爆炸的巨响还在山间回荡，硝烟混合着山雾，将黎明染成一种不祥的灰黄色。周诚背着秦教授，几乎是以连滚带爬的姿态，和司晓艺一起冲进了后山更茂密、更陡峭的原始林带。子弹啾啾地追咬着他们的脚后跟，打在树干和岩石上，溅起碎屑和火星。

“左边！那边有个山涧，水声大，能掩盖痕迹！”司晓艺凭借儿时模糊的记忆，在荆棘和乱石间勉强辨认方向。她手臂上的伤口在剧烈奔跑中再次崩开，渗出血迹，却恍若未觉。

周诚咬牙跟上，肺部如同破风箱般嘶吼，秦教授瘦骨嶙峋的身体压得他脊椎生疼。但他不敢停，也不能停。身后的追兵训练有素，火力凶猛，显然连会乾下了死命令，要不惜一切代价抓住或灭口。

他们一头扎进一条雾气弥漫、水声轰鸣的山涧。冰冷的溪水瞬间没过小腿，刺骨的寒意让人精神一振，也冲淡了身后的血迹和气味。两人顺着水流，在湿滑的乱石间跌跌撞撞向上游奔逃。水声掩盖了大部分声响，浓雾提供了绝佳的视觉遮蔽。

连续奔跑了近半个小时，直到枪声和叫喊声被彻底甩远，只剩下水流的咆哮和彼此粗重的喘息，两人才在一处被巨石和茂密藤蔓遮掩的小瀑布后停下，瘫倒在冰冷的岩石上，几乎虚脱。

周诚将秦教授小心放下，探了探鼻息，依旧微弱，但好在没有进一步恶化的迹象。司晓艺撕下更干净的衣料，重新包扎自己手臂的伤口，疼得直抽冷气。

“暂时……安全了？”司晓艺靠着湿冷的岩石，嘴唇发白，不知是冷还是后怕。

周诚摇头，警惕地倾听着涧外的动静。“他们不会轻易放弃。肯定在调集人手，甚至可能动用热成像或无人机。这里不能久留，必须尽快离开这片山区。”

他拿出那张被浸湿但字迹尚可辨认的宣纸，又想起冯润泽（镜像）在意识连接中最后的话。“秦教授在龙山镇留下了完整的‘地轴图’……‘真正的’……后面没说完。龙山镇真正的什么？图书馆？档案馆？还是某个只有他知道的隐秘地点？”

“我想起来了！”司晓艺忽然坐直身体，眼睛亮了一下，“小时候妈妈带我来这边写生，除了采风，她还总喜欢去镇子上一些老地方转悠，特别是那些有年头的老房子、旧祠堂，有时候还会跟一些老人聊天，问些陈年旧事。有一次，她带我去过一个地方，说是以前镇上的‘公所’，后来改成了什么仓库，很破旧，不让人进。她在那里待了很久，还让我在外面等，不许乱跑。”

“公所？”周诚皱眉，“民国时期的地方机构？秦教授如果真留下了什么，这种地方确实可能。”

“我记得那个地方，在镇子西头，靠近老戏台，旁边有棵很大的老槐树。”司晓艺努力回忆着，“妈妈说那里以前是处理镇务和储存重要文书的地方，后来废了。她当时好像……在找什么人，或者什么东西。”

“很可能就是那里！”周诚精神一振。秦韶华作为民俗和符号学专家，选择龙山镇隐居，绝非偶然。这里靠近废弃矿区的异常地点，又有历史底蕴，很可能就是他研究“节点”和“镜渊”的据点。他将关键线索——“地轴图”——藏在老“公所”这种不引人注目却又与地方历史息息相关的地方，合情合理。

“我们必须回去。”周诚做出决定，尽管这决定风险巨大，“秦教授撑不了多久，没有专业医疗设备，他随时可能……而且，没有‘地轴图’，我们就算有‘双钥’，也不知道具体如何使用，更别说找到正确的‘晦朔之交’时机。返回龙山镇，找到地图，然后想办法联系外界，或者……利用‘双钥’做点什么，这是我们唯一的生路。”

