光芒吞噬了视野。
不是刺目的爆发，而是一种温润却不容抗拒的包容——像沉入一片乳白色的、流动的光之海。身体的感觉在瞬间剥离，失重感攫住了游戏，但他感觉不到恐惧。因为阿图姆的手还紧紧握着他，那份力道成为混乱中唯一的锚点。
感官重组——
黑暗，冰冷，沉重的压力从四面八方涌来。
尼罗河的水，即使在不是最冷的季节，也带着一股渗入骨髓的阴寒，瞬间夺走了皮肤上所有温度——湿冷紧紧贴上来，包裹住躯干和四肢。
水流在耳边发出沉闷的、持续的轰鸣，像遥远的雷声滚过河床。
光线很暗，水面以上的世界变成了一片晃动模糊的亮斑，破碎而遥远。试图吸气，回应他的只有冰冷腥涩的液体涌入鼻腔和喉咙，引发喉管和胸腔一阵剧烈的、想要将内脏都咳出来的痉挛——肺部火烧火燎，每一个肺泡都在尖叫，但除了更多的水，什么也得不到。
手脚在动，试图划水，向上，朝着那片晃动的光亮。但水流的力量超出想象——像是有无形的手抓住了脚踝，坚定地、不容抗拒地往下拉。挣扎变得徒劳，身体在旋转，分不清上下左右，只有无处不在的、沉重的暗绿色。
肺部要炸开了——那不仅仅是疼痛，而是一种从身体内部开始的崩解感。
视野边缘开始出现闪烁的黑点，耳边的水声轰鸣渐渐被一种更高频的、尖锐的鸣响取代。那片水面的光亮，似乎在远去，变暗。
剧痛从手腕传来。手腕的骨头在呻吟，皮肤被摩擦得生疼。那是一种近乎骨折的、尖锐的挤压感，硬生生刺穿了濒临涣散的意识。也是这疼痛，像一根钉进混沌的楔子，带来了方位感——向上！
身体被拖拽着，粗暴地穿过水层。水压变化挤压着耳膜，带来沉闷的痛感。
哗啦一声巨响，混合着水流被破开的喧嚣，冰冷的空气猛地灌入灼烧的肺叶，引发另一轮更猛烈、更痛苦的呛咳。
眼前一片白光，然后是灰蒙蒙的天空和摇晃的植物轮廓。后背重重砸在坚硬粗糙的平面上，碎石和沙砾硌进湿透的布料，带来尖锐而实在的痛感。
咳嗽无法停止。每一次剧烈的收缩，都从喉咙深处挤出更多带着腥味的河水。鼻腔里全是水和泥沙的堵塞感。视线模糊，被水渍和生理性的泪水覆盖。
一片阴影笼罩下来，挡住了部分令人眩晕的天光。
艰难地转动眼珠，透过朦胧的水光，看到一张凑得很近的脸——马哈德。
眼前人年轻得有些陌生，脸上惯有的沉着被一种尚未从巨大冲击中回神的茫然取代。他浑身湿透，头发一缕缕贴在苍白的额头上，水珠顺着下颌线不断滴落，砸在下方碎石滩上，洇开深色的点。
他的嘴唇在抖，眼睛睁得很大，瞳孔却有些涣散，直勾勾地看过来，视线焦点却仿佛穿透了他，落在刚才那片吞噬一切的墨绿色水面上。
“……马……哈德？”一个沙哑破碎的气音从自己喉咙里挤出来，声带像被砂纸磨过。
这声音似乎戳破了某种凝滞。马哈德空洞的瞳孔猛地收缩了一下，焦距骤然凝聚，钉在了他的脸上。那茫然迅速褪去，被一种更剧烈、更鲜活的东西取代——是后怕，是愤怒，是难以置信，还有某种更深沉的、近乎恐慌的东西。他的胸口开始剧烈起伏，呼吸变得粗重。
“……你……”马哈德开口，声音嘶哑得厉害，第一个音节就差点破音。垂在身侧的手，紧紧攥成了拳头，指甲深深掐进掌心，骨节嶙峋发白。
“你沉下去了。”马哈德的声音突然拔高，带着一种尖锐的震颤，“我叫你，你没听见！我跳下去，水里什么都看不清……只有气泡！”他的语速越来越快，眼神里残留的恐慌再次翻涌上来，“我抓不到你……那水在转，在往下拉！我以为……我以为……”
