汇合后的短暂安全如同暴雨前的宁静。周诚和司晓艺在废弃砖窑后山一个隐蔽的岩洞里，借着洞口藤蔓的缝隙透进的微光，快速交换了情报。
“这就是‘地轴真枢’的位置？”周诚展开油布包裹的皮纸地图，目光锁定了“野猪岭”山谷中那个墨笔勾勒的复杂同心圆图案。图案旁秦教授的手书注解力透纸背：“……隐于九地之下，晦朔之交方显其径。”
“晦朔之交……”周诚低语，脑中快速计算着农历日期，“最近的一次晦朔之交，就在明晚子时前后。” 时间紧迫得令人窒息。
“秦教授笔记里还说，‘入真枢，九死一生’，‘地脉反噬’。”司晓艺看着地图背面密密麻麻的警告，声音干涩，“而且，需要‘双钥归位’，‘血契通幽’……我们真的要去吗？”
周诚没有立刻回答。他检查着刚弄来的药品——几支头孢曲松钠（过期两年）、葡萄糖注射液和一次性注射器。秦教授的状况容不得乐观。他熟练地给秦教授做了皮试（祈祷过期药效不要太离谱且无严重过敏），然后缓缓推注了抗生素和葡萄糖。秦教授灰败的脸色似乎没有变化，但呼吸略微平稳了一点点。
“我们没有选择。”周诚处理完，将废弃物小心掩埋，才看向司晓艺，“留在这里，连会乾的人迟早会搜到，秦教授撑不过明天。逃出山区，没有地图指引和‘钥匙’，我们也无法关闭‘镜渊’，阻止‘主上’。真枢再危险，至少地图在手，还有一线机会。而且……”
他顿了顿，手指点在地图上那个朱砂圈出的“地脉之眼（伪）”上，“‘镜渊’是以掠夺他人生命为代价维持的邪物，冯教授（镜像）说‘主上’是附着在他残躯上的恶意回响，想真正降临。如果我们不去真枢，不尝试关闭或稳定它，不仅我们难逃，龙山镇、甚至更远的地方，都可能被卷入。那东西一旦彻底失控……”
后果不堪设想。司晓艺明白这个道理。她握紧了怀里的金属片，感受着那份沉甸甸的重量和隐约的温热。“那就去。但怎么去？山里现在到处都是他们的人。”
“走山路，绕开主要哨卡和无人机巡逻路线。”周诚用树枝在地上简单画着，“地图上标了几条废弃的采药人和猎人小径，可以避开大路。我们现在的位置在这里，”他点了点砖窑后山，“野猪岭在这里，直线距离不远，但山路难行，加上要躲避追兵，至少需要大半天。必须在明天入夜前抵达真枢附近，等待晦朔之交。”
“秦教授怎么办？他经不起颠簸了。”
周诚看着昏迷的老人，眼神沉郁。“必须带着。留在这里必死无疑。而且，他是最了解‘节点’和‘镜渊’的人，如果……如果能在真枢附近醒来，哪怕只说一两句话，也可能是关键。” 这是赌博，但别无他法。
他们用找到的破布和藤蔓，制作了一个简易的担架。将秦教授小心固定在上面，又用枝叶做了简单伪装。周诚在前，司晓艺在后，抬起担架，一头扎进了莽莽山林。
山路远比地图上一条简单的曲线来得残酷。所谓“小径”，早已被野草和灌木吞没，许多地方需要周诚用砍刀（从废弃气象站顺来的）开路。陡坡、碎石、湿滑的苔藓，每一步都异常艰难。担架的重量更是让两人汗如雨下，手臂和肩膀很快酸痛麻木。
更糟糕的是，天空开始积聚铅灰色的云层，山风变得阴冷潮湿，一场山雨似乎随时会倾盆而下。雨会冲刷痕迹，但也让山路更加湿滑难行，更容易失温。
无人机低沉的嗡嗡声不时从头顶云层下掠过，如同悬顶的利剑。有几次，他们不得不紧急躲进茂密的树冠下或岩缝中，屏息凝神，直到声音远去。连会乾下了血本，封锁网比预想的更严密。
