黑暗，混乱，失重，被不可抗力裹挟着穿过无序的隧道——这次的感觉，与之前落入“地轴真枢”光洞、被“能量之径”传送，甚至被吸入“静渊”观测点的“渗漏点”都不尽相同。之前的传送虽然痛苦诡异，但隐约能感觉到某种“通道”或“路径”的存在，哪怕它再不稳定。而这一次，只有纯粹的、无始无终的坠落感，仿佛被从一张巨大的、灰白色的画布上粗暴地擦除，然后丢进了虚无的颜料桶深处。意识在绝对的混乱中沉浮，连疼痛和恐惧都变得模糊、遥远。
时间失去了意义。不知过了多久，坠落感骤然消失，取而代之的是一种沉重的、如同从深水底部快速上浮的压迫感。紧接着——
“砰！哗啦！”
不是摔在坚硬的地面，而是砸破了某种脆弱的覆盖物，然后摔进了一片冰冷、潮湿、带着浓重腐败落叶和泥土气息的松软之中！无数枯枝败叶、泥土和冰冷的雪水（？）劈头盖脸地砸下来，灌进口鼻！
“咳咳！呕——！”周诚和司晓艺几乎同时剧烈地咳嗽、干呕起来，狼狈不堪地从一堆厚厚的、半腐烂的落叶和积雪中挣扎着坐起。刺骨的寒冷瞬间穿透了本就单薄破烂的衣物，让他们控制不住地颤抖起来。
光线昏暗，但不是“灰烬回廊”那种死寂的灰白，而是林间傍晚时分那种阴郁、清冷的天光，透过光秃秃的、交织的树枝缝隙洒落下来。空气冰冷而清新，带着松针、泥土、积雪和远处隐约的炊火（？）气息。耳边是山风吹过林梢的呜咽，远处有溪流潺潺的水声，还有……几声清脆的鸟鸣？
这里是……山林？真实的山林？他们从那个鬼地方出来了？！
劫后余生的狂喜尚未涌起，就被刺骨的寒冷和身体的剧痛迅速压制。两人环顾四周。他们似乎是掉在了一处背阴山坡的密林深处，厚厚的落叶和积雪缓冲了坠落的冲击，但全身骨头像散了架，之前的伤口在冰冷和撞击下又开始隐隐作痛。抬头望去，头顶上方约四五米高的地方，有一个不规则的、仿佛被什么东西“砸”出来的破洞，洞口的边缘还残留着一些断裂的、腐朽的木板和茅草——他们似乎是从某个废弃的、半埋在地下的猎人木屋或者窝棚的顶上掉下来的。
暂时安全了？至少，离开了那个令人绝望的“灰烬回廊”，回到了似乎正常的山林环境。但这里是哪里？还在龙山镇山区吗？还是被那“渗漏点”抛到了完全陌生的地方？
“能动吗？”周诚牙齿打着颤，看向同样冻得嘴唇发紫、浑身哆嗦的司晓艺。她手臂和肋下的绷带已经被泥水浸透，脸色苍白得吓人。
司晓艺点了点头，试图站起来，但双腿一软，又坐了回去。寒冷、伤痛、长时间的紧张和体力透支，让她的身体到了极限。
“生火……必须生火……”周诚强迫自己冷静。当务之急是御寒，处理伤口，恢复一点体温和体力。他观察了一下这个“砸”出来的地方。木屋（如果能称之为木屋的话）大半已经坍塌，被落叶和积雪掩埋，只露出一个破败的角落和刚才被他们砸穿的屋顶。里面似乎空间不大，但至少能挡风。
他挣扎着站起，扒开堆积的落叶和碎木板，清理出一个勉强能容两人蜷缩的角落。又到周围收集了一些相对干燥的枯枝、松针和一块较大的、扁平的石板。幸运的是，他那把匕首还在腰间，一个防水的金属打火机（也是从追兵尸体上捡的，之前一直没机会用）也还在口袋里。
他用匕首削出一些细木屑，小心翼翼地用打火机点燃。微弱的火苗在冰冷的空气中颤抖着，几次险些熄灭。周诚屏住呼吸，小心地添加更细的枯枝和松针，终于，一小簇珍贵的火苗稳定了下来，点燃了架起的枯枝。橘红色的火光驱散了角落的黑暗，也带来了一丝微弱的、但实实在在的暖意。
他将那块扁平石板架在火边烘烤，又出去用破水壶（居然还在！）从附近一处未结冰的岩缝接了清水，架在火上烧。然后，他回到司晓艺身边，帮她解开湿透、污秽的旧绷带。伤口在泥水里泡过，有些发白、肿胀，边缘泛红，有发炎的迹象。周诚心里一沉。没有药品，这种情况很危险。
