谢廷敬望着她通红泛红的眼眶，看着她眼底蓄满的委屈、不安与满心猜忌，心头像是被什么轻轻攥住。

他缓缓放了紧绷的眉宇，周身那股慑人的戾气尽数敛去，褪去了方才的冷硬不耐，染上难得的沉缓与温柔。

他叉着腰，目光牢牢锁着她，简直要被气笑：“在你心里，竟把我想成这般薄情的人？”

侬湘鼻尖发酸，声音带着未散的哽咽：“旁人都看得一清二楚，难道还要我自欺欺人？”

“我守着她，不是其他什么。”谢廷敬缓步走近她半步，刻意放柔了声线，耐心对她剖白心底，“年少时一场无心纠葛，亏欠她一段过往，如今她身染沉疴，时日无多，我来西安，不过是给这段前尘一个安稳收尾，从未有过半分旧情难忘，更谈不上什么旧情复燃。”

他看着她紧绷的侧脸，怕她依旧钻牛角尖，又耐着性子细细解释：“我刻意瞒你，是不想把你卷入这趟浑水，不受这些恩怨纷争叨扰。我以为我独自解决便好，却忘了你也是有心有情的人，会胡思乱想，会暗自忐忑，也是我，忽略了你的感受。”

侬湘身子微僵，垂在身侧的手指微微蜷缩，心头翻涌的酸涩委屈，被他这番剖白搅得七零八落。

谢廷敬闻言，眼底涌上几分愧疚。他伸出手，手掌抚上她的脸，拇指轻柔地为她拭去泪水：“是我不好。忘了你不是需要被圈在温室里娇养的摆设，我一味想着护你，反倒让你受了委屈。”

侬湘肩头微微颤动，心底倔强还在，面上依旧别着脸不肯轻易软下态度。眼底委屈未散，沉默良久，心底翻涌的猜忌、难过、不安，在他诚恳的剖白与愧疚里，竟也开始慢慢松动。

她看着他认真的表情，慢慢听懂了他的难处，看懂了他眼底的慌乱与后怕，也看懂了他不善言辞下的在意。

侬湘别过脸，不肯轻易软下态度，也不愿再说出赌气伤人的话。

谢廷敬见她情绪松动，抬手轻抚上她的肩头：“别胡思乱想，什么离婚的气话，不要再说。”

“至于靳砚知一事，”他顺势放缓语气，顺着她的心意安抚，“我本就无意取他性命，军法之内，我自会酌情从轻，不会赶尽杀绝，成全你这份同窗情面，也绝不违了规矩底线。这件事，你我不必再议。”

侬湘肩背微微一颤，再也撑不住那副倔强体面，声音沙哑道：“你早这般同我说清楚，我又何苦独自揣测难过这么久……”

“好了，是我不好。往后凡事，我都与你坦诚相待，不再瞒你，如何？”

晚风从窗棂悄悄灌入，拂散了一室僵持疏离。

侬湘看着他虔心的模样，半晌，终于缓缓点头，被他拥入怀中。

一室静谧，戾气散尽，只剩脉脉温情悄然漫开。

此后几日，夏敛盈也被安排住进这处洋楼，陪着侬湘一同留守。谢廷敬每日都会回来，或是深夜，或是凌晨，身上总带着淡淡的硝烟与药草混合的气息。

他虽忙碌，却又记得每日吩咐下人给她熬一碗安神汤。他不解释西安的种种，她也不主动问询，维持着这样尚且温和的氛围，

这样的日子，持续了整整五日。

第六日清晨，洋楼外传来隐秘的敲门声，佣人悄声来报，说林亦璟派人秘密前来，要接侬湘过去一趟，称林亦臻想见她一面。

侬湘心头一震，想了想，还是缓缓起身。她知道，这一面，终究要见的。

谢廷敬还未回来，她并不打算告诉他，夏敛盈说什么也要跟着去，唯恐她出了事，侬湘念及她出于好心，便也允了她一道。

两人跟着那被买通的佣人从洋楼后门悄无声息地走了出去。

轿车停在公馆外，林亦璟早已在门前等候，见两人下了车，伸手示意两人跟着她走。

侬湘怎样也想不到，短短几日，林亦璟面容憔悴不少，几根发丝凌乱地跳出发髻，她没察觉。或许也早已察觉，只是无心理会。

林亦璟一面领在前头走，一面对侬湘说：“连日来亦臻病情时昏时醒，低烧不退，全靠汤药勉强吊着心神。每每清醒片刻，也只是强撑着与人说几句话，便疲惫沉沉睡去，身子早已油尽灯枯，只凭一口心气勉强支撑……还请你，不要说让她伤心的话……”

侬湘点头道：“林小姐且放心，我自有分寸。”

一踏入病房，侬湘便闻到屋内弥漫着淡淡的药香，混着一丝若有若无的腐朽气息。床榻上，躺着一个面色苍白如纸、身形枯瘦的女子，与那照片上的一模一样，若不是那双眉眼依稀能窥见当年的温婉清丽，根本无法将她与夏敛盈口中那个明媚动人的林亦臻联系起来。

她虚弱地靠在软枕上，呼吸浅促，见到侬湘与夏敛盈，抬手示意身边的佣人退下。

“二位请坐，敛盈，别来无恙。”林亦臻开口，声音轻得像羽毛。

夏敛盈瞬间红了眼框，她虽与这女子交情不深，却也知她是个良善之人，如今却落得这般下场，实在是叫人不忍。