天光，并未如同预期般带来多少暖意和希望。当第一缕惨淡的、仿佛被稀释过的灰白光线，艰难地刺破厚重如铅的云层，洒在这片被诡异暮色和不安笼罩的山林时，周诚和司晓艺已经互相搀扶着，离开了那三个沉默而麻木的怪人，以及那堆即将熄灭的篝火。
离开前，他们留下了最后一点从三道川带出来、本就不多的、早已被水泡得不成样子的烙饼碎屑，放在火堆旁，算是微不足道的回报。那三个怪人对他们的离去毫无反应，依旧沉浸在各自绝望的梦呓中，如同三尊被时光和苦难共同雕琢出的、会呼吸的朽木雕塑。
老者最后那句断断续续的警告，如同冰冷的楔子，深深钉入他们的心中。赤水镇，过不去了？“墙”的影子已经落下？“它们”的眼睛在看着？别信“墙”后的声音，那是吃人的梦……
每一个词，都预示着前方更加凶险莫测的旅途。但除了前进，他们别无选择。回头是已然被邪秽污染的幽谷和可能随时降临的“清理者”，停留在这片越发不祥的山林里，只有死路一条。
他们继续沿着大致向东的方向，在越发崎岖难行、植被也越发怪异茂密的山林中跋涉。卷轴上的简易地图标记，赤水镇应该位于这片山脉的边缘，靠近一条较大的河流（或许就是“赤水”），是通往“叹息之墙”方向的一个重要前哨或必经之地。如果能到达那里，或许能获取一些补给，弄清楚“墙的影子”到底意味着什么，再决定下一步如何行动。
白天的山林，并未因天光而显得正常。相反，那些昨夜在暮色中显得扭曲的树木，在灰白的天光下，呈现出更加清晰的、令人不安的形态。许多树木的枝干如同痉挛病人的手臂，以违背常理的角度蜷曲、纠缠；树皮上那些暗绿色的“霉菌”斑块，似乎在缓慢地蠕动、扩张，散发出一股更加浓郁的甜腻铁锈味。林间依旧死寂，地面上厚厚的腐殖层中，偶尔能看到一些小型动物（或曾经是动物）的、已经呈现半腐烂状态的尸体，尸体上也覆盖着类似的暗绿色物质。
空气里的硫磺味和那种陈旧的金属甜腥气交织在一起，形成一种令人作呕的、仿佛置身于巨大腐败生物内脏中的错觉。司晓艺对这种环境变化的感应尤为敏感，她感到一阵阵心悸、头晕，甚至偶尔会产生短暂的、眼前景物扭曲或听到不存在低语的幻觉。她不得不更紧地握着周诚的手，依靠他手臂传来的、属于正常人类的温暖和力量，来对抗周遭环境那种无形的、侵蚀精神的污染。
“地祸的影响……扩散得很快……”她喘息着，脸色比昨天更加苍白，“我们得加快速度……我感觉……这片林子……好像‘活’过来了，带着恶意……”
周诚点头，他也感到了那种无处不在的压抑和窥视感，仿佛整片山林都变成了一个巨大的、充满敌意的活物。他辨别着方向，尽量选择植被相对稀疏、地势稍高的山脊线行走，避免深入那些看起来格外茂密、阴暗的谷地。
临近中午时分，他们终于翻过了最后一道陡峭的山梁。站在山梁上，前方豁然开朗，但景象却让两人的心，瞬间沉到了谷底。
山下，不再是连绵的群山，而是一片相对开阔的、被低矮丘陵和荒芜田野环绕的河谷盆地。一条宽阔的、河水颜色呈现出一种不正常的、如同铁锈与血浆混合般的暗红色的河流，如同一条巨大的、丑陋的伤疤，蜿蜒穿过盆地。而在河流的一个拐弯处，依山傍水，坐落着一个规模不小的镇子。
那应该就是赤水镇了。
然而，眼前的赤水镇，与地图上可能标记的、或者他们想象中的任何人类聚居点，都截然不同。
镇子被一层极淡的、几乎难以察觉的、如同水波般不断荡漾扭曲的、暗紫色的“光膜”整个笼罩着。这“光膜”并不完全阻隔视线，能隐约看到里面的街道、房屋，但所有的景物都像是隔了一层晃动的、肮脏的毛玻璃，显得模糊、扭曲，充满不真实感。镇子里异常安静，看不到任何人影走动，也听不到任何鸡犬人声，只有那条暗红色的“赤水”，在镇子边缘无声地流淌，水面上似乎也漂浮着一层稀薄的、同样暗紫色的雾气。
