黑脸汉子上前敲门，声音恭敬了许多：“徐爷，徐爷！睡了没？我们带人来了。”
里面传来徐老爷子不耐烦的声音：“大半夜的，吵什么吵！”但脚步声很快响起，门吱呀一声开了。
徐老爷子披着件旧棉袍，手里端着盏油灯，浑浊的眼睛先是扫过黑脸汉子和年轻后生，然后落在了他们身后的周诚和司晓艺身上。当他的目光在周诚脸上停留，认出他就是昨晚那个“采风”的陌生人时，脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝怒意和更深的警惕。
“是你们？”徐老爷子的声音冷得像冰。
“徐爷，就是他们。说是从龙山镇逃难过来的，迷路在山里，还有个病人……”黑脸汉子赶紧解释。
“逃难？”徐老爷子冷笑一声，目光锐利地打量着周诚和司晓艺，尤其在司晓艺脸上停留了片刻，眉头不易察觉地皱了一下，“龙山镇那边是出了事，但逃难……逃到我这棺材铺来？后生，你昨晚可不是这么说的。”
“徐老爷子，”周诚深吸一口气，迎着徐老爷子审视的目光，这次他不再掩饰眼中的疲惫、伤痛，和一种深切的、近乎绝望的沉重，“昨晚是我唐突了。但有些事，不找到明白人问个清楚，我们可能……连逃都没地方逃了。”
他顿了顿，看了一眼旁边黑脸汉子两人，意有所指。
徐老爷子眯着眼，盯着周诚看了足足十几秒，那目光仿佛能穿透皮肉，看到骨头里。然后，他挥了挥手，对黑脸汉子两人说：“行了，你们先回去。今晚的事，不要对外人提。”
“是，徐爷。”两人如蒙大赦，赶紧转身离开，很快消失在黑暗的巷道里。
徐老爷子侧身让开门口，声音依旧冰冷：“进来吧。就你们两个。把门带上。”
周诚搀扶着司晓艺，走进了棺材铺。里面比想象中宽敞，但气氛压抑。迎面是一个简陋的柜台，后面堆着些未上漆的白胚棺材和香烛纸钱。空气中弥漫着木材、油漆和一种淡淡的、类似檀香又像草药的味道。侧面有个小门，挂着布帘，似乎是起居室。
徐老爷子没有让他们进里间，只是示意他们在柜台旁两张破旧的条凳上坐下。他自己则坐在柜台后的太师椅上，将油灯放在桌上，昏黄的光晕将三人的脸映照得明暗不定。
“说吧。到底怎么回事。别再说那些虚的。”徐老爷子开门见山，目光如炬，“你们身上……沾着不干净的东西。很浓。不是山里的精怪，是更深、更邪门的东西。龙山镇那边的‘地祸’，你们不止是‘逃难’这么简单吧？”
周诚心中一震。这老爷子果然不简单！他能感觉到他们身上残留的“异常”？是“地轴真枢”崩溃的污染？还是接触“静渊”观测点的“回响”？亦或是……那些“钥匙”碎片曾经留下的印记？
“徐老爷子慧眼。”周诚没有否认，他知道在这老人面前，寻常谎言毫无意义，“我们确实不止是逃难。我们从龙山镇来，经历了……一些难以解释的事情。和山里的古祭坛，和‘地轴’，和一把‘钥匙’有关。”
听到“地轴”和“钥匙”，徐老爷子握着茶杯的手明显抖了一下，眼中精光爆射！他死死盯着周诚，又看了看脸色苍白、但眼神清澈坚定的司晓艺，脸上的皱纹似乎更深了。
“你们……进去过‘地眼’？”他声音干涩，带着难以置信。
“地眼？”周诚愣了一下，随即明白这可能是指“地轴真枢”，“如果是指野猪岭深处那个古老的地方……我们去过，而且，看到它……崩溃了。”