他的“以为”后面是什么，没能说出口。取而代之的是一股更猛烈的怒气，混合着未消的恐惧，像火山一样喷发出来。他猛地俯身，双手不是搀扶，而是又一次狠狠揪住眼前人湿透的、沾满泥沙的衣襟，用力之大，几乎要把人从地上提起来一点。
“你到底在想什么？！一个人跑到这段连老渔夫都不敢轻易下水的河道来！就为了试你那点刚学了几天的水下本事？！”马哈德的脸因为激动和残留的恐惧而涨红，额角青筋突突跳动，“你知不知道刚才有多险？！差一点——就差那么一点！我要是……”
他吼不下去了，胸口剧烈起伏，揪着他衣襟的手因为过度用力而剧烈颤抖。愤怒的表象之下，是几乎要将人淹没的后怕。他的眼神凶狠，但深处却泄露出一丝脆弱，那是目睹最重要的人几乎在眼前消失所带来的、最直接的冲击。
被揪着衣襟的人仍在咳嗽，每一次咳嗽都牵扯着疼痛的胸腔和喉咙。
马哈德的怒吼和颤抖的手指，混合着后背碎石的粗砺触感、喉咙的灼痛、肺部残留的溺水窒息感，以及全身湿透后风吹来的刺骨寒冷，形成一种混乱而极其鲜明的、属于“此刻”的体验。
“我……”他试图开口，声音嘶哑微弱，“我以为……能坚持更久……”
“更久？！”马哈德猛地转回头，眼眶似乎有些发红，不知是河水刺激还是别的，“然后呢？！等你到极限，腿抽筋了，被卷进漩涡底下了，再让我去捞一具泡发的尸体吗？！”他的声音又尖锐起来，但这次带上了更明显的颤抖，那是恐惧再次翻涌的迹象。
沉默再次降临，只有他压抑的咳嗽声和两人粗重的呼吸。
冰冷的河水顺着发梢和衣角不断滴落，在身下的沙石上汇成小小的一滩。马哈德不再看他，只是死死盯着不远处依旧湍急的河面，胸膛起伏，紧握的拳头一直没有松开。
不知过了多久，也许只是几次呼吸的时间，但感觉却无比漫长。马哈德终于动了一下，他转过身，声音低沉沙哑，带着一种精疲力竭后的平静，或者说麻木：“能动吗？这里不能待。你全身湿透了，风一吹会要命。”
他没等回答，也没再看他的眼睛，只是弯下腰，抓住他一条胳膊，架到自己尚且单薄但此刻异常坚定的肩膀上，用力将他从地上搀扶起来。动作不算温柔，甚至有些笨拙，但支撑的力道实实在在。
他们跌跌撞撞地离开冰冷的河滩，向着不远处一个背风的、地势稍高的沙窝走去。风刮在脸上，像刀子一样——每走一步，湿透的衣物都沉重地贴在身上，汲取着所剩无几的体温。
沙窝里，马哈德将他安置在一处相对干燥的沙地上，然后沉默地走开。很快，他抱着一些干燥的枯枝和去年留下的、相对耐烧的灌木根茎回来。他的动作很熟练，挖浅坑，架柴火——嚓，嚓，火星溅落，引燃火绒，小心地吹气，橘红色的火苗终于颤巍巍地升起，舔舐着细枝，然后拥抱更粗的柴薪。
篝火燃起来了。橙红色的光跳跃着，驱散了小小范围内的黑暗和一部分深入骨髓的寒意。
马哈德依旧没说话。他跪在火堆旁，用一根较粗的树枝将火堆边缘的热灰拨开，露出下面烤得干硬的沙地，然后从随身的一个小布袋里掏出两个比拳头略小的、沾着泥土的块茎，看也不看地埋进热灰里，再用树枝将滚烫的灰烬盖回去。
做完这一切，他才在篝火另一侧坐下，背对着他，开始拧自己衣摆和袖子上的水。拧出的水滴滴答答落进沙地，很快消失。他的背影在火光中微微发抖，不知是冷，还是别的。
时间在柴火的噼啪声中缓慢流逝。暖意渐渐渗入僵硬的四肢，喉咙和胸口的灼痛也缓解了些许，只剩下闷闷的钝痛和沙粒摩擦般的不适。在温暖的火光范围内，看着马哈德沉默的背影，看着那簇跳动的火焰，看着火焰上方扭曲的空气。