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穷年难过也好过，时间不知不觉得就过了正月十五。勤快的人家已经开始做农活的准备了，冬天下雪不多，小麦要浇水，春天要播种的庄稼，像棉花、春玉米、红薯、高粱等等，要准备耕地，这些都需要有人、有牲口、有犁耙等。这几天衣象山正为这事发愁，原先家里犁耧耙杖一应俱全，养着两头骡子，一辆大车，地里的活从种到收自个都能应付。可现在，车没了，牲口没了，农具也缺这少那。劳力更不用说，原先可以雇短工，忙时都是李二叔李来福来帮工，现在政策不允许了，况且家家都有了土地，各人要忙活各人的。

衣象山又想起年除日晚上象河说的，村里大部分人家都噶伙成立了互助组，唯一还单干的，也不过像富农李三百、地主赵大嘴等三五户。李三百家人多，工具全，不用噶伙也能种地收庄稼，赵大嘴家因为成分问题，没人和他噶伙，怕沾惹上是非。自家呢？要劳力没劳力，要牲口没牲口，又是刚从青岛回家，半路找伴，有愿意吸收他入伙的吗？不加入互助组，单凭现在的状况，平时锄地拔草、修剪浇水等还可以勉强应付，播种和收割这两块活是怎么也干不了的。

空闲里衣象山也分析过几个可能接受他入伙的互助组的情况。衣象河所在的组，有衣象河、马有理、赵先三家，马有理家有头牛，象河家有头骡子，赵先家虽没有牲口，但有个顶个的三个壮劳力，可以弥补。李三所在的组，共四家，两头牲口，劳力也充足。而李二叔所在的组，情况也差不多。

思来想去，衣象山决定先问问衣象河的意见。

这天吃过晚饭，衣象山来到象河家。三间正屋，两间东厢房，靠西墙根窗户下垒着一爿石磨，石磨南面是猪圈和牲口棚，院子中间长着两棵梧桐树，除了这些院子里就没有别的什么了。一家人正在吃饭，五个孩子站成一排的话，那是阶梯状排列，老大树仁已经十七了，最小的树信才只有三岁，围着桌子坐在一起，却是高低错落。

堂嫂刘氏站起来，问道：“他叔，吃了吗？一块吃吧。”

象山摆了摆手，“你们吃吧，我吃了。”直接走进了里间，坐在炕沿上，掏出烟包子抽起了旱烟。

象河赶紧吃了两口，抹了抹嘴，也来到里间。

“吃的挺早啊。”象河也装上了一袋旱烟。

“人少，饭好做。”象山也没看象河，只自顾自地抽着旱烟袋。

两人又各自沉默起来。

衣象河比象山大两岁。两人从小一起长大，两家放一起大排行，上面有两个姐姐，下面有两个妹妹，中间他们弟兄俩，父母辈都拿着当宝贝养。虽在四服上了，从小却像亲兄弟一样，两家不分彼此，吃饭睡觉经常在一起。等两人各自成了家，有了自己的孩子，才渐渐地有了彼此分别。两人都话语不多，两人单独在一起，沉默的时间总是比说话的时候多，为此刘氏经常笑着打趣：“两个闷葫芦怎么就托生在一家了。”

堂嫂照顾树信吃完了饭，收拾完碗筷，抱着他也来到里间。树信在炕上跑来跑去，象山逗弄了他一会，又嚷着要找哥哥，刘氏就抱着他到西间去了。

衣象山吞吞吐吐地说出想加入互助组的事，衣象河显得有些为难，“这个事我也不是没考虑，主要是不是我自个说了算，我还得问问那两家的意见。”

“那是，也不急。主要是我们家现在这情况吧，他们也知道，你们再商量商量吧，能加入算是对我家的照顾，不能加入也不要紧，我再想想别的法子。”象山说。

两人又都是沉默。

又坐了会，象山在炕沿墙上磕了磕烟袋锅，起身道：“那我先回去了。”

