几个头戴陈旧狗皮帽子的老农，蜷缩着身子蹲在背风的墙根下，像一群沉默的石雕。面前摆着敞开口的粗布口袋，里头装着白中带红的高粱米、土黄的小米、黄白的大豆等等，玉米面泛着可疑的灰黄色。粮价涨得吓人——一斗小米能换三块现大洋，顶得上往年一亩地的收成。衣象山捏了捏口袋里的铜子儿，叹了口气。

“衣乡长，来瞧瞧这白面！”粮贩子老赵掀开盖布，露出半袋白得瘆人的“精面”，压低声音道：“青岛来的货，国军后勤处流出来的……”衣象山拱了拱手，摇了摇头，侧身走了过去。肉摊前稀稀拉拉站着几个人，似买欲走的样子，案板上只有半片猪腰肉和几副冻得硬邦邦的猪下水，屠户老刘有些不耐烦地嚷嚷着：“就这点肉，年前没有猪可杀了！国军大爷昨儿刚把两头猪拉走……”旁边立刻有人提醒：“小点声，小点声，当兵的就在那里站着呢。”一边惶恐地瞥向不远处几个斜挎着步枪、正在抽烟的士兵。

卖年画那里，挂的大都是“蒋委员长抗战英姿”“国军英勇杀敌”的宣传画，传统的“门神”“财神”“年年有鱼（余）”少得可怜。卖玩具的摊子前倒是围满了孩子，泥老虎、拨浪鼓等小玩意不少，孩子们一个个眼睛瞪得溜圆，充满了渴望，但真正能从家长那里讨到铜板买下的却是少数，大多只能扣着口袋角过过眼瘾。衣象山犹豫再三，还是掏钱给衣林买了一个涂着红黄绿颜色的泥塑老虎，衣林高兴地用两只小手不停地挤按着，发出“汪汪”的叫声，倒像是狗的声音。卖香烛的老太太缩在墙角，篮子里摆着几把土制的线香，味道呛人，可好歹祭祖能用，是家家户户不可缺少的。

迎头碰上几个穿黄呢子军装的国军士兵和乡公所的人，衣象山点了点头算是打招呼，就来到大舅文才富摊前。才富穿着个破棉袄，袖口和肩膀好几处都露着黑乎乎的棉絮，腰里扎着根草绳蹲在路边，面前摆着几盘鞭炮、几小捆晒干的柴胡和黄芩。鞭炮是从潍县杨家埠贩来的，药草则是农闲时专门到南山上采的，晒干了一直在家存放着。原本想等年前集上卖了换点年货，可在集头村口被国军的巡逻队截住，以“征用战时紧缺物资”为名，硬生生搜走了一大半品相最好的药材。他苦笑着对衣象山道：“你说这叫什么事儿？以前是鬼子汉奸搜，现在换成了国军还是搜，真是没完没了了啊！”

衣象山蹲在一边，自顾自地抽着旱烟袋，边和文才富啦着家常，边不时地和认识的人打着招呼。衣芳和衣林又去了玩具摊。才富问了姐姐文氏的身体状况，得知只是老毛病，并无大碍，才稍稍放心。远处突然传来一阵马蹄声，人群骚动起来，路中间的人纷纷向两边躲闪，两个穿制服的国军骑兵，马背上驮着刚征来的粮食和活鸡，疾驰而过，马蹄铁在冻土上敲出清脆的“嘚嘚”声，抬蹄处溅起一片冻土碎屑。有人忍不住低声咒骂，可很快被身边的人拽住袖子：“少说话，多一事不如少一事。”

大舅拿了一盘一百头的鞭，又从粘在一起的爆仗盘上，用磨钝了头的螺丝刀剜下十个爆仗，放在衣象山身边的柳条筐里，说：“拿回去过年放。”

象山推辞了一番，说：“晌午住下吧，吃了饭再回去。”。

“不了，姐夫，”大舅搓了搓手，说，“冬天日头短，赶到半下午也没多少时间，俺也得收拾收拾赶紧回去。你们也早些回吧，看这天色，怕是还要下雪。”他抬头望了望灰蒙蒙的天空。

告辞了文才富，衣象山又买了点干莪子、粉皮，买了一条冻得硬邦邦的潍河鲤鱼和半斤烧肉，买了几副对联、两打过门钱，称了半斤粗盐和一小包红糖——这是给文氏和衣林过年冲水喝的，总共在筐里也有大半筐了。他抬头看了看天，便背着衣林，衣芳挎着筐，三人向家走去。铅灰色的阴云越积越厚，空气中已能闻到雪花的湿润，西北风却比来时更猛了。