晨光艰难地刺破厚重云层，在猎人木屋腐朽的木板缝隙间投下几道苍白的光柱。光柱中，尘埃无声浮沉，如同昨夜惊心动魄的余烬，久久不散。周诚背靠冰冷的墙壁，保持着僵坐的姿势，几乎一夜未眠。身体每一处关节、每一寸肌肉都在叫嚣着疼痛与疲惫，内脏更像是移了位，每一次呼吸都牵扯着钝痛。但更让他无法入睡的，是盘旋在脑海中的画面——秦韶华咳血而亡的脸，冯润泽（镜像）消散前的微弱警告，“灵核”上那个触目惊心的焦黑空洞，以及最后没入裂隙的暗红污渍。

“主上”真的消失了吗？那丝逃逸的污渍是什么？“节点创伤无法弥合”又意味着什么？连会乾现在在做什么？

太多疑问，太多不安。他轻轻活动了一下几乎冻僵的手指，摸向怀中。金属片和纽扣冰凉，裂纹在晨光下清晰可见，如同两道丑陋的疤痕。秦教授留下的墨玉小石则依旧温润，静静躺在另一边口袋，仿佛只是块普通的石头。

身旁，司晓艺发出细微的呻吟，眉头紧蹙，在睡梦中似乎也被痛苦纠缠。她脸色依旧苍白，但呼吸比昨夜平稳了些。周诚伸手，将她滑落的外套重新拉好，指尖不经意触到她冰凉的手背，心里微微抽紧。

就在这时，木屋外远处山林中，突然传来一阵尖锐的、不似鸟鸣的啁啾声，紧接着是扑棱棱大片飞鸟惊起的声音！方向……似乎来自野猪岭那边！

周诚瞬间绷紧，忍着剧痛挪到窗边，从木板缝隙向外窥视。晨雾笼罩的山林一片静谧，但那种静谧透着诡异——太安静了，连惯常的晨间虫鸣都消失了。只有远处惊起的鸟群，如同黑色的漩涡，在灰白的天空中盘旋不去。

是“地轴真枢”崩溃的后遗症？还是……追兵在扩大搜索范围？

他退回火堆旁，用木棍拨了拨将熄的余烬，添了最后几根细柴。必须尽快离开。这里离野猪岭还是太近，而且木屋本身并不隐蔽。

轻微的响动传来，司晓艺醒了。她睁开眼，眼神起初有些迷茫，很快被痛苦和警惕取代。她试着坐起，肋下传来的剧痛让她闷哼一声，额头渗出冷汗。

“别动。”周诚低声道，递过昨晚烧开后一直煨在余烬边的半罐温水，“慢慢喝。”

司晓艺就着他的手喝了口水，温热的水流让她干裂的嘴唇和喉咙舒服了些。“外面……有动静？”

“鸟群惊飞，方向是野猪岭。不太对劲。”周诚简短地说，“我们必须走。你能行吗？”

司晓艺咬着下唇，点了点头，眼神重新变得坚定。她扶着墙壁，慢慢站起，每一步都小心翼翼，但不再像昨晚那样摇摇欲坠。

两人用溪水简单清洗了脸上和手上的血污，尽量让自己看起来不那么狼狈。背包在“地轴真枢”里遗失了，现在只剩下随身携带的几样关键物品和破烂的外套。周诚将最后一点饼干屑分给司晓艺，自己只喝了口水。

“往哪走？”司晓艺问。回龙山镇是自投罗网，继续往深山里走，以他们现在的状态，无异于送死。

周诚展开那张破损的皮纸地图，借着晨光仔细查看。他们现在大概在野猪岭西侧边缘。“往南，绕过这片山脊，有一条几乎被遗忘的伐木古道，地图上标注是‘废道’，不通向主要村镇，但可以一直延伸到邻县的边界山区。那里人迹罕至，管理也相对模糊。我们沿着废道走，尽量避开主路和村庄，找机会弄点吃的和药品，然后……想办法联系外界。”

