宴至中程，气氛愈加热烈。一位来自边境诺姆的年轻贵族萨布，在向法老敬酒后，转身时不慎与捧着镶金彩陶瓶准备进献的侍从撞了个满怀。酒杯脱手，深红的葡萄酒泼洒而出，大半浇在了那精美的彩陶瓶上，顺着瓶身金线沟槽淋漓而下，引得附近几位贵妇轻声惊叫。
萨布顿时脸色煞白，连声告罪，几乎要跪伏下去。侍从也吓得手足无措。周围的谈笑声为之一静，许多目光投了过来。
端坐上方的阿图姆神色未变，只是微微抬手，淡声道：“意外而已，无妨。收拾一下便是。”声音不高，却清晰地传遍附近区域。立刻有仆役上前，利落地清理现场。
这个小插曲很快被新的敬酒和谈笑掩盖过去，宴会继续。然而，就在碰撞发生、酒液泼溅的瞬间，游戏一直贴身佩戴的黄金护身符，传来了一阵奇异震颤。
与此同时，他眼角的余光敏锐地捕捉到，那位“失手”的年轻贵族萨布，在低头擦拭身上酒渍、看似惶恐不安的刹那，与席间某处投来的一道视线，有一个快速得如同电光石火般的交汇——那是一种冷静、迅速、带着明确意味的确认。
游戏的心脏微微一沉。他维持着表面的平静，目光状似无意地扫过那道视线来处——那是一个坐在宴会厅中后排、并不起眼的中年官员。他衣着朴素，面容平凡，在整个宴会过程中几乎一言不发，只是安静地用餐，偶尔与邻座低声交谈两句。
游戏记得，先前有人称呼他为“帕提赫姆斯大人”。
接下来的时间里，游戏分出一部分注意力，暗中观察着这个帕提赫姆斯。他发现，虽然此人位置不显眼，但陆陆续续，有好几位来自不同诺姆、看似并无关联的贵族或官员，都曾“偶然”路过他的席位，或举杯致意时，与他有过短暂的目光接触或压低声音的快速交谈。这些互动自然得几乎天衣无缝，若非游戏特意留心，极难察觉。
宴会终于在深夜时分结束。回到寝殿，屏退左右后，游戏立刻将自己所见和疑虑详细告知了阿图姆。
阿图姆正对着铜镜，慢慢取下黄金发环，闻言动作没有丝毫停顿，只是镜中映出的绯红眼眸里，掠过一丝冰冷的锐光。
“帕提赫姆斯，”他准确地说出了那个名字，声音平静无波，“现任孟菲斯仓储与部分物资调度副官，职位不高，但实权不小。出身下埃及一个早已没落的地方小贵族家庭，但在孟菲斯经营已超过二十年，门生故旧遍布各级官吏体系，尤其与几个掌控重要商路或资源的家族关系匪浅。至于萨布，”他转过身，脸上没有意外，只有一种深谙内情的淡漠，“他的家族掌控着通往利比亚边境的三条重要商路中的两条，近年来生意扩张很快。”
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色，孟菲斯城的灯火在远处明明灭灭。
“试探。”阿图姆下了结论，语气肯定，“或者，是借着一次‘意外’，向某些人传递某种信号——关于这位年轻法老的态度，关于他对‘意外’和‘失仪’的容忍度，也关于他是否敏锐到能察觉某些细微的‘不协调’。”他顿了顿，嘴角勾起一抹没有笑意的弧度，“看来，我们在这里的活动，哪怕只是查阅故纸堆，也已经被某些人注意到了，并且引起了他们的……不安。”
“不安？……和我们要找的东西有关？”游戏压低声音问。
“不一定。”阿图姆走回桌边，手指无意识地在光滑的桌面上敲击着，这是他深思时的习惯动作，“但黑暗与秘密往往喜欢藏在同样见不得光的地方。贪渎、结党、利益交换、对中央权威的阳奉阴违……这些‘人间’的阴影，有时候恰好为那些更古老的、非人的阴影提供了滋生的温床，或者至少，提供了掩护。”他看向游戏，眼神深邃，“我们追寻记忆的碎片，在有些人看来，可能像是在挖掘某个他们不愿为人所知的秘密角落。哪怕我们找的并非同一件东西，他们也难免会紧张。”
他沉默了片刻，似乎在权衡什么，然后缓缓道：“明天是最后一天公开行程。后天黎明，我们启程，前往北境的‘鹰之城’要塞。”
游戏有些意外：“不再多留几日？或许……”
“这里的水已经被我们搅动了一些，该看到的暗流，也看到了一些。”阿图姆打断他，语气带着决断后的沉稳，“但眼下，有更迫切的‘现在’需要去面对。今早我接到了塞特通过加密信使送来的急报。北境近来不太平，利比亚的几个游牧部落近期异动频繁，边境巡逻队在不到半个月内遭遇了四次有组织的伏击与骚扰，规模不大，但战术狡猾，不同于以往散兵游勇的劫掠。边境守军压力增大，士气需要提振，也需要查明背后是否另有隐情。”
他走到游戏面前，伸手按了按他的肩膀，力道沉稳可靠。“我是这里的法老，很多人都在看着我。巡视边境，稳定军心，查明威胁，这是责任。”他顿了顿，声音低了些，却更清晰，“而且，记忆的指引看来并不固定。下一个……或许在别处。北境要塞，‘鹰之城’，记载中我似乎也去过那里。那里……或许也沉淀着一些被我遗忘的片段。”
他看进游戏的眼睛里，那里有询问，也有理解。“孟菲斯这潭水太深，一时难以探清。有时候，退开一步，反而能看得更清楚。塞特会留神这边，他有他的办法。”
游戏明白了。这不是退缩，而是战略上的转移。
“好。”游戏点头，没有再多问，“我去准备。”
阿图姆看着他干脆应承、毫无犹疑的样子，紧绷的嘴角微微松动，浮现一个极淡的、真实的弧度。“不急，还有一天。明天上午是最后一次大议，关于新垦区灌溉方案的最终裁定，你要仔细听，那是‘秩序’如何落地的实例。下午……”他眼中闪过一丝难以捉摸的光，“我带你去个地方，不算在公开行程里。或许，能为我们北行之路，增添一点实在的准备。”