“谢……栀？”向文锦回想好半天，话语出口时带上了迟疑与讶异。

见向文锦认出了自己，木溪池本应问候圣上，但顾及向文锦的身份和他身后的孩童，遂颔首改口：“见过向公子。”

“敢问向公子这是？”她看向那朝她傻笑的男童。

向文锦余光扫过侧后方，一脸无奈：“先与我一道把他送回家吧。”

圣上下令，木溪池哪敢不从。她牵起喝饱水的马便踩着向文锦的脚步走。

走了好些步子，木溪池悄悄与向文锦拉开距离，倾身至木山玉耳边，低声道：“他便是当朝圣上。到时若陛下向你问话，言语之间要注意分寸。”

她的气息吹得木山玉耳朵发痒。

木山玉略不自然道：“好。”

嘱咐完，木山玉恢复与向文锦的正常距离。

“你家还有多远？”这日头晒得向文锦急躁。

他背着这不知天高地厚的男童走得腿都疼了。

男童：“快了快了，只差一个转弯了。”

走到岔路口，三人听从男童的指挥右转，经过好几间破旧的房屋。

“到了到了，那便是我家了。”

男童兴奋地指着其中一间，一到门前便从向文锦身上跳下来，推开门跛着脚往屋里移动。

“你这逆子，还敢回来？”屋子的男主人听见推门声，一边厉声训斥一边从屋内走出。

“阿父我错了。”男童声音怯怯。

男主人瞧见另外三人，目光茫然：“这几位是？”

男童缩在向文锦身后，不敢回答。

“他在街市偷了摊贩的包子，被人抓着揍得动弹不得，我碰巧撞见，便把他送了回来。”向文锦简要说明原委。

详细的情形是，向文锦正路过街市，碰巧撞见这小子被人抓着揍，上前询问才知他偷了别人铺子的包子。那时这小子被揍得站不起身，担心回不了家便哇哇大哭，心急之下，男童爬着抱住离他最近的向文锦的腿不撒手，求他送他回家，向文锦被磨得不行，只好无奈应下。

“偷包子？”男主人不可置信：“你从家中偷了铜板便算了，竟还在外边偷包子。”

“我找了你好几个时辰，想说不怪你偷铜板了，却不想你竟还在外边行此等偷盗之举！”

这个尚未有向文锦一腿之高的男童被男主人的严词厉色吓到抽泣。

男主人将他从向文锦身后揪出，道：“告诉阿父，为何偷拿铜板和包子？”

男童好似知晓自己犯了严重的错，哭得上气不接下气，一句话说得结结巴巴：“我饿，我，我想，拿铜板，去买包子，但铜板不够。”

“饿也不能偷。”男主人得知缘由顿时心软，擦拭男童的泪水，又掀开他的裤脚看他受伤的腿。

“抱歉，让各位见笑了。”男主人起身赔笑：”多谢各位，能将我这无知小儿送回家。”

男主人虽见识不多，但从这三人的服饰上也能看出他们并非乡野之人。他想不出这简陋的家中有什么是这三人看得起的，一时不知如何答谢。

“你经常吃不饱腹？”

向文锦问男童。

男童点头。

“家家如此？”

向文锦转问男主人。

男主人点头：“长期的战争劳民伤财，如今家家皆是如此。”

食不果腹，寝不安席。

向文锦从江都一路至此，所见皆是此般景象。

“小儿能得三位贵人相助，小人不甚感激，怎奈家中清贫，着实无以答谢。”男主人深深鞠了一躬：“还望三位贵人莫怪罪。”

向文锦轻扶男主人的手臂，示意男主人直起身：“不打紧。这孩子既已到家，我等也不做久留，告辞。”

男主人送向文锦出家门：“那贵人慢走。”

可未走出多远，向文锦被男童叫住。

“阿叔留步。”男童的短腿疾速交替。

他奔至向文锦身旁驻足，从胸口的衣襟中摸出方才拼命护藏的包子，随后掰成两半，递给向文锦一半。

向文锦：“为何给我包子？”

男童对向文锦露出一排牙齿：“阿叔是好人，应当感谢。”

好人吗？

向文锦失神后自嘲轻笑。

或许吧，但无论如何，他不是位好皇帝。

向文锦未接过包子，反从钱袋里拿出几块银两塞给男童。

男童手小，担心银两掉落，用双手捧着。

“把这些给阿父，你便能吃饱肚子了。”向文锦摸摸男童的头：“回去吧。”

男童乖巧点头，欲抬脚却不听使唤。向文锦的身影已拉长，男童还伫立在原处发懵。

良久，男童反应过后欣喜若狂：“阿父，那位阿叔给了我好多银两！”