季礼只好跟上木溪池的步伐，与她在最短的时刻内拜见了冥王。

阶上高椅，冥王正襟危坐，投射至殿下的目光犀利。

“木溪池？”冥王辨认着坐下之人的样貌，不太确定的唤道。

木溪池识趣地下跪谢罪，动作间不带一丝犹豫：“罪人在此，还望冥王恕罪。”

“当真是你。本王记得，十一年前你在冥界，一心想着如何离去，怎的如今又回来了？”冥王右臂横撑在大腿上，前倾上身道。

十一年前，木溪池葬身暴雪。仙妖与凡人不同，只有因寿数告尽自然死亡，魂魄才会留存进入冥界轮回。而非自然死亡，魂魄则会跟着肉身一同消散。可木溪池却留有魂魄，还飘到了冥界。

彼时，冥王为此困惑不已，不知如何处理木溪池。将她逐出冥界？未免倒反天理，冥界本就是亡魂的归处。让她入轮回？不成，如此岂不乱了冥界法度，扰乱了阴阳秩序。

是以，木溪池无所事事地在冥界游荡了好些时日，正当她新奇劲过觉着无趣时，冥界一鬼王突然暴毙。死时，那鬼王手上大大小小甚多事务未结，冥王看木溪池那样成天荡来荡去的也不是办法，碰巧冥界缺人手，且冥界有过收仙妖之魂为己用的先例，于是便让木溪池先顶了那鬼王的位置，在冥界任职了一年。

“回冥王。”木溪池手贴额前，垂首伏地，“我离开冥界后，便化身一凡人在江朝度过了十年。不久前，我在凡间的阿父匆匆离世，我未能与他见上最后一面。故此，我思念不已，才想着来冥界与阿父告别。”

冥王听后，思忖半晌道：“纵使你事出有因，孝心一片，可凡世情理难越冥界严规，你该领的罚少不了。”

木溪池：“冥王说得是，此事是我鲁莽。”

冥王接续道：“私闯冥界不是小罪，按冥界律法，当受三鞭戒魂鞭后压入地狱，半年后才可解除牢狱之罚。”

“木溪池知罪，甘愿受罚，可......”木溪池向冥王坦白易眼之事，“此外，凡间还有一些琐事令我牵挂。因此，在下斗胆，恳请冥王殿下延缓责罚，待我将凡间之事尘埃落定，自来冥界向冥王请罪。”

冥王沉默着。

木溪池补充道：“请冥王放心，我会尽快处理好，不会耽误太多时日。”

冥王站起身，瞬移至木溪池跟前，道：“本王凭什么信你？”

凭什么？木溪池也说不出凭什么。

正在她以为冥王即将拒绝之时，冥王看向了一旁的季礼。片刻后，他松了口，道：“也罢，本王看你如今□□凡身，仙魂不稳，受不住那三鞭。念及你曾为冥界办事也算尽心尽力，本王给你一个将功补过的机会，如何？”

木溪池立即叩谢冥王恩典，同时隐约感到此功不易得。

冥王：“你从前在冥界办职，应当知晓，冥界在外游魂众多。那些游魂，或因生前执念，或因各种缘由，不愿离开凡世。”

“戚晚梨，在外游魂之一，于五十七年前身亡，生前为凡界江朝宣德帝在位时期，戚丞相之女。其魂魄至今未归，阴差翻遍凡界也没寻得任何蛛丝马迹。本王给你半年，半年内若寻得此魂，你便不用再来冥界领罚，反之，那些责罚你便原样受下。可听清楚了？”

木溪池：“在下明白。”

“季礼。”冥王声色低沉，“你随木溪池去凡界，协助监督她办事。”

季礼领命，随后二人退出了冥王大殿。

殿门关闭后，为证实木溪池所言属实，未对魂魄有其他手脚，冥王便传来属下吩咐：“明日前，核实好土地庙前的魂魄，不论取未取路引，皆要核实到位，若有不对，及时禀告。”

