谢廷敬听闻消息之时，正在军部理事。他虽处事素来缜密沉稳，听闻越狱一事，心中隐隐有个答案，便第一时间暗中派任平生彻查始末。不过半日，所有真相、所有细节、所有内情，尽数明晰。

“三少，三少奶奶此番虽隐蔽，却是明显的有迹可循，我猜测……”任平生瞧了眼督军的脸色，“她并不打算隐瞒。”

任平生只觉自己处境也极其为难，他又怎知这一环一环查下去，这矛头都指向那一个人……

谢廷敬脸色沉了沉，看着桌上的画押纸据，一笔一画，清晰的指纹，就躺在那纸上。

他不想她竟是没有半分要隐瞒的打算，良久才道：“这事只你与大容、几个心腹知晓，叮嘱他们，切不可透露半分出去。”

任平生虽惊讶，却也是个明白人，连声道“是”。他所预想的勃然大怒片刻都没有发生，他的督军此刻冷静得仿佛早有预知。

谢廷敬只递了一个眼神，任平生便心领神会，转身大步离开。

夜色深沉，海棠院灯火微凉，庭院寂寂。

侬湘在海棠院忐忑地静待了一日。昨夜谢廷敬反常地一夜未归，今日靳砚知逃狱的消息已在谢府传开，她晌午过后便已听闻谢廷敬昨夜便赶了回来，只是一直未到院里，径直去了督军大狱。

遂又听闻此次重犯越狱事件的调查竟毫无半分头绪，只道是那罪犯心思缜密，可又一时查不出同党来……

这一整日她几多煎熬、愧疚难安。她知他或已查清真相，以他的能力，此事绝无可能瞒过他分毫。

更何况，她并无半分要牵扯旁人的想法，便故意留了些痕迹，她并不打算逃避。

直至傍晚他仍未回来，她便立在海棠树下，等了他整整一晚。

不知等了多久，院外终于有车辆停靠，车门打开又关闭的声音那样短暂，此夜每道声音响起仿佛都能在她的心里激起一阵水花。

他推开院门，终于踏月归来，一身暮色清冷，眉眼沉静无波，看不出喜怒，却周身覆着一层淡淡的疏离。

侬湘心头酸涩翻涌，上前半步，语声轻而低沉，率先开口：“伯钧……”

谢廷敬脚步微顿，抬眸看她，眸光沉沉，平静得近乎淡漠：“还没睡下？”

看似平凡的问候，无波无澜，听不出情绪，却压得人胸口发闷。

“我知道你都知道了，可是为何你要替我隐瞒？”侬湘垂眸绞着手指，他的平静远在她的意料之外。

他忽地笑了：“叫外人知道，谢家三少奶奶私自放走外男，于我有什么好处？”

侬湘心一慌，直视他近乎冷漠的眼，纵使在他回来之前想过千言万语，此刻却只能说一句：“对不住。”

“我知晓我错了，我知晓军中律法森严，知晓私放重犯是大忌，知晓我身为谢家人，不该凭着一己恻隐，干涉军务、坏你规矩。可我与砚灵、砚知少年相识，看着他们兄妹相依为命、苦熬日子，我实在做不到冷眼旁观。砚知一时糊涂犯了错，该罚、该担责，我都懂。可他若是没了，砚灵孤身一人，乱世浮沉，无亲无故，她要怎么活？”

“你真以为他叫父亲吃了枪子，能那么轻易逃出去？”

“你说什么？”

侬湘心猛地一凉。

他近乎嘲讽地看着她，眼中带着讥讽的笑，看着她的脸色逐渐变得苍白。

“昨夜，大容亲自守在牢狱西侧暗门之外。”

夜风穿过海棠枝叶，簌簌落了一地碎影，谢廷敬身形立在月光里，墨色长衫被晚风掀起边角，眼底那点淡漠彻底褪去，只剩下深不见底的寒凉。他一字一顿，语速平缓，却字字重如寒冰，砸在侬湘耳膜上。

“靳砚知当初奉命截杀父亲，枪子穿透肩骨，并未伤及心肺，本就留有一线生机。当日我审讯之时，便看穿他受人胁迫，背后是奉天城内残存的旧部势力，借他之手挑动谢家与沈系的矛盾，坐收渔利。”

侬湘浑身僵在原地，指尖骤然失了力气，方才攥紧的衣摆缓缓松开，指尖泛出青白。她从未往这一层深究，只一味听信砚灵哭诉，认定靳砚知是一时糊涂，受人蒙蔽，却从不知整件事从一开始，就是一场局。

“所以，他是故意的……”她目光呆滞，嘴唇不住地颤抖着。

“你以为他是无辜浮萍？”谢廷敬往前踏出一步，两人间距骤然拉近，清冷的松木气息笼罩下来，压迫感铺天盖地。“反奉党知晓他与你的旧情，刻意要他刺杀父亲后，来寻你再续前缘，若你不肯，便故意被我抓捕，再引你施救，从此沈家与谢家的关系当如何，你该明白;若你肯，那沈系与谢系的联系，更不用我多说。”

“他知晓背后主使是谁，清楚自己是棋子，却依旧扣动扳机。他怜妹妹孤苦，不愿以命抵罪，所以全程缄口不言，等着旁人出手相救。而你，恰好主动递上了这柄刀。”

“不可能……”侬湘喉头干涩，声音轻得近乎气音，眼底满是难以置信，“砚知他并非贪生怕死之人，砚灵说他是被人拿性命胁迫……”

“胁迫是真，心存侥幸亦是真。”谢廷敬眸光沉沉锁住她慌乱的眉眼，没有半分留情，“旧部以靳砚灵性命要挟，他照做；可他也清楚，沈家与谢家牵扯颇深，你素来心软重情，只要靳砚灵日日哀求，你必定会出手。他赌你念及年少情分，赌我会顾念夫妻情面，赌沈自洲会护住沈家颜面，不会让你深陷牢狱。”

“昨夜靳砚知踏出暗门的那一刻，大容抬手便可将他就地击毙，依照军法，越狱重犯无需审讯，当场格杀。”