他用烧开的温水，小心地清洗伤口，然后用火烤过的、相对干净的布条重新包扎。司晓艺疼得冷汗直流，却咬着嘴唇一声不吭。处理完伤口，周诚也将自己身上几处较深的擦伤清洗包扎了一下。
火堆带来的暖意渐渐驱散了部分寒冷，热水下肚，也让几乎冻僵的内腑稍微舒服了一点。两人蜷缩在火堆旁，分享着最后一点点从“灰烬回廊”带出来的、已经压成粉末的饼干屑（聊胜于无），默默地恢复着体力。
天色完全黑了下来，山林里响起夜枭的啼叫和不知名野兽的远嚎。但在这小小的、坍塌的木屋角落里，火光映照着两张疲惫但依旧年轻的脸，一种劫后余生的、近乎奢侈的平静，短暂地降临了。
“我们……出来了？”司晓艺看着跳动的火苗，低声说，仿佛仍不敢相信。
“嗯。至少，离开了那个‘灰烬回廊’。”周诚拨弄着火堆，让火焰更旺一些，“但这里是什么地方，还不确定。得等天亮看看。”
“那个几何体……说这里是‘渗漏点’连接的……会是哪里？”
“不知道。可能是龙山镇山区的另一个地方，也可能……是别的山区，甚至更远。”周诚回忆着那濒死几何体最后的扫描信息，“空间褶皱”、“信息渗漏点”，这些概念完全超出了他的理解范围。但无论如何，这里能生火，有正常的山林环境，有昼夜交替，应该比那个灰白的鬼地方强。
“钥匙……和地图，都没了。”司晓艺的声音带着失落。墨玉小石，金属片，纽扣，还有秦教授留下的皮纸地图，全都在“静渊”观测点的能量乱流中遗失，或者被那“渗漏点”吞噬了。他们失去了所有的“特殊物品”和直接线索。
“东西没了，但经历和记忆还在。”周诚看向她，火光在他眼中跳动，“秦教授地图上的标记，冯教授（镜像）说过的话，我们在‘地轴真枢’、‘镜渊’、‘静渊’看到的东西，还有那个几何体透露的信息……这些，都在我们脑子里。只要我们还活着，就还有机会弄明白。”
司晓艺沉默了片刻，点了点头。“那我们现在……怎么办？连会乾肯定还在找我们。山里……好像也不太平。”她想起那些“梦游”的山民，变异的动植物，还有“地轴真枢”崩溃带来的连锁影响。
“先在这里躲一两天，恢复一下。然后想办法弄清楚我们在哪，再决定下一步。”周诚思路清晰，“连会乾的势力主要在龙山镇附近，如果我们被抛得够远，短时间内可能安全。山里的异变……是个麻烦，但也是掩护。天亮后，我出去探探路，看能不能找到人烟，或者确定方位。”
夜深了。火堆需要添柴，两人轮流守夜。伤痛和疲惫让他们很快在火堆旁沉沉睡去，尽管睡得很浅，任何风吹草动都可能惊醒。
后半夜，轮到周诚守夜时，他听着外面山林的风声，看着司晓艺在睡梦中依然紧蹙的眉头，心中思绪翻腾。从槐安巷的意外开始，到卷入“轮回俱乐部”的阴谋，发现林晖和冯润泽的研究，遭遇“镜渊”和“主上”，得到秦教授指引，闯入“地轴真枢”，最后在“静渊”观测点死里逃生……这短短一段时间经历之诡谲、之凶险，远超他过去二十多年人生的总和。系统消失了，但留下的谜团和危机，却将他越缠越紧。
那些古老的“钥匙”、“节点”、“回响”、“观测点”、“监管网络”……背后到底隐藏着怎样的真相？地球，或者说人类生存的这个世界，在更宏大的尺度上，到底处于一个什么样的位置？连会乾、俱乐部，乃至可能存在的、像“深空之眼”那样的“监管者”，在其中又扮演着什么角色？
而他和司晓艺，这两个偶然（或许并非偶然）被卷入的普通人，又该如何在这巨大的迷雾和危险中，找到一条生路，甚至……揭开冰山一角？
没有答案。只有眼前跳动的火焰，身旁同伴平稳的呼吸，和山林夜晚无边的寂静与未知。
天快亮时，周诚才在极度疲惫中，靠在冰冷的木板墙上，迷迷糊糊地睡去。
清晨，林间鸟鸣将他们唤醒。晨光透过枝叶和破屋顶的缝隙，照亮了小小的角落。火堆已经熄灭，只剩下余烬。空气冰冷，但比昨夜好了许多。
