阿图姆在码头边找了处阴凉的地方坐下。游戏坐在他身旁，从随身的小皮囊里掏出水和椰枣，慢慢吃着。

“看出什么了？”阿图姆忽然问，眼睛望着河面上来往的小船。

游戏咽下口中的椰枣，整理了一下思绪。

“麻袋规格不统一，谷物交易可能有猫腻。”他先说最明显的，“几个自称长途贩运的商人，对货源地的了解不如本地小贩，要么是中间商，要么……身份有问题。”他顿了顿，补充道，“还有，东边那片菜园，灌溉水渠的损毁程度，比拉霍特普说的更严重。我注意到有些田已经龟裂了，如果春耕前修不好，今年很可能绝收。”

阿图姆侧过头，绯红的眼眸看着他，里面有些许惊讶，但更多的是赞许。

“观察得不错。”他说，从涅弗尔手中接过初步核对过的税赋记录，快速浏览，“麻袋的问题，回船上后让哈索尔查一下过往的贸易记录，看看‘芦苇之眼’的谷物转运量和下游城镇的实际接收量之间，是否存在系统性偏差。”

涅弗尔在一旁连连点头，额头上又冒出汗珠——显然核对工作让他压力很大。

“至于那些商人，”阿图姆继续道，将记录递还给涅弗尔，“让马哈德派人暗中盯一下。如果只是中间商，倒也无妨。但如果是走私犯或者探子……”他没有说完，但意思很明确。

马哈德领命而去。

阿图姆这才重新看向游戏，语气里带着一丝调侃：“现在看来，你的‘尺规’今天还真挺忙。”

游戏愣了一下，随即意识到阿图姆是在调侃他之前用来解释自己能力的说法。他有些不好意思地笑了笑：“就是……看到了些不对劲的地方。”

“我知道。”阿图姆的语气变得温和，“你总是能看到别人忽略的东西。在现世的时候就是这样。”他顿了顿，眼中闪过一丝游戏熟悉的光——那是“另一个我”在棋盘上看穿对手布局时的眼神，“只不过现在，你把这些用在了更……实际的地方。”

游戏听出了阿图姆话里的意思。他们都知道那不是什么神秘力量，只是长期接触游戏、数学和逻辑后培养出的观察力和分析能力。但在这样一个神权与王权交织的时代，用“神赐的尺规”这样的说法来解释，确实更方便，也更安全。

“我只是不想给你添麻烦。”游戏轻声说。

“麻烦？”阿图姆挑了挑眉，“你帮我发现了问题，这是在帮我解决麻烦。”他伸手，在游戏肩上拍了拍，力道很轻，“而且，看到你用这种方式适应这里……挺有意思的。”

游戏感到一阵暖意。阿图姆没有嘲笑他那套说辞，反而用一种近乎纵容的态度接受了。就像在现世时，无论他提出多么天马行空的战术，“另一个我”总会认真考虑，然后找出实现的方法。

“第一次接触这些，感觉如何？”阿图姆换了个话题。

游戏想了想，诚实地说：“比想象中……复杂。在底比斯看报告时，觉得一切都有条理、有数字。但在这里，每个人、每件事背后，都有无数看不见的线在拉扯。”

“这就是治理。”阿图姆说，目光投向繁忙的码头，“数字是骨架，但血肉是这些活生生的人，是他们的欲望、恐惧、算计、还有……生存的本能。好的秩序，不是消灭这些本能，而是引导它们，让它们在规则的河道里流淌，而不是泛滥成灾。”

他顿了顿，声音低了些：“有时候，最难的甚至不是制定规则，而是判断什么时候该严格执行，什么时候该网开一面。就像那个卖陶罐的妇人——如果严格按照底比斯的市集管理条例，她的摊位根本不合格，应该取缔。但取缔之后呢？她和女儿靠什么活？”

游戏沉默着。他想起那个妇女颤抖的肩膀，想起她粗糙的双手。

“所以……你明知道这里有问题，却还是选择帮他们修水渠、剿沙盗、重新核定税赋？”他问。

“因为问题分层次。”阿图姆说，手指在膝上轻轻敲着，这是他思考时的习惯动作，“麻袋作弊、商人身份可疑，这些是‘秩序’层面的问题，需要调查、处理。但水渠坏了、沙盗猖獗、税赋不公，这些是‘生存’层面的问题。如果百姓连基本的安全和温饱都保障不了，再完美的秩序也没有意义。”

游戏缓缓点头。他好像开始明白了，为什么阿图姆的眼神里总有挥之不去的疲惫。因为那都是一道道永远没有标准答案的权衡题。

午后，阿图姆去看了东边的水渠。

随行的水利官梅里已经在那里了，正带着两个学徒测量损毁程度、计算土方量。情况确实比拉霍特普说的更糟——有三处溃口宽度超过一丈，需要重新打地基，不是简单填土就能解决的。

阿图姆听完汇报，当场调整了方案。他还让梅里设计一个更合理的引水渠网分布图，避免未来再发生类似的大面积溃堤。

回程路上，他们经过那片菜园。龟裂的土地像老人脸上的皱纹，深深浅浅，有些裂缝宽得能塞进手指。几个农人正在田边挖井，但井很深了，还是不见水——地下水位因为主渠损毁，已经下降了很多。

游戏看着那些农人绝望的表情，看着他们满是泥土和血痂的手，胸口堵得难受。

“他们为什么不先自己修一小段，至少保住一部分田？”他忍不住问。

阿图姆沉默了一会儿，才说：“因为修水渠不是挖条沟那么简单。需要懂测量，知道坡度和流向；需要足够的劳力，同时开工；还需要统一的指挥，否则你修你的，我修我的，最后接不上。”他摇摇头，“他们试过了，去年冬天自发组织修过一次，但修出来的渠要么倒灌，要么根本引不来水，白白浪费了力气。”

这就是个体的局限。一个人，一家人，甚至一个小群体，在面对需要系统协作的工程时，往往无能为力。

回到码头时，太阳已经开始西斜。船队的补给基本完成，水手们在做最后的检查。马哈德那边也有消息传来——盯梢的人发现，那几个可疑的商人傍晚时分在集镇西侧一处偏僻货栈碰头，里面还有几个生面孔，看装扮像是从更上游来的。

“要抓吗？”马哈德问。

阿图姆思考片刻，摇头：“不，继续盯。摸清他们的联络网和货物流向。如果是走私，端掉一个据点没用，要连根拔起。”

“是。”