找到些有用的东西。”周诚站起身，尽管全身酸痛，但必须行动。
他们在山坡上找到一个被风化的岩洞，不大，但能勉强容身，避风。司晓艺留在洞里休息，周诚则拿着匕首，外出寻找。
这一次，运气似乎没有完全抛弃他们。他在附近的林间（刻意避开了那些暗绿色霉菌覆盖的区域），找到了一些可以食用的块茎和野果（虽然味道怪异，但至少没毒），还发现了几株具有驱虫效果的艾草类植物。更幸运的是，他在一处向阳的、岩石裸露的山坡上，找到了一小片裸露的磁铁矿，他用匕首费力地撬下几小块，又用找到的、具有一定韧性的树皮纤维搓成细绳，制作了一个极其简陋的、但勉强能指示南北的“指南针”。
当他带着这些微不足道的“收获”回到岩洞时，天色又开始暗了下来。依旧是那种不祥的、暗红色的暮色，如同溃烂的伤口，在天际蔓延。
两人就着冷水，吃了点东西。司晓艺用找到的艾草揉碎，涂抹在裸露的皮肤和衣物破损处，希望能有些驱虫效果。周诚则用匕首削尖了几根坚硬的木棍，作为简单的防身武器和探路杖。
夜幕降临，山林彻底被黑暗和那种无处不在的邪异气息吞噬。岩洞外，风声呜咽，隐约夹杂着远处不知名野兽（或别的什么东西）的嘶嚎，以及……一种极其微弱的、仿佛无数人在噩梦中同时呻吟的、令人毛骨悚然的集体性“回响”。
两人蜷缩在狭窄的岩洞里，背靠着冰冷的岩石，听着洞外那越来越清晰、越来越近的诡异声响，心中充满了对未知沼泽的恐惧，和对这似乎永无止境的、步步杀机的前路的沉重疲惫。
赤水镇的恐怖“眼睛”和绝对“抹除”，像是一道无法磨灭的烙印，深深烙在了他们的意识深处。让他们明白，他们所要面对的，不仅仅是狂暴的“地祸”和诡异的“回响”，更有那隐藏在更高维度、执行着冰冷“协议”、视万物为刍狗的、真正的“观测者”。
前路，是毒虫瘴气、方向难辨的死亡沼泽。后方，是已然降临的“净化”和无声的“抹除”。
他们被困在了这不断收缩的、名为“绝望”的夹缝之中，唯一能做的，只有握紧彼此的手，点燃心中那簇不肯熄灭的、名为“生存”与“真相”的微弱火苗，然后，向着那片被标记为“毒沼迷障”的、更深邃的黑暗，迈出下一步。
夜还很长。而“眼睛”的注视，似乎从未远离，只是暂时，将“目光”投向了别处。