山崖下废弃矿道的入口，成了临时的巢穴。寒冷、潮湿，空气中弥漫着陈年的尘土和岩石气息，但至少隐蔽。周诚用找来的破木板和石块，在入口内侧勉强搭了个能挡风的简陋屏障。那盏从工棚“借”来的、只剩小半截蜡烛的防风灯，是唯一的光源，在狭窄空间里投下摇曳不定的昏黄光晕。

司晓艺裹着那件沾着油污的厚棉袄，靠在冰冷的岩壁上，闭目休息。肋下的伤在白酒消毒和重新包扎后，疼痛似乎减轻了一些，但内里的虚弱和失血带来的眩晕感依旧挥之不去。她手里下意识地摩挲着，仿佛那里还握着那块温润的墨玉小石，触手却只有粗糙的棉布。

周诚坐在靠近入口的地方，一边留意着外面的动静，一边借着灯光，仔细研究那张从白石镇弄来的简易交通地图，和脑海里记忆的秦教授那张皮纸地图的残影进行比对。龙山镇、野猪岭、“地轴真枢”、白石镇……几个点在地图上大致能连成一个不规则的、沿着山脉走向的弧线。秦教授标注的其他几个次级祭祀点或“气眼”，似乎也分布在这条弧线附近。这条弧线，是否就是古代所谓“镇山锁脉”的“地脉”或者“龙脉”的大致走向？“地轴真枢”是核心，“静渊”观测点是某种“监控站”，而白石镇这里……从徐老爷子的反应和司晓艺母亲模糊的记忆来看，恐怕也在这条线上，扮演着某种角色。

“阵法”的“眼”？徐老爷子提到的这个词，在周诚脑中盘旋。如果整条山脉的“地脉”是一个庞大的、维持某种平衡的“阵法”，那么“地轴真枢”的崩溃，就像是砸坏了阵眼，导致整个阵法开始失效、反噬。龙山镇山区的异变是直接冲击，而白石镇这边，可能因为距离稍远，或者是阵法的其他“节点”还在勉强运转，所以影响来得慢一些，表现为“怪声”、“鬼火”和“古装影子”这类“回响”或“信息渗漏”。

但徐老爷子那句“老辈子留下的东西镇不住了”，透露出的不仅仅是民间传说层面的担忧，更像是一种基于某种知识的、对现实危机的判断。他知道的，恐怕不仅仅是故事。

必须再去找他。但像昨晚那样直接问，显然行不通。徐老爷子警惕性太高，而且似乎对“外人”介入这些事，抱有极大的排斥甚至恐惧。需要换个方式，或者，找到能让他开口的“钥匙”。

“钥匙”……周诚下意识摸了摸空荡荡的怀中。真正的“钥匙”碎片已经遗失，但“钥匙”的概念，是否仅仅指那两件实物？秦教授是“钥匙”的保管者和研究者，冯润泽（镜像）是“钥匙”信息的提供者，司晓艺是“钥匙”的天然感应者和持有者，而自己……似乎成了串联这些的“变量”。也许，接近真相的“钥匙”，从来就不止一种形态。

外面传来极其轻微的、不同于风声的窸窣声。周诚瞬间警觉，熄灭了防风灯，握住匕首，屏息倾听。声音来自矿道入口上方不远处的山坡，很轻，很慢，像是有人在小心翼翼地拨开灌木，向下摸索。

不是野兽。野兽不会这么谨慎。

他示意司晓艺保持绝对安静，自己则悄无声息地挪到入口屏障的缝隙后，向外窥视。

借着稀薄的月光，他看到两个模糊的人影，正弓着腰，沿着陡峭的山坡，向他们藏身的矿道入口方向摸来。两人都穿着深色的衣服，动作带着一种刻意的隐蔽，手里似乎还拿着棍棒之类的东西。看身形和动作，不像是训练有素的追兵，倒像是……本地人？胆子大、夜间进山“办事”的本地人？

是护林员？还是镇上察觉到异常、出来查看的胆大之徒？或者……是连会乾的眼线，已经摸到了白石镇？

那两人在距离矿道入口约十几米的地方停了下来，蹲在一丛灌木后，低声交谈起来。山风将断断续续的话语送了过来：

“……确定是这边？老王头说看到有火光……”

“错不了，就这后山崖子这一片。大半夜的，不是偷猎的就是……那东西。”

“妈的，这年头山里不太平，少管闲事……”

“徐爷交代了，让咱看看，是不是‘生人’进山了。要是……就撵走，别惊动了。”

徐爷？是棺材铺的徐老爷子！他派人来查看？是因为昨晚自己的突然到访，引起了他的警觉和不安，所以派人来探查是否有“生人”（尤其是像他们这样可疑的“生人”）在附近落脚？

周诚心中快速盘算。这两个人看起来只是普通的镇民，受徐老爷子指派，并非专业打手。硬拼不难，但会彻底暴露，而且会与徐老爷子乃至整个白石镇产生直接冲突，得不偿失。躲着？他们似乎已经怀疑这一片了，搜索过来是迟早的事。