周诚活动了一下僵硬的身体，检查了伤口，没有进一步恶化。司晓艺的脸色也稍微好了一点。两人就着昨晚烧开、已经冷掉的水，吃了最后一点食物残渣。
“我出去看看，你留在这里，别出来，注意安全。”周诚叮嘱道，将匕首别好，拿起那根充当拐杖的粗树枝。
“小心。”司晓艺点头。
周诚小心翼翼地爬出坍塌的木屋角落，来到外面。晨雾在林间弥漫，能见度不高。他仔细观察周围地形。这里是一处背风的山坳，林木茂密，人迹罕至。他爬上附近一块较高的岩石，向远处眺望。
透过稀薄的晨雾，他看到下方远处，有一条蜿蜒的、结着薄冰的溪流。溪流对岸，是更加陡峭、覆盖着白雪的山峰，峰峦的轮廓……有些陌生，不像是龙山镇附近他见过的山。而在另一个方向，更远的山谷尽头，似乎有极其微弱的、几缕笔直的、不同于山雾的淡淡烟柱升起。
有人烟！而且看烟柱的形态，不像是山里的零星猎户或村寨，更像是……规模稍大的聚居点，或者……林场、矿区？
他心中稍定。至少不是完全与世隔绝。他记下烟柱的大致方向，然后迅速返回木屋。
“下面山谷好像有人住，但不确定是什么地方，安不安全。”周诚对司晓艺说，“我们得过去看看，但必须小心。先沿着山脊走，在高处观察清楚再决定是否靠近。”
司晓艺没有异议。两人收拾了一下（其实没什么可收拾的），用泥土和雪掩埋了火堆余烬和停留的痕迹，然后互相搀扶着，离开这个给予他们一夜庇护的坍塌木屋，朝着烟柱升起的方向，开始了新的跋涉。
山路依旧难行，但有了明确的目标和相对正常的环境，两人的精神好了一些。他们沿着山脊线，在林木的掩护下缓慢移动，时刻注意着周围的动静。幸运的是，一路上没有遇到“梦游者”或变异的动植物，也没有发现追兵的踪迹。这片山林似乎相对“正常”，至少表面如此。
走了大半天，中午时分，他们终于能比较清楚地看到山谷里的情况。
那是一个坐落在两山之间、沿河分布的、规模不小的镇子！镇子里房屋多是砖石结构，有些还冒着炊烟。能看到街道，移动的人影（虽然很小），甚至还有几辆卡车在镇外道路上行驶。镇子边缘有伐木场和堆放的木材，更远处有蜿蜒的铁路线。一切看起来，就是一个普通的、偏远的山区小镇。
但不是龙山镇。建筑的风格、镇子的布局、周围的山形，都与龙山镇不同。他们真的被抛到了很远的地方。
“要下去吗？”司晓艺问。镇子里人多眼杂，他们这副样子进去，太显眼了。而且，谁知道这里有没有连会乾的眼线，或者，镇子本身是否受到了山区异变的影响？
周诚仔细观察着。镇子看起来很平静，没有骚乱，没有戒严的迹象。但他注意到，镇子通往外界的公路路口，似乎设有一个检查站，有身穿制服的人（看不清楚是警察还是护林员）在检查过往车辆。这不太寻常，一个普通的山区小镇，为什么设卡？
“先不进去。”周诚做出决定，“我们沿山绕到镇子后面，看看有没有偏僻的落脚点，或者……想办法弄点吃的、药品和衣服。晚上再想办法摸进去打听消息。”
两人继续沿着山脊，绕向镇子后方。镇子背靠着一片更加陡峭、岩石裸露的山崖，人迹罕至。他们在山崖中段，发现了一条被灌木遮掩的、似乎是旧矿道或引水渠的狭窄入口。入口很隐蔽，里面黑黝黝的，不知深浅，但至少可以作为一个临时的藏身之所。
他们决定就在这里暂时落脚。周诚再次出去，这次目标明确：食物、御寒衣物、药品。他像幽灵一样潜入镇子边缘，避开了主要街道和行人。幸运地，他在镇子最外围一个废弃的木材加工厂旁，找到了一间无人看守的、堆放杂物的工棚，从里面“借”到了两件半旧的、沾着油污的厚棉袄，一顶破毡帽，几包过期的压缩饼干和罐头，甚至还有一小瓶白酒和半卷绷带。他还“顺”走了一张扔在角落的、本地区的简易交通地图。
不敢久留，他迅速返回山崖下的藏身处。