冲出来的不是人，也不是野兽。

那是三个穿着破烂迷彩服、动作却异常僵硬、眼神空洞茫然的男人！正是昨晚在“地轴真枢”外围遇到的那种“梦游”山民！但此刻他们的状态更加诡异——皮肤呈现出不正常的青灰色，眼白布满血丝，嘴角挂着粘稠的涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的、非人的低喘。他们似乎失去了所有神智，只是凭着本能或某种无形的牵引，在林中漫无目的地横冲直撞，动作间带着一种令人毛骨悚然的机械感。

更让周诚心头冰寒的是，其中一人的手里，赫然抓着一截断臂！断臂的伤口参差不齐，像是被生生撕扯下来的，还在滴着暗红的血！迷彩服的衣袖……正是何朋手下穿的那种！

昨晚这些“梦游”山民还只是游荡，现在……竟然开始主动攻击，而且手段如此凶残？是“节点创伤”的影响加剧了？还是“主上”湮灭时释放的残余能量或“回响”，让这些本就敏感的人彻底失控了？

三个“梦游者”在树下毫无所觉地徘徊了几圈，喉咙里的低喘渐渐平息，又恢复了那种茫然的游荡状态，慢吞吞地朝着另一个方向挪去，很快消失在浓密的林木之后。

直到完全听不到声音，周诚和司晓艺才敢稍微放松紧绷的神经，但心脏依旧狂跳不止。刚才那一幕太过骇人。

“他们……杀了追兵？”司晓艺声音发颤，脸色比刚才更加苍白。

“看起来是。”周诚眼神阴沉，“而且攻击性增强了。‘地轴真枢’崩溃的影响，比冯教授（镜像）警告的‘变数’来得更快，更直接。” 他想起那丝没入裂隙的暗红污渍，心中的不安越发强烈。

两人不敢下树，在树上又躲了近半个小时，确认周围再无异常，才小心翼翼地滑下来。必须尽快离开这片区域！

接下来的路程，他们更加警惕，几乎草木皆兵。山林似乎彻底“活”了过来，充满未知的危险。他们又远远瞥见了几拨游荡的“梦游者”，有的独自一人，有的三三两两，状态各异，有的只是茫然行走，有的则表现出攻击性，对路过的野生动物甚至树木进行无意识的抓挠、啃咬。空气中，开始弥漫起一股淡淡的、如同铁锈混合腐败植物的怪异气味。

傍晚时分，他们终于找到了地图上标示的那条“废道”。与其说是路，不如说是一条被野草和灌木几乎完全吞噬的浅沟，沿着山脊蜿蜒，许多路段被山洪冲垮或滑坡掩埋。但至少方向明确，人迹罕至。

沿着废道又艰难行进了约一个小时，天色将暗。两人又累又饿，伤痛和寒冷阵阵袭来。必须找个地方过夜，生火，否则就算不被追兵或“梦游者”发现，也会失温或伤势恶化。

幸运的是，他们在废道旁一个背风的凹崖下，发现了一个浅浅的岩洞，洞口被藤蔓遮掩。洞内不大，但干燥，能容两三人栖身。

周诚在洞口附近收集了一些相对干燥的枯枝和松针，在洞内最深处小心翼翼地点起一小堆火。火光带来温暖和微弱的光明，也驱散了一些盘踞在心底的寒意。司晓艺靠着岩壁坐下，疲惫地闭上眼睛，身体微微发抖。

周诚拿出最后那点饼干屑，用铁罐烧了点热水，泡成糊状，一点点喂给司晓艺。她自己几乎吃不下，但在周诚的坚持下，勉强咽了几口。

“你也吃。”司晓艺看着周诚苍白的脸和干裂的嘴唇。

周诚摇摇头：“我不饿。你受伤重，需要体力。” 其实饥饿感如同火烧，但他知道，必须优先保证司晓艺能撑下去。

沉默在洞内蔓延，只有火苗噼啪的轻响。洞外，山林彻底沉入黑暗，风声呜咽，偶尔夹杂着远处不知名野兽的嚎叫，还有……隐约的、仿佛人声的呜咽或低笑，飘忽不定，分不清是风声还是别的什么。