“遵命。”

冥王吩咐不久，木溪池与季礼已来到冥界边缘，赶在仙眼失效前出了冥界。

回程路上，她与季礼一前一后走着，脚步错落又重合。

木溪池听着她身后的脚步声，想起她在冥界的那一年。当时她顶任鬼王之职时，时不时的要与季礼合作办事，但她与季礼不和，每次多讲上几句便要吵架。木溪池觉着，季礼此人刻薄难相处，实在是对不住他的名。季礼季礼，偏生是个无礼的性子。

“十年前，你是如何离开的冥界？”季礼忽然盯着木溪池的背影问。

木溪池回忆那时的情形。记得那会儿她才与季礼合作完分开，身心俱疲，上一刻还在苦恼这样的日子何时才能结束，下一刻便眼前一黑，栽倒在地。再睁眼，她便附在了谢栀身上。

“我也不太清楚，就是某一日我晕了过去，醒来便在凡界了。”木溪池道。

“那你在凡界变成了何身份？”季礼又问。

木溪池：“谢栀，江朝谢立成，谢将军家独女。”

季礼：“那有关你魂魄之事呢？你为何会留有魂魄在冥界，可弄清了？”

木溪池：“尚未。”

季礼问不停：“眼下你我往何处去？”

木溪池双指捏了捏眼角：“江都，谢立成府上，先让我将手上的事处理完，再去寻戚晚梨。”

季礼静了声。

木溪池加快步子，又走了好久，季礼闷了一身汗，忍不住抱怨：“还有多远到？你走这么快做什么？急着投胎？”

木溪池忽视他的毒舌，淡淡道：“快了。”

大约半个时辰后，二人来到江都闹市。

木溪池在闹市中寻了间客栈，带季礼进去。

“不是要去你府上？”季礼杵在客栈门前问。

木溪池解释：“府上不止我一人，阿母也在。你若跟我回去，阿母问我为何出府半日还带个男人回来，我该怎么说？你先在此处住着，待我事情处理了，会来找你的。”

季礼不再说什么，留在了客栈。

木溪池则打道回府，见了谢母便用事先编好的离府由头来搪塞，谢母听后道：“如今社稷动荡，你不在我身边，阿母不放心。下回再有急事要出府，要提前和阿母说。”

木溪池乖巧笑道：“我知道了阿母。”

谢母宠溺地摸了摸木溪池的头：“阿栀好久没吃阿母烧的菜了吧。阿母已命人备好了食材，今晚阿母给你下厨。”

说罢，谢母往庖屋去，才出屋檐，她又被木溪池叫住。

“阿母。”

谢母止步回头：“怎么了？”

木溪池：“阿母昨日不是问我，阿父是否有留话给你吗？”

谢母愣了愣：“阿栀不是和阿母说过了么？”

“没有没有。”木溪池拥住谢母，“对不住阿母，近来我思绪繁多，昨日一时没记起，才编了话骗你。”

“你一片好心，又何来对不住一说。”谢母声音轻飘飘的，“......那你眼下记起的，你阿父他，给我留了什么话？”

木溪池贴着谢母耳边道：“阿父说，院中的那株海棠花，是他行军前特意为你种的。”

说完，她等待谢母的反应，但谢母始终安静。

见状，木溪池以为谢母不信，一把松开谢母，看着她道：“阿母，此话当真是阿父所说，我没有骗你。”

谢母看她一脸郑重的模样，失笑道：“阿母知道，阿母信你。可还有话说？无事的话，阿母便去给你烧菜了。”

木溪池：“还有一事。阿母可你想好了？要不要和我离开江都？”

谢母拉住她的手：“阿栀，偌大一个家并非说舍便能舍的。谢府，我母家，还有与近亲旁支的牵涉往来，皆要考虑到。让阿母再想想吧，明日，阿母尽量明日给你答复。”

木溪池微笑点头表示理解。