村民兵队抓了个盗窃分子，决定召开批斗大会，狠杀一杀这种不劳而获、盗窃贫苦农民劳动果实的歪风，以儆效尤。村委将意见报告给区工作队，区里认为很有必要，要当作个典型大批特批，并且还要派区干部亲自来主持大会。衣象河这时才发觉有点闹大了，区里派人来，参加人员必须要多，这农忙时节，人人都累得粘炕就睡，到哪里弄那么些人来参加会议？可射出去的箭收不回来了，只好硬着头皮召集人。从下午开始，就安排村委干部挨家挨户地通知，每户必须派一人参加，家里锁着门的到场院里找，到麦田里找，总之是不能漏掉一户。

晚饭后，天似乎比白天还要闷热，空气里浮荡着新麦秆的甜腥气，混杂着白日暴晒后蒸腾的泥土味。人们三三两两的从家里出来，拖着两条灌了铅似的双腿，向村头老槐树下走去，大部分是老人、妇女，还有的撵了个半大孩子来充数。老槐树的树干上，横绑着一根竹竿，竹竿两头分别挂着一盏昏黄的保险灯。灯下，赵二赖子跪在泥地上，双手反剪着被绑在身后，他那件破汗衫，由于反复地浸透汗水，此刻在灯下显出深一块浅一块的斑驳，肩头一道撕破的口子，布片翻坠在一边，仿佛是在无声地嘲笑。此时的他仍拧头看着周围的人群，由于背对着保险灯的灯光，人们也看不清他脸上是怎样一种表情。

民兵队长李南京单肩挎着一杆长枪，站在赵二赖子的身后。他目光扫视着人群，那眼神疲惫中透着威严，像是要在人群中再找出一个赵二赖子的同犯。村委主任衣象河则坐在石碾上，吧嗒着旱烟，烟锅里的火明明灭灭，映着他那张古铜色的脸庞。看看人差不多到齐了，衣象河把烟袋锅在石碾上磕了磕，别在腰里，走到场子中间，咳嗽了两声，大声说：“大家静一静，”停顿了一下，等妇女们叽叽喳喳的声音小了，又咳嗽了两声，“乡亲们，正是割麦子的时候，我也知道大家都忙。但是，再忙，今天这个会也要开。有人想吃等食（不劳而获），晚上去偷别人家的麦子，这歪风邪气不打下去，往后谁还有心思干活，是不？下面先请区里牛队长讲话。”

衣象河回身让了让牛队长。牛队长一步跨上石碾子，灰布制服的领口敞着，保险灯光正照着他那晒得黝黑的脖颈。"乡亲们！" 他的声音就像头顶上的铜钟一样洪亮，"这是阶级斗争的新动向。地主富农明着斗倒了，就唆使狗腿子暗地里搞破坏，盗窃咱们土改的胜利果实。阶级敌人，就在我们身边！”他用手指着赵二赖子，声音提高了一个八度，“赵二赖子，就是典型！他偷窃别人家的麦子，破坏互助组的威信，就是破坏土改，就是我们身边的阶级敌人！”

赵二赖子被这陡然拔高的声调和说他是阶级敌人惊得浑身一哆嗦，身子不自觉地扭动了一下，人群里响起稀稀拉拉的嘘声。

“乡亲们！”牛队长的声音带着一种不容置疑的鼓动，“不要以为只是偷几把麦子，这是阶级斗争的新动向！是阶级敌人对我们无产阶级专政的猖狂反扑！大家要擦亮眼睛，大胆揭发，揪出他背后的黑手，保卫我们土改的胜利果实！”下面又是一阵叽喳声。

一个男人的声音从人群后面传来：“什么阶级敌人，他就是一个从小就偷鸡摸狗的人，好吃懒做惯了，要不怎么叫‘二赖子’！”

“罚他几升麦子就行了！要不揍他一顿，让他长长记性。唉——，困死了，明天还要割麦子呢。”又一个声音吆喝着说。

人群里发出了更多的哈欠声，夹杂着几声沉闷的咳嗽，还有妇女哄孩子入睡时含混的嘟囔声。

站在石碾上的牛队长有些下不了台，"怎么，没有揭发的？前年土改分的地白给你们了？啊？" 他的目光扫过人群，最后落在王鸡眼身上，"王鸡眼，你说说。"

众人回头，看着村里的二流子王鸡眼。王鸡眼小眼一斜楞，“看我干什么？我又没和他一块去偷！”竟有些此地无银的意思，就有几个人不怀好意地笑了起来。

“王鸡眼，你说说，谁在背后指使他干的？”牛队长又提高了声音问道。

“不是我，我没指使他。”王鸡眼有点着急地说。

众人都笑，牛队长也笑了，“我不是说你指使他，我是问你知不知道指使他的那个人。”

王鸡眼挠了挠头，“真不知道谁指使他的。不过，我知道二赖子去年还偷过会长家的地瓜，还偷过二蛋家的。”

牛队长满意地点头，“好！这才是有阶级觉悟，这也是罪证。” 他扭头对衣象河说，“找本子记着。还偷过谁家的？”

王鸡眼又挠着头，“还有……”

赵二赖子突然跪着往前挪了两步，往地上磕着头，"乡亲们！我二赖子不是人，我有罪，我有罪。我对天发誓，头年我就偷过两次地瓜，还偷过李来福家一次棒槌（玉米），别的真的没有了。今年刚待偷点麦子，就被抓了。真的，我说的都是实话。”又不断地磕头。

人群里又开始雀噪。几个上了年纪的老汉低头抽旱烟，年轻媳妇们交头接耳，前排几个半大的孩子，脑袋一低一低地打着瞌睡。有几个抱着孩子的妇女，悄悄地从人群前面转到后面，趁着黑影回身走了。

牛队长跳下碾台，上前对着二赖子踢了一脚，“住嘴！你的话谁信啊？”

赵二赖子抬起头，脸上沾满泥汗，嘴唇哆嗦着，一把鼻涕一把泪地说：“牛……牛队长，真没有啊！我就偷……偷了那几次，我和我兄弟真……真的吃不饱，没……没有人指使我啊。”赵二赖子想起去年斗赵大嘴那次，牛队长那个狠劲，赵大嘴被打的那个惨样，就禁不住浑身颤抖，肩头抽动着，像一只在绝望中挣扎的困兽。

场子里忽然一片死寂，连半睡半醒中哄孩子睡觉妇女的呢喃声都停了。只有村头水湾里不知疲倦的□□，依旧呱呱地叫着。衣象河走到牛队长跟前，小声嘀咕了一阵，一开始牛队长还不同意，衣象河向下指了指人群，又说了一会，牛队长算是同意了，大声说：“明天还要割麦子，今天的会先开到这里，下面让衣象河会长宣布处理决定。”

衣象河清了清沙哑的嗓子，“赵二赖子偷麦子，牛队长刚才说的没错，性质非常严重。按规定该罚！罚他帮有军烈属的那两个互助组，每组干一天活。同时，对去年他偷了人家粮食的，每户补缴5斤麦子。下回如果再偷，加倍处罚。至于这回他偷麦子有没有后台，谁指使的，再慢慢调查！散会。”

人群如退潮般呼啦散去，顷刻间，老槐树底下便沉入一片空荡荡的死寂。唯有远处布谷鸟的啼鸣，与水湾中青蛙的聒噪，一唱一和，在黑沉沉的夜色中回荡着。