象河说：“你先回去等着，我问完他们两家的意见再和你说。” 象山“嗯”了声，算是回答。

走出衣象河家，一轮明月已经挂上树梢，虽然已有所缺失，但照在大地上还是明亮亮的，房屋、树梢以至于地上的坑坑洼洼，都能清晰可见。象山的心情也如这月亮一般，清冷宁静，充满希冀。

临睡前，衣象河和刘氏说了象山想加入互助组的意见，刘氏说：“一个老爷们拉扯着两个孩子，不容易，你和那两家说说，噶伙着一块干就是。”

“咱这个组现在什么也不缺，象山家现在有啥？加进来净是累赘。”象河说。

“他现在是走下坡路，刚从青岛回来，芳她娘又走了。可当时人家风光的时候，咱也没少沾人家的光不是？这时候你不拉扯他谁拉扯他？”

“我也想拉扯他啊！可他要牲口没有牲口，要劳力没有劳力，就那几件农具，咱都有也用不着。”

“按说他们去青岛之前，家里什么没有啊？能带走的带走了，能卖的卖了，剩下的又让咱姐搬了个精光。听说就那几件咱姐还是不情愿拿回来的。”

“就是啊，按说就应该让他姐来帮他种，象山家的东西让她捣鼓了多少去？”

“唉，这些话也就只能在这里说。人家毕竟是亲姊们，打断骨头连着筋，咱还差了层儿。不过你也要尽力好好和那两家说，凭你现在这村长的身份，他们就是不看象山的面子，也得给你个面子吧？”

“我尽量去说。”象河打了个哈欠，“困觉吧，明天区里还要开会，不知道又要安排什么活。”

两天后，象河来告诉衣象山，说那两家不同意，象山的脸色瞬间阴沉了下来。象河的眼睛也不敢看象山，低着头说了句“不用急，我再给问问别的组哈！”就赶紧走了。

真是世态炎凉啊！衣象山望着空荡荡的院落，一股酸楚直冲鼻腔。

若是搁在前几年，莫说家中遭此大难，就是遇到个小沟小坎，不用他开口，自有乡邻会主动上门，或开门见山，或迂回绕着弯子，以提供帮助。虽然都不是什么大事，可那份心意，象山是实实在在地感受到了。所以他也总是投之以桃报之以李，谁家遇到难处，他总是尽己所能地施手援助，尽力维持着和乡邻的这种和睦友善的关系。当乡公所所长那些年，他自信没有欺压过任何一个人，没有盘剥过任何一个乡邻，相反，他总是时时处处尽量维护乡邻的利益，无论是日本鬼子还是国民党时期，他夹在中间受过多少气、受过多少委屈，只有他自己知道——不，乡公所的人，还有村里那些保长，也都知道的。现在我衣象山落难了，人走下坡路了，伸手请求帮助一下，竟然会是这个样子！

这天下午，衣象山信步来到自家的麦田。听衣大姑说，这二亩麦子还是她和文大舅一起种上的，当时文大舅和二舅赶着牲口来，连耕带种，忙活了两三天。麦苗虽然比别家的明显稀疏些，但也已开始返青，如果能浇上遍水，长得还能快些。可浇水谈何容易，要有人专管用水车提水，有人专门负责巡看水渠、麦畦改道调水，还要有人专门平整垄背以防止水流失，同时清理田间杂草以防止水堵塞，没有四五个人是干不了这活的。

衣象山正在看着麦田发愁，李二叔从远处走了过来。

“乡长，来看看麦子啊？”李二叔话语中仍然带着谦恭。

“别那样叫了二叔，早已不是乡长了。”象山看着二叔，“你也来看看麦子？哪块是你家的？”

二叔抬手往西指了指，“那不，就是那块。在南坡里还有大半亩。”

象山顺着他手指的方向看了看，“苗挺厚的，长得不错啊！你是种地的老把式了，种什么都糙不了。”