下午时分，一场冰冷的山雨终于落下。豆大的雨点砸在树叶上噼啪作响，山林间很快腾起白茫茫的水汽。能见度急剧下降，山路变得泥泞不堪。周诚和司晓艺浑身湿透，寒冷和疲惫双重侵袭，步履愈发蹒跚。秦教授在担架上偶尔发出无意识的呻吟，让人揪心。
“歇……歇一会儿。”司晓艺喘着粗气，几乎要虚脱。两人找到一处突出的岩崖下，勉强能避雨。放下担架，背靠冰冷的岩石，几乎连抬起手臂的力气都没有。
周诚强打精神，检查秦教授的情况。体温很低，脉搏微弱但尚存。他撕开最后一点压缩干粮，和着雨水喂给司晓艺一点，自己只喝了口水。雨水顺着发梢滴落，带走了本就所剩无几的体温。
“周诚……”司晓艺靠在岩壁上，声音因为寒冷和疲惫而颤抖，“如果……如果我们失败了……”
“没有如果。”周诚打断她，声音嘶哑但坚定，“我们只能成功。为了秦教授，为了那些被‘镜渊’吞噬的人，也为了我们自己。”他看向司晓艺，雨水模糊了她的脸，但那双眼睛依旧清澈，映着岩崖外灰蒙蒙的天光，“还记得冯教授（镜像）说的吗？‘主上’惧怕完整的‘双钥’共鸣。我们有两块碎片，有地图，还有彼此。这是我们的优势。”
“彼此……”司晓艺低声重复，苍白的脸上泛起一丝极淡的红晕，不知是冷还是别的什么。她伸出手，轻轻握住了周诚同样冰冷的手。没有多余的话，但掌心的温度（尽管微弱）和紧握的力量，比任何言语都更有力。
短暂的休息后，两人不得不再次抬起担架，冒雨前行。雨势稍歇，但雾气更浓，山林仿佛被浸泡在湿冷的牛奶里，五步之外不辨人影。这固然增加了隐蔽性，但也大大增加了迷路的风险。周诚不得不更频繁地对照地图和指北针，修正方向。
夜幕，在浓雾和疲惫中悄然降临。山林彻底陷入黑暗，只有手电筒微弱的光晕切开一小片混沌。他们已经连续跋涉了超过十个小时，体力接近极限。按照地图和行进速度估算，应该已经接近野猪岭的外围山谷。
就在他们穿过一片格外茂密的杜鹃林时，前方突然传来一阵异常的“沙沙”声，不是风雨，更像是很多脚踩在落叶上的声音，而且速度很快！
周诚立刻熄灭了手电，示意司晓艺隐蔽。两人拖着担架，迅速藏到几块巨大的山石后面。
声音越来越近，伴随着粗重的喘息和低低的呜咽。手电光柱在雾气中晃动，隐约照出几个……不，是十几个摇摇晃晃的身影！他们穿着破旧的衣服，动作僵硬诡异，眼神空洞，口中发出无意义的嗬嗬声，在浓雾中漫无目的地游荡。
是山民？但神情和状态明显不对！更像是……梦游，或者被什么东西控制了！
周诚心中警铃大作。他想起了秦教授笔记里提到的“地脉反噬”，想起了“镜渊”中那些被囚禁的“活人锚”。难道“地轴真枢”附近的影响，已经外泄到了这种程度？连会乾的人？不像，这些人穿着打扮就是普通山民。
一个游荡的身影几乎要撞到他们藏身的石头。手电光扫过那张脸——呆滞，茫然，嘴角挂着涎水，瞳孔放大，对近在咫尺的活人毫无反应。
司晓艺紧紧捂住嘴，才没叫出声。
周诚屏住呼吸，示意她千万别动。这些“梦游”的山民似乎没有攻击性，只是漫无目的地游荡，但他们数量不少，堵住了去路。
就在两人一筹莫展之际，周诚胸前的纽扣和司晓艺怀里的金属片，同时微微震动了一下，散发出比平时更明显的温热。紧接着，那些游荡的山民仿佛受到了某种无形的吸引或排斥，动作齐齐一顿，然后缓缓地、僵硬地转变了方向，朝着另一个方向，步履蹒跚地消失在浓雾深处。