岩洞里的火光摇曳，将两人的影子投射在粗糙的岩壁上，如同困兽不安的剪影。司晓艺在伤痛和极度疲惫下，终于沉沉睡去，呼吸微弱但还算平稳。周诚强撑着精神，守在火堆边，将最后几根细柴添入，让火势不至于熄灭。洞外，山林的风声呜咽，夹杂着越来越频繁的、令人心悸的异常声响——远处野兽暴躁的嘶吼，近处灌木丛中不明生物的窸窣，还有那始终如影随形的、仿佛人声悲泣的呜咽，在夜风中飘忽不定。

他摸了摸怀中。金属片和纽扣依旧冰冷沉寂，裂纹触手清晰。墨玉小石倒是一直维持着温润的触感，在黑暗中也隐隐有极淡的、内敛的光晕流转。他将小石取出，放在掌心，感受着那微弱的温热，仿佛在与某种古老而恒定的存在进行着无声的交流。这枚秦教授用生命保护、最终留下的指引之物，似乎与这正在发生异变的山林，有着某种难以言喻的联系。

“地轴真枢”崩溃的余波，显然正在加速显现。那些“梦游者”的攻击性增强，野生动物的躁动，还有空气中越来越明显的怪异气息……冯润泽（镜像）警告的“变数”，比预想中来得更快、更猛烈。连会乾会如何应对？封锁消息？派更多人进山“清扫”？还是狗急跳墙，动用更极端的手段？

他必须尽快恢复体力，带着司晓艺离开这片正在“活化”的险地。沿着废道，或许能走出去，但以他们现在的状态，能走多远？食物、药品、御寒的衣物，什么都缺。

就在他凝神思索时，洞外风声忽然一滞，紧接着，传来一阵极其轻微、但异常清晰的“咔嚓”声——是枯枝被小心踩断的声音！而且不止一处，来自不同方向，正迅速而隐蔽地向岩洞靠近！

不是野兽！野兽不会这样有组织地包抄！是人！而且训练有素！

周诚的心脏猛地一缩，瞬间熄灭最后的火星，用泥土盖住余烬，同时一手捂住司晓艺的口鼻，在她惊醒的瞬间，用眼神和极低的气音示意：“嘘！有人！”

司晓艺瞬间清醒，瞳孔放大，身体僵硬，但立刻领会，屏住呼吸，忍着肋下的剧痛，将身体紧紧贴在岩壁最暗的角落。周诚也缩身到她旁边，手摸向腰间——那里只有一根充当拐杖的粗树枝。

脚步声在洞口外停下，没有立刻闯入。几道手电光柱在藤蔓遮掩的洞口来回扫射，最终聚焦在洞口地面上他们昨晚和今早留下的、未来得及完全清除的凌乱脚印上。

“有新鲜的痕迹，人刚进去不久，可能还在里面。”一个压低的、带着外地口音的男声说道。

“老板说了，尽量抓活的，尤其是那个女的。但要是反抗……”另一个声音更冷，“格杀勿论，东西拿到就行。”

是何朋的手下！不，听口气，可能比何朋的人更专业，是连会乾动用的“特殊资源”？他们竟然这么快就搜到了这里！是顺着废道的痕迹，还是有什么别的追踪手段？

“一组守洞口，二组跟我进去。注意，目标可能持有不明危险物品，有精神污染风险，遭遇异常可自行决断。”那个冰冷的声音命令道，显然是头目。

藤蔓被粗暴地拨开，几道强光手电刺破洞内的黑暗，如同探照灯般扫过。周诚和司晓艺蜷缩在洞口光线直射不到的岩壁凹陷里，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼蹦出来。脚步声踏入洞内，带着湿冷的夜气和浓重的杀意。

“火堆刚灭，还有余温，人肯定在附近！”一个进入者低呼。

手电光开始仔细搜索洞内每一个角落。周诚能听到自己血液奔流的声音，能感觉到司晓艺紧抓着他手臂的指甲几乎嵌进肉里。距离太近了，只要手电光再偏一点，或者对方走进来几步……

