燕今进退维谷，正盯着关二爷的胡子瞧，冷不丁被吓了一跳。

他转过身来，双手抱拳，“是。我瞧你们三人一道离开。便打听郎中的消息找来了。就算见不到你们，能向郎中请罪也好。”

“燕大哥，我有一事相求”，赵许翊不耐烦继续打官腔，“你为何先前笃定没有蛊毒，还严厉地管束马帮众人呢？”

他有些愕然，反应过来深深叹了一口气，“因为我和先前的弟兄们…弄死过一个蛊婆。”

燕今第一次来一线路，是跟着大伯出来长见识。因亲爹断了腿，躺在床上将养，年纪尚小的他不得不出来混口饭吃。

那时他只是个打杂的、面黄肌瘦，这一趟只领一半的工钱。

这马帮是临时搭建的班底，只要是个劳力他们都收，才叫燕今能跟着学。

还没出发，苗人用巫蛊谋财害命的事已叫众人心生胆怯。

所有人十分惶恐，还有些疑神疑鬼的。那时候的领队，经验丰富，还给众人发了防蛊的药石。

可大家还是中蛊了。就连他一进岭州，也开始上吐下泻、食欲不振。接连几天还未好转，身上还起了红色的小疙瘩，一片又一片的。后面又莫名其妙地腹痛难忍。

那时驿路并未全线打通，而且有些卫所屯堡还会被苗人占据。苗汉之间的分割并非十分明确，也不分生苗和熟苗。

有一个穿着百褶裙的苗家妇人赤脚跟着他们。一直到山里，她才赶上。

她腰间别着石刀，拦住大伯指着他腰间褪色的红绸，叽里咕噜地说着蛮语。

见她双眼发红，大伯尖叫着，“是她，就是这个蛊妇给我们下的蛊！前面我们吃饭，也能瞧见她在那边晃！是她下的蛊！”

他摔在地上连滚带爬地后退。那妇人还是步步紧逼。

“她又要下蛊了，她又要下蛊了！”

群情激奋，众人随手抄了家伙就围了上去，然后……

“我们做的都是对的！这等用鬼神之术，谋财害命的蛊婆。简直人人得而诛之。而且只是死了个不开化的蛮夷，只是死了个祸害！”

燕今自言自语，猛然抬头，脸上全是挣扎。“可她死前看了我一眼！求饶、恐惧、绝望……和先前上吐下泻只能等死的我一模一样。她是用巫蛊害人的蛊妇，是个畜生，哪里会是个人呢？”

“后来，大家身体渐渐地都好了，觉得是误打误撞杀了放蛊人便解了蛊。只有我一直梦到她死前的眼神。回到苌镇后，同行的人几乎全在夸耀。但我每次入睡都会被吓醒。跳大神、喝符水，什么都试过了还是治不好。”

“又过了好几年，外面的人去岭州或多或少都会水土不服。我被折磨得夜不能寐，才肯琢磨我们是不是错了。巫蛊已是神乎其技，她难道不会反抗只能被我们活活打死吗？况且如果真有人下蛊，如何能确定就是她呢？”

“日思夜想，沉迷其中，反而叫我再没梦到过她惨死的样子。我开始试探性地接触苗人。第一次回来就发了半天高烧。我当时觉得是她们又对我下了蛊，又惊又怕，觉得自己就要一命呜呼了。整日咒骂她阴魂不散，打死她的人那么多，为何偏偏缠上我。第二日好了后，我破釜沉舟又去了。”

“我后来我才知道。遇见我们的前年冬天，她男人跟着腰上缠红绸的人，进深山砍皇木去了，一直都没回来。她就是想知道她男人在哪儿，是死是活。按他们的风俗，未婚男女自由交往，能聚在一块儿喝酒、调情、唱歌跳舞。他们……感情极深。”

燕今羞愧不已，“我……那时甚至卑劣地为自己开脱。她男人去砍皇木了，十有八九是被皇木砸死了。我还想着，没了男人她活不下去，也算是……算是解脱了。”

赵许翊听到这里有些不悦。在男人看来，仿佛女人就该为了男人要死不活的。

“可她白日耕种，夜间纺纱、织布、蜡染、织锦、绣花裙。闲暇捞鱼虾、饲养牲畜、打柴、摘野菜。她才是家里的顶梁柱，就算丈夫死了，她也能带着两个孩子活的好好的。而且，在他们那她还能再嫁。我们对她痛下杀手，甚至兴奋至极，将一个活生生的人给打……呕！”

燕今偏头呕吐，将腹中的东西全部吐出来，最后只能吐些黏稠的水液。他双眼遍布血丝，执拗地盯着一处。

李未祛拍他的背给他顺气，赵许翊去房里端了碗水出来。

再后来的事情不难想到。燕今矫枉过正，自此对蛊虫之说深恶痛绝。

或许是添油加醋的夸大，又或许是对异族异乡恐惧的具象化。

恐惧最能吞噬人的心智。

燕今神色恍惚呢喃道，“我本应坚持己见。世上那么多没见过的病，还有那么多神神鬼鬼的脏东西呢。可……老代那个样子。我有时真想得那蛊病，再剖开肚子瞧瞧，有没有蛊虫在啃食内里的五脏。”

那碗水冰得他一激灵，瞬间耳通目明了。他苦笑一声，“我在说什么胡话。蛊虫是真是假又有什么重要的呢？”

赵许翊深以为然，无论是真是假都一样的荒唐。

燕今将碗还给赵许翊，向两人再次抱拳，“有劳两位一路相助。终究……是我处事不当，才导致如此。如若不弃，等回到苌镇，可来寻我，我替两位接风洗尘给你们赔罪。此次不能叫你们留在马帮了。”

见他执拗又愧疚，两人只得应下。

又说让他们替他向郎中致歉，燕今便急急忙忙地走了。离开时肩膀虽然还是塌着，但脚下轻快不少，一贯苦大仇深的脸也缓和了些。

赵许翊陷入沉思。

有一个念头不可抑制地跳出来，根本没有蛊虫，没有中蛊和蛊毒一说。

怎么可能呢？那她一直在白费功夫吗？