必须主动应对，而且，要利用这个机会。

他快速退回司晓艺身边，压低声音在她耳边说了几句。司晓艺点点头，眼中虽有紧张，但更多的是信任。

周诚重新点亮防风灯（调到最暗），然后，他故意在矿道里弄出一点轻微的、仿佛挪动东西的声响，又轻轻咳嗽了两声。

外面灌木丛后的两人立刻听到了动静！

“谁？！谁在里面！”一个粗嘎的男声厉声喝道，同时传来棍棒敲打灌木的声音，为自己壮胆。

周诚没有回答，只是将防风灯的光亮稍微调大了一点，让昏黄的光晕从矿道入口的缝隙和屏障的破洞中透出去一些，在黑暗的山坡上形成一个明显的目标。

“有光！真有人！”另一人惊呼。

“出来！不然我们不客气了！”粗嘎声音继续喊道，但底气明显不足。

周诚深吸一口气，用一种刻意压低的、带着疲惫和沙哑的声音开口，模仿着更偏远的山区口音：“外面的兄弟……行个方便……我们就是路过，歇个脚，天亮了就走……不惹事。”

“路过？歇脚？这大半夜的，跑这荒山野岭歇脚？骗鬼呢！”粗嘎声音显然不信，“出来！说清楚！不然我们喊人了！这后山最近不干净，你们是不是……是不是那东西变的？！”

“我们不是山里的‘东西’。”周诚继续用那种疲惫的口吻说，“我们是……从西边龙山镇那边逃难过来的。那边山里出了邪乎事，待不下去了，想找个安生地方。听说这边有亲戚，过来投奔，没想到走岔了道，迷在山里了。”

“龙山镇？！”外面两人明显倒吸一口凉气，声音都变了调。显然，龙山镇最近的“邪乎事”，在白石镇这边已经传开，并且带着恐怖的色彩。

“你、你们真是从龙山镇来的？那边……到底咋回事？”另一人忍不住问，声音带着恐惧和好奇。

“说不清楚……地动，怪影，还有人疯了咬人……”周诚语焉不详，故意营造一种亲身经历恐怖后心有余悸、不愿多提的感觉，“我们好不容易跑出来，就想找个地方避避。兄弟，行个方便，我们天亮就走，绝不给你们添麻烦。”

外面沉默了片刻。显然，周诚的话击中了他们的恐惧。龙山镇逃难过来的，这身份本身就带着不祥，但也让他们不敢轻易得罪或驱赶——万一真是招惹了不干净的东西呢？

“你们……有几个人？”粗嘎声音问，语气缓和了一些。

“就我们俩，我和我……妹子。她都病倒了，走不动了，这才在这破洞里将就一宿。”周诚说着，示意司晓艺发出一点虚弱的呻吟。

司晓艺会意，轻轻咳嗽了几声，声音微弱无力。

外面又沉默了一会儿。然后传来两人低低的商议声。

“……咋办？真是逃难的……”

“徐爷说了，最近山里不干净，生人尽量不要留，尤其是……从西边来的。”

“可他们说是逃难的，还有个病人……撵走万一死在山里，晦气不说，怕是要……”

“那……带他们去见徐爷？让徐爷定夺？”

“嗯，只能这样了。徐爷懂这些，让他看看。”

商议停当，粗嘎声音再次响起：“里面的，听着！我们也不为难你们。但你们来历不明，不能留在这。这样，你们跟我们下山，去镇里见个人。他懂行，让他看看你们，要是没问题，给你们指条明路，要是有问题……哼！”

正中下怀！周诚要的就是这个！去见徐老爷子，而且是“被带去见”，比他再次主动上门，少了许多刻意的嫌疑，也多了几分“弱势”和“被迫”的立场，或许更容易让那警惕的老人放下部分戒心。

“行……我们跟你们走。但我妹子走不动，得麻烦兄弟搭把手。”周诚“无奈”地答应。

“少废话！快点出来！”

周诚搀扶着“虚弱”的司晓艺，掀开屏障，走出了矿道入口。昏黄的灯光映出两张疲惫不堪、衣衫褴褛、沾满尘土的脸。外面的两人，一个是四十来岁的黑脸汉子，手里提着一根粗木棍；另一个年轻些，拿着把柴刀，两人都一脸警惕和紧张地看着他们，尤其是看到司晓艺惨白的脸色和身上的绷带时，眼神中的疑虑稍减，多了几分同情。

“走吧，跟紧点！别耍花样！”黑脸汉子粗声道，转身带路。年轻些的则跟在周诚和司晓艺后面，保持着距离。

下山的路比上山更难走，尤其是在夜色中。周诚和司晓艺互相搀扶，走得踉踉跄跄，更坐实了“逃难”和“病弱”的形象。那两人起初还很警惕，后来见他们确实行动艰难，年轻的那个甚至忍不住搭了把手，扶了司晓艺一下。

一路无话，只有夜风呜咽和脚步声。下到山脚，穿过镇子边缘黑暗寂静的巷道，他们再次来到了后街棺材铺门口。白纸灯笼依旧在夜风中晃动，发出惨淡的光。