就在这时，洞外山林深处，猛地传来一声凄厉至极、完全不似人声的尖锐嚎叫！那嚎叫充满了痛苦、疯狂和某种难以言喻的恶意，瞬间撕裂了夜空，让洞内洞外的所有人，包括那些训练有素的追兵，都忍不住身体一僵，汗毛倒竖！

紧接着，是更多此起彼伏的、混杂着野兽咆哮和人声呜咽的怪响，从四面八方涌来，仿佛整片山林都被惊醒，陷入了彻底的疯狂！地面甚至开始传来极其轻微、但密集的震颤，如同有千军万马在林中奔腾！

“外面怎么回事？！”洞内的追兵头目惊疑不定，手电光下意识地扫向洞口。

“不、不知道！好多声音！还有东西在动！数量很多！”守在洞口的人声音带着无法掩饰的惊惶。

“妈的，这鬼地方……”头目咒骂一声，显然也被这突如其来的诡异变故搅乱了心神。他快速权衡，进洞搜索可能存在的两个受伤目标（未必有反抗能力），和外面那未知的、听起来就极不祥的“东西”相比……

“撤！先出去，守住洞口，看清楚情况再说！”头目当机立断，带着手下迅速退出了岩洞。

就在他们退出、注意力被外面山林异变吸引的刹那，周诚动了！他没有任何犹豫，一把拉起司晓艺，用尽全身力气，朝着与洞口相对的、岩洞最深处的阴影里扑去！那里看起来是坚实的岩壁，但刚才他守护火堆时，隐约感觉到那里有极其微弱的、不自然的气流！

果然，在粗糙岩壁的底部，靠近地面处，有一个被常年堆积的枯叶和碎石半掩的、狭窄的缝隙！缝隙很矮，需要匍匐才能通过，后面黑漆漆一片，不知通向哪里，但那股微弱的气流正是从那里吹出！

没有时间思考后面是绝路还是生机，留在洞里就是等死！周诚用肩膀顶开堆积物，先将司晓艺推进缝隙，自己再不顾一切地挤了进去！粗糙的岩石刮擦着身体，背后的追兵似乎听到了动静，叫骂声和脚步声再次逼近洞口！

缝隙很窄，很长，他们在黑暗中拼命向前爬。身后传来追兵发现缝隙的怒吼和试图射击的声音，但子弹打在狭窄的岩缝入口处，溅起碎石，并未能射入太深。

爬了不知多久，也许只有几十米，但每一秒都像在刀尖上跳舞。前方终于出现了微弱的光亮，不是天光，而是另一种幽暗的、仿佛萤火虫聚集般的淡绿色磷光。同时，一股更加浓烈的、混合着腐烂植物和某种甜腻腥气的怪味扑鼻而来。

他们从缝隙中滚落出来，摔在一片松软、潮湿、布满苔藓和腐烂落叶的地面上。抬头，眼前的景象让他们瞬间忘记了呼吸和伤痛——

这里不再是露天山林，而是一个巨大的、天然形成的溶洞！洞顶高悬，垂下无数奇形怪状的钟乳石，许多石尖上凝聚着大颗的水珠，滴落在下方的水洼中，发出清脆的滴答声，在空旷的洞穴里回荡。而照亮洞穴的，是岩壁上、地面上、甚至水洼中，大量生长的、散发着幽幽淡绿色磷光的奇异苔藓和菌类！这些发光生物将整个溶洞映照得一片诡谲迷离，如同梦境，又如同鬼域。

但这并非美景。空气中弥漫的甜腻腥气，正是来自这些发光苔藓和菌类。更令人头皮发麻的是，在溶洞的各个角落，水洼边，岩石下，影影绰绰地，或坐或卧，或茫然游荡着许多身影！粗略看去，至少有二三十人！男女老少都有，穿着破烂，神情呆滞，皮肤在磷光下泛着不健康的青灰色，正是他们在外面遇到的那种“梦游者”！但这里的数量更多，状态似乎也更“稳定”，只是静静地待着，对突然闯入的周诚和司晓艺毫无反应，仿佛他们只是这溶洞风景的一部分。