“可是镇上肯定布满了连会乾的人！”司晓艺担忧道。

“正因为他们以为我们还在山里逃命，镇上反而可能松懈。而且，他们重点搜索的肯定是青竹坳秦教授家，或者进山路口，老‘公所’那种地方，未必会立刻想到。”周诚分析道，“我们化装，分头行动，目标小。你熟悉镇子旧貌，去找那个老地方。我去找药，秦教授需要抗生素和起码的输液维持。”

“分头？”司晓艺更担心了。

“一起目标太大。而且，我需要你尽快找到‘地轴图’，那是关键。”周诚看着她，“相信我，也相信你自己。我们都有必须完成的事情。”

司晓艺沉默片刻，重重点头：“好。但你也要小心，拿到药就撤，不要恋战。”

两人将所剩无几的压缩干粮分了，又喝了些冰冷的溪水。周诚用随身带的简易工具，给司晓艺简单易容了一下——用泥灰涂抹脸颊，弄乱头发，换上背包里备用的、更破旧的外套，看起来像个邋遢的本地村姑。他自己则刮掉胡茬（显得年轻些），换了件深色夹克，戴上帽子，尽量掩去逃亡的痕迹。

他们将秦教授安置在瀑布后一个干燥的岩缝里，用枯叶和藤蔓小心遮掩，留下最后一点水和食物。

“我们会回来接你的，秦教授。”司晓艺对着昏迷的老人轻声说，仿佛他能听见。

再次出发，已是上午。山间的雾气稍微散去些，但能见度依然不高，反而有利于隐蔽。两人在山涧分岔口分开，司晓艺凭着记忆，小心翼翼地向镇子西头摸去；周诚则绕向镇子另一侧，寻找可能的小诊所、药店，或者……更直接的办法。

龙山镇比他想象的更紧张。主要路口都有穿着制服（有些看起来不像正规警察）的人把守，盘查进出车辆和行人。街上巡逻的人也明显增多，目光警惕地扫视着每一个生面孔。显然，连会乾调动了相当的力量。

司晓艺尽量低着头，避开大路，在狭窄的巷弄和屋后穿行。镇子西头比东头更显破败，老房子居多，许多已经无人居住。她很快找到了记忆中的那棵大槐树，虬枝盘结，半边已经枯死。槐树对面，是一栋门脸破旧、墙体斑驳的两层砖木结构建筑，门楣上原本“公所”的字样早已模糊不清，挂着一把生锈的大铁锁，窗户都用木板钉死了。

就是这里。但门锁着，窗户封死，怎么进去？

她绕着房子转了一圈，发现侧面有一个堆满杂物的窄巷，尽头是一扇破损的后门，用铁丝胡乱缠着，但木板已经腐朽。她观察四周无人，从杂物堆里找了根锈铁条，小心地撬开松动的木板，勉强挤了进去。

里面比外面更破败，积满厚厚的灰尘，空气中弥漫着霉味和老鼠屎的味道。一楼是大通间，堆着一些破烂家具和农具，显然被当成了杂物仓库。二楼是几间小房间，门都开着，空空荡荡。

秦教授会把东西藏在哪里？司晓艺仔细观察。地面是厚实的青砖，墙壁是灰泥抹的，看起来都没有暗格。她想起母亲当年似乎对一楼靠近墙角的一个老旧木质神龛（里面早已没有神像）特别留意过。

她走到神龛前。神龛本身很普通，落满灰尘。她试着推动、敲打，没有异常。就在她有些失望时，目光落在神龛下方垫着的几块青砖上。其中一块砖的边缘颜色似乎比其他几块略浅，像是被移动过。

她蹲下身，用力去抠那块砖。砖块有些松动！她小心翼翼地将砖块移开，下面是一个浅浅的凹坑，里面放着一个用油布包裹得严严实实的长条形物体。

心脏狂跳起来。她取出油布包，入手沉甸甸的。回到相对明亮些的门口，她一层层打开油布。里面是一个扁平的檀木盒子，没有锁，只有一个小小的铜搭扣。