“周诚，”司晓艺忽然轻声开口，眼睛依旧闭着，“你说……我们做的，是对的吗？毁了‘地轴真枢’，杀了‘主上’……但好像，引来了更糟的东西。”

周诚看着跳动的火苗，沉默片刻。“我不知道什么是对，什么是错。但当时，我们没有别的选择。‘主上’不除，死的人会更多，灾难可能会更大。至于现在这些……” 他看向洞外无边的黑暗，“是代价，也是我们必须面对的新问题。秦教授、冯教授，还有那些被‘镜渊’害死的人，不能白死。连会乾，也必须为他的贪婪付出代价。只要我们还活着，这些事，就还没完。”

他的声音不高，却带着一种历经生死淬炼后的沉稳和决绝。司晓艺缓缓睁开眼，看着他被火光映照的侧脸，那上面有疲惫，有伤痛，但眼神深处，那簇不肯熄灭的火苗，比任何时候都更加清晰。

“嗯。”她轻轻应了一声，重新闭上眼睛，但紧绷的身体似乎放松了一些。她伸出手，摸索着，握住了周诚放在身旁的手。冰冷的手指交缠，汲取着彼此微弱的暖意和力量。

洞外，山风卷过，带来远处野猪岭方向，一声沉闷的、仿佛大地深处传来的、悠长而痛苦的叹息。那叹息掠过山林，惊起夜栖的寒鸦，扑棱棱飞向墨染的夜空，如同不祥的征兆。

而在更远的龙山镇，连会乾站在办公室窗前，听着手下语无伦次、充满恐惧的汇报——“派进去搜山的三队人，只回来不到一半！剩下的不是失踪，就是……疯了！见人就咬！山里的野兽也疯了！还有，野猪岭那边，地面在冒奇怪的光，靠近的人都说头疼欲裂，产生幻觉……”

他脸色铁青，手中精致的陶瓷茶杯被捏得咯咯作响。“废物！都是废物！”他低声咆哮，眼中却闪过一丝不易察觉的惊惶。事情彻底失控了。“主上”的联系完全中断，“镜渊”那边也失去了所有信号，派去“地轴真枢”查探的人更是音讯全无。山里发生的异变，远超他的预料和控制。

“那两个小老鼠呢？还有秦韶华的尸体？”他转向另一个垂手而立的心腹。

“没……没找到。山里现在太乱，我们的人不敢深入……”

“找！加派人手！悬赏！活要见人，死要见尸！还有，封锁所有关于山里异常的消息，谁敢乱说，以散布谣言、危害公共安全论处！”连会乾眼中凶光闪烁。事情到了这一步，他必须把水搅浑，把一切异常归咎于“自然灾害”或“恐怖分子”，同时必须抓住或灭口那两个人，拿到他们手里的东西，或许……还能找到挽回局势或者推卸责任的筹码。

他走到办公桌前，打开一个加密抽屉，里面放着几份泛黄的档案和几张老照片。其中一张，是年轻时的冯润泽、秦韶华，还有另外几个人的合影，背景似乎是一个实验室。他的手指划过冯润泽微笑的脸，眼神复杂。

“老师……这就是你追求的‘真理’带来的结果吗？”他低声自语，随即眼神变得冰冷而坚定，“可惜，我走的，是和您不一样的路。为了走到今天这个位置，我付出的，谁也别想夺走！”

他关上抽屉，拿起电话，拨通了一个极少动用的号码。

“是我。启动‘清扫’预案。目标：山里所有异常点，尽量掩盖。还有，那两个学生，优先级提到最高。必要时……可以动用‘特殊资源’。”

电话那头传来一个毫无感情的声音：“明白。但‘特殊资源’不稳定，有扩散风险。”

“顾不了那么多了。必须在事情闹大、引起上面真正注意之前，控制住局面。”连会乾挂断电话，走到窗边，望着远处黑暗中隐约起伏的山峦轮廓，脸色在昏暗的灯光下阴晴不定。

风暴并未平息，只是从地心深处，蔓延到了更为广阔而晦暗的人间。余烬未冷，新的痕迹，正在无人知晓的角落，悄然蔓延。