“崩……溃了？！”徐老爷子猛地站起身，打翻了桌上的油灯！灯油泼洒，火苗窜起，被他手忙脚乱地扑灭。铺子里顿时陷入更深的昏暗，只有窗外透进的微弱天光和未熄灭的火星，映照着他瞬间苍老了十岁的脸，和那双充满了巨大恐惧与……某种绝望了然的眼睛。
“果然……果然镇不住了……镇不住了……”他喃喃自语，颓然坐回椅子上，仿佛被抽干了所有力气，“七星锁龙，地轴为心……心都碎了，锁链安存？大祸……真的要来了……”
“徐老爷子，您知道‘地轴’？知道‘镇山’的阵法？”司晓艺忍不住轻声问。
徐老爷子抬起头，看着司晓艺，眼神复杂，有悲哀，有怜悯，也有一丝难以言喻的探究。“女娃子，你身上……有‘缘法’。很深的‘缘法’。和这‘地祸’……纠葛不清。”
他长叹一声，仿佛下定了某种决心。“罢了，罢了。既然你们已经卷进来这么深，走到了这一步，有些事，告诉你们，或许……也是天意。”
他重新点燃了一盏油灯，昏黄的光稳定下来。他缓缓开口，声音苍老而悠远，仿佛在讲述一个尘封了千百年的故事：
“我们这白山黑水之间，自古就传说有一条‘地龙’盘踞。这‘地龙’不是活物，是大地山川的‘灵脉’、‘气运’所聚，时静时动。动时，地动山摇，百兽惶恐，人心躁乱，甚至……会打开通往一些不该打开之处的‘缝隙’。古时候的高人，为了稳住这‘地龙’，保一方安宁，便在‘地龙’关键的‘七寸’、‘逆鳞’之处，设下阵法，以‘七星’之象，锁住龙脉。而‘地轴’，就是这‘七星锁龙阵’最核心的‘阵眼’，也是‘地龙’灵气汇聚、最不稳定的‘心脏’所在。”
“你们说的‘钥匙’，我听过老辈传说，是开启和关闭‘阵眼’、调节‘地龙’气息的‘信物’，一阴一阳，合二为一，方能起效。但这东西，早就失传了，连传说都模糊不清。我只知道，阵法设下后，千百年来，虽有小的地动山摇，但大体安稳。直到……大概几十年前开始。”
徐老爷子的声音低沉下去：“先是小范围的怪事，牲畜无故暴毙，有人夜游梦呓，看到古代幻影。后来，大概七年前，龙山镇那边闹出过一件大事，听说有研究风水地理的学者进山，失踪了好几个，再没回来。那时我就觉得不对，阵法可能松动了。这两年，怪事越来越多，后山的旧矿坑夜里冒绿光，镇上老人说梦到穿古装的人哭，地里的庄稼有时一夜之间枯死一片……我就知道，怕是‘地龙’又要醒了，而且这次，恐怕是彻底锁不住了。”
“你们说‘地轴’崩溃了……那是最坏的情况。阵眼一破，七星失衡，锁链崩断。‘地龙’翻身，带来的就不仅是地动山摇，那些被阵法压制了千百年的、地底深处、甚至‘缝隙’对面的东西……都会跑出来。龙山镇那边的‘邪乎事’，只是开始。咱们白石镇，乃至这整条山脉沿线，怕是都难逃劫数。”
周诚和司晓艺听得心头沉重。徐老爷子的讲述，与秦教授的研究、冯润泽的遭遇、以及他们亲历的一切，惊人地吻合，只不过用更古老、更民俗化的语言表述出来。“地龙”、“阵法”、“钥匙”、“缝隙”……指向的是同一个他们正在面对的、超越常识的危机。
“老爷子，您知道怎么……修补阵法吗？或者，找到那失传的‘钥匙’？”周诚抱着一丝希望问。
徐老爷子苦笑摇头：“修补？谈何容易。布阵之法早已失传，阵眼都碎了，拿什么补？至于‘钥匙’……传说早已湮没。就算真有，没有懂得使用它的高人，也不过是两块废铁。而且……”