最令人心悸的是镇子上空。浓厚的、铅灰色的云层在这里似乎被某种力量强行撕开了一个不规则的、边缘流淌着暗紫色电弧的“空洞”。空洞内部，并非蓝天，而是一片更加深邃、更加黑暗的、仿佛能吸收一切光线的虚空。而在那虚空深处，隐约有一个巨大无比、结构复杂到难以形容、由纯粹的幽蓝色几何线条和冰冷光芒构成的、如同某种巨型“眼睛”或“监视器”轮廓的东西，正静静地悬浮着，其“目光”（如果那能称之为目光）仿佛穿透了那层暗紫“光膜”，冷漠地、不带任何情感地，俯瞰着下方死寂的镇子，以及镇子外这片正在被“地祸”侵蚀的土地。
“墙的影子……”司晓艺仰望着那虚空中的巨大“眼睛”，声音带着无法抑制的颤抖，“那就是……‘它们’的眼睛？”
周诚只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。那东西散发出的冰冷、漠然、充满非人质感的压迫力，远超之前遇到的任何“异常”或“执法者”。这绝不仅仅是“地脉”紊乱的产物，这分明是那个隐藏在“观测协议”背后的、更高层次存在的直接“注视”！赤水镇，已经被彻底“标记”和“隔离”了！老者所说的“过不去了”，恐怕不仅仅是物理上的阻隔，更意味着这里已经成了“它们”的“实验场”或“观察区”，任何闯入者，都可能被那“眼睛”捕捉，然后……迎来“清理”。
“我们……还要进去吗？”司晓艺看向周诚，眼中充满了恐惧。面对这种层次的、完全无法理解、更无法对抗的存在，任何冒险似乎都失去了意义。
周诚死死盯着那笼罩镇子的暗紫“光膜”和虚空中冰冷的“巨眼”，大脑飞速运转。进镇？无疑是自投罗网，很可能瞬间触发某种“协议”被“清理”。绕过去？看这“光膜”的范围，似乎将整个镇子和周边很大一片区域都笼罩在内，而且看那“巨眼”的“视线”覆盖范围，他们现在所在的山梁，恐怕也已在某种程度的“监视”之下。直接硬闯，或者试图从“光膜”边缘溜过去，成功率微乎其微，风险极大。
但留在这里，同样危险。他们暴露在山梁上，那“巨眼”只要稍微“注意”一下，就会发现他们这两个不正常的“变量”。
必须立刻离开这片被“注视”的区域，寻找其他路径，或者……等待时机？
然而，就在他们准备转身，沿着山脊向更偏僻、植被更茂密的方向撤退时，异变陡生！
下方，赤水镇边缘，靠近河流的一处似乎是废弃码头的破败建筑旁，那层暗紫色的“光膜”忽然如同被投入石子的水面，剧烈地荡漾、扭曲起来！紧接着，一个模糊的、人形的影子，竟然从那“光膜”内部，极其艰难地、如同穿越粘稠胶水般，“挤”了出来！
那是一个穿着现代服装（但款式老旧）、身形佝偻、动作踉跄的男人！他一挤出“光膜”，就重重摔倒在河岸的碎石滩上，挣扎着想要爬起，却又无力地瘫倒，只能仰面望着天空，张开嘴，似乎想呼喊什么，却发不出任何声音。他的脸上充满了极致的恐惧、痛苦和……一种无法形容的、仿佛看到了宇宙终极恐怖的、精神彻底崩溃后的空洞。
而在那男人挣扎的几秒钟内，周诚和司晓艺惊恐地看到，那暗紫“光膜”内部，靠近男人逃出的位置，忽然“亮”起了几个幽蓝色的光点！正是他们熟悉的、那种“执法者”几何体的光芒！几个几何体迅速向着“光膜”破损（或者说被短暂“挤出”）的位置飘飞而来，似乎要追出来，将那个逃出的男人抓回去，或者……“清理”掉。
然而，就在几何体即将触及“光膜”边缘的瞬间，虚空中那只巨大的、幽蓝色的“眼睛”，似乎微微“转动”了一下“视线”。
无声无息地，那几个追出的几何体，连同那个刚刚挤出“光膜”、瘫倒在河滩上的男人，以及他周围一小片空间，瞬间被一股无形的、绝对的力量彻底抹去！没有爆炸，没有光芒，没有任何能量波动的痕迹，就像一块橡皮擦，轻轻擦去了画纸上的一小片污迹。河滩上，只留下一个边缘无比光滑、深不见底的、直径约两三米的、完美的圆形坑洞，坑洞内壁光滑如镜，呈现出一种不自然的、仿佛空间本身被挖走的、纯粹的黑暗。
然后，那荡漾的“光膜”迅速恢复了平静，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。虚空中巨大的“眼睛”也重新恢复了那种永恒的、冰冷的、漠然的“注视”。