“联系谁？怎么联系？”司晓艺看着地图上那条模糊的、几乎与等高线重合的细线，心里没底。那条路几十年没人走了，还在不在都难说。

“先走出去再说。”周诚收起地图，语气不容置疑，“总比在这里坐以待毙强。记住，如果遇到人，就说我们是进山探险迷路的学生，证件丢了，尽量少说话。”

两人互相搀扶着，离开了这间给予他们短暂庇护的破木屋，一头扎进晨雾弥漫、危机四伏的山林。

山路比想象的更难行。昨夜的雨水让地面湿滑泥泞，腐叶下暗藏着断枝和碎石。司晓艺每走一步都牵动着肋下的伤，疼得脸色发白，冷汗涔涔，却死死咬着牙不发出声音。周诚也好不到哪去，内伤让他气息不稳，头晕目眩，但他必须撑着，不仅要自己走，还要分出一半精力照顾司晓艺。

寂静的山林里，只有两人沉重的喘息、踩在湿滑落叶上的窸窣声，以及远处偶尔传来的、令人不安的鸟群惊飞声。那惊飞的范围似乎在扩大，从野猪岭中心，慢慢向着四周扩散。

中午时分，他们在一片相对开阔的背风坡停下休息。周诚用树枝和藤蔓做了个简易的拐杖给司晓艺，自己则靠着一棵大树，短暂地闭上眼，试图平复翻腾的气血和晕眩。

“周诚……”司晓艺忽然低声叫他，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

周诚立刻睁眼，顺着她的目光看去。在他们左前方不远处的一丛灌木下，躺着什么东西——一团深色的、破破烂烂的布料，旁边散落着几个空罐头盒和塑料包装袋。有人来过这里，而且时间不会太久！垃圾还很新！

两人瞬间警惕起来，屏住呼吸，仔细倾听四周。只有风声。

周诚示意司晓艺留在原地，自己握着那根充作拐杖的粗树枝，蹑手蹑脚地靠近。灌木下的东西看得更清楚了——是一件被撕扯破的深蓝色工装外套，沾着已经发黑的血迹和泥污。旁边还有半包压瘪的廉价香烟，一个空空如也的矿泉水瓶，以及……几个清晰的、杂乱的脚印。脚印不止一种，至少来自两三个人，而且似乎发生过短暂的争斗或拖拽。

是山民？还是……追兵？

他蹲下身，仔细查看那件工装外套。款式普通，但口袋里似乎有什么硬物。他小心地掏出来——是一个塑料外壳已经碎裂的对讲机！型号很老，但正是昨晚何朋手下使用的那种制式！

心脏猛地一沉！是连会乾的人！他们竟然搜到了这里！而且从现场痕迹看，似乎发生了内讧，或者……遭遇了什么？

“是追兵。”周诚退回司晓艺身边，脸色凝重，“他们就在附近，而且可能遇到了麻烦。但我们不能掉以轻心。”

话音刚落，前方更深的林子里，突然传来一声凄厉短促的惨叫！是人声！紧接着是几声混乱的枪响，然后一切重归死寂。

距离不远！

周诚和司晓艺对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。出事了！追兵遭遇了什么？野兽？还是……“地轴真枢”崩溃引发的“变数”？

“绕过去！快！”周诚当机立断，拉着司晓艺，朝着与惨叫声传来方向垂直的另一侧，快速但尽量不发出声音地移动。不管那边发生了什么，他们都不能卷入，也无力卷入。

然而，没走多远，前方传来淅淅索索的声音，像是有什么东西在快速穿过灌木丛，而且不止一个！方向正是冲着他们来的！

“上树！”周诚低喝，指着旁边一棵枝杈粗壮、易于攀爬的老松。司晓艺没有犹豫，忍着剧痛，在周诚的托举下，奋力爬上了最低的横枝。周诚紧随其后，两人刚在离地三四米的枝杈间藏好，下方的灌木就被猛地分开！