他顿了顿，眼神变得更加锐利和担忧：“而且，我怀疑，这次‘地祸’，不止是天灾，更可能……是**！几十年前那些进山失踪的学者，他们研究的是什么？为什么偏偏是‘地轴’附近？这几年，偶尔有生面孔在镇上和山里转悠，打听老辈传说，特别是关于‘阵法’和‘古祭坛’的。我让镇上人留意过，那些人……不像是普通的学者或游客，眼神不正，身上带着煞气。我怀疑，是有人，在打这‘地龙’和阵法的主意！甚至可能……是他们故意破坏了什么，才导致阵法提前崩溃！”
周诚和司晓艺心中剧震！徐老爷子的怀疑，与他们所知完全吻合！连会乾、俱乐部、“主上”……不正是觊觎“节点”（地龙）力量，并最终导致“地轴真枢”（阵眼）崩溃的元凶吗？
“老爷子，您怀疑的那些人……是不是跟一个叫‘轮回俱乐部’的组织，或者一个姓连的副校长有关？”周诚试探着问。
徐老爷子眼神一凝：“你们也知道？看来你们卷得比我想的还深。具体叫什么我不知道，但确实听说，龙山镇那边有个什么‘俱乐部’，神神秘秘，跟学校领导勾连，做些见不得光的勾当。姓连的……我倒没听说过。但你们既然知道，就更该明白，这摊水有多浑，多危险！那些人，为了他们的目的，什么事都干得出来！你们能从龙山镇逃出来，是运气。但现在，你们已经被盯上了。”
他指着司晓艺：“特别是这女娃子，她身上的‘缘法’和‘地祸’纠葛太深，对那些想打‘地龙’主意的人来说，可能就是他们一直在找的‘引子’或者‘钥匙’的一部分！你们留在这里，不仅自己危险，还可能给镇上招祸！”
这话如同重锤，敲在两人心头。司晓艺是“钥匙”的一部分？这说法，与冯润泽（镜像）说她是“关键”，秦教授地图暗示“同心之血”，以及她与墨玉小石的深度共鸣，全都对上了！
“那我们该怎么办？”司晓艺声音发颤。
徐老爷子站起身，走到里屋，片刻后拿出一个用油布包着的小布包，递给周诚。“这里面，是几张我年轻时偶然得到的、关于这附近山脉古祭坛和地气走向的残图，还有一道我师傅传下来的、勉强能暂时遮蔽微弱‘异常’气息的土方子符。你们拿着，赶紧离开白石镇！往东走，过两座山，有个叫‘三道川’的老镇子，那边有我一个旧相识，姓陈，以前也是干我们这行的，懂得多些，人也可靠。你们去找他，提我的名字，或许他能帮你们暂时安顿，或者指条更远的生路。”
他语气急促，充满忧虑：“记住，千万别再回龙山镇方向！也别在附近逗留！路上避开大路，尽量走山道。你们身上的‘东西’，虽然我用符暂时压一压，但时间长了，或者靠近‘地脉’紊乱的地方，还是可能被感应到。快走！天快亮了，趁现在人少！”
这是逐客令，也是最后的、力所能及的帮助。
周诚接过那沉甸甸的小布包，知道这可能是他们目前唯一能得到的、实质性的指引和庇护了。他站起身，对徐老爷子深深鞠了一躬：“多谢老爷子指点！救命之恩，没齿难忘！”
司晓艺也挣扎着站起，行了一礼。
徐老爷子摆摆手，神情疲惫而悲悯：“快走吧。世道要乱了，各自保重吧。记住，除非找到真正能解决根源的办法，否则……逃得越远越好。”
两人不再多言，转身拉开棺材铺的门，再次融入黎明前最深的黑暗。
身后，徐老爷子站在门内，望着他们离去的方向，久久不动，最终化为一声沉重的叹息，和一句低不可闻的自语：
“‘钥匙’的碎片……终于还是现世了……这天地，怕是真的要变了……”
晨风穿过空荡的街道，带着刺骨的寒意，也带来了远处山峦深处，一声隐约的、悠长的、仿佛大地痛苦呻吟般的闷响。