时值冬月中旬，朔风凛冽，铅云低垂。皇城内外，虽新帝登基的喧嚣已渐次平息，但先帝骤崩的阴影与寒冬的肃杀交织，仍让这座帝国中枢笼罩在一层无形的压抑之中。
宫道两侧的树木早已落尽枯叶，枝桠嶙峋如铁，指向灰白的天穹，石板上凝着未曾扫净的薄霜，踏上去发出细微的脆响。
方承洋随着引路的内侍陈公公，沉默地行走在熟悉的宫墙夹道内。空气中弥漫着一种不同于往日的、紧绷而小心翼翼的气息，往来宫女太监步履匆匆，眼神低垂，不敢多作停留张望。先帝崩逝的余波尚未完全平息，新帝的权威正在每一个细节中悄然树立。
养心殿内，银炭烧得正旺，驱散了外间的酷寒。新登基的敖舜帝——敖绵聍，并未端坐御座，而是背对着殿门，负手立于一块新悬的匾额之下。匾上“励精图治”四个鎏金大字，笔力遒劲，锋芒内蕴，在殿内明亮的光线下熠熠生辉，仿佛昭示着主人崭新的抱负。
“臣方承洋，参见陛下。”方承洋依礼参拜，声音在空旷殿内清晰回荡。
敖舜帝缓缓转身。他比数月前显得更加沉稳，眉宇间那抹属于皇子的、略显浮躁的明亮已被帝王的深沉威仪所取代，只是眼底偶尔掠过的精光，依旧锐利如昔。他虚抬了抬手：“方卿平身。北境劳苦，回京亦不得清闲，辛苦了。”
“为国效力，分内之事。”方承洋起身，垂手肃立，直接切入正题，“陛下，北境镇渊关虽暂退魔军，然魔王封印异动日甚，臣等前次探查所得裂缝，恐有扩张之忧。臣自愿请旨，再率小队深入魔域，查探封印最新状况，评估风险，以谋应对之策。”
敖舜帝静静听着，目光落在方承洋脸上，仿佛在审视他话语中的每一个字的分量。殿内寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。片刻，他才缓缓开口，声音平稳无波：“魔族之患，确乃心腹大患。方卿忠心可嘉，锐意进取……朕，允了。”
“谢陛下！”方承洋正欲告退，却听得敖舜帝忽然又道，语气似随意，却又带着一种难以捉摸的意味：
“对了，方卿麾下那支精锐小队，朕略有耳闻。其中那位名唤陆支山的少年，箭术超群，活泼伶俐……倒让朕觉得，颇有几分缘分。”
方承洋心头蓦地一紧，面上却不动声色，恭敬回道：“陛下谬赞。支山乃陆家嫡孙，自幼习箭，天赋尚可，性子确实跳脱些。能得陛下青眼，是他的福分，只是‘缘分’二字，臣不敢妄揣。”他将陆支山的身份定在“陆家嫡孙”，语气谦逊而疏离。
敖舜帝闻言，嘴角似乎弯起一个极淡的、意味不明的弧度，并未继续深究，只挥了挥手：“去吧。所需一应物资人员，可具表上奏，朕准你便宜行事。”
“臣，告退。”方承洋躬身退出养心殿。殿门在身后合拢的刹那，他并未感到轻松，反而觉得心口那块无形的石头压得更沉了。新帝为何突然提及支山？那“缘分”二字，在知晓娴妃秘密的他听来，不啻于一道惊雷。绝非寻常的赞赏。
踏出宫门，凛冽的寒风扑面而来，卷着细碎的雪粒。方承洋正欲快步离开这是非之地，风中似乎隐约送来一声极其短促、如同被强行压抑的闷哼与挣扎声，方向似是深宫内苑某处偏僻角落。他脚步一顿，凝神细听，那声音却已消失在呼啸的风声与宫墙的阻隔中，再无踪迹。
是错觉？还是……方承洋眼神骤冷。深宫禁地，暗流汹涌，此刻绝非探究之时。他强行压下心头骤然升起的不安，翻身上马，朝着小队别院方向疾驰而去。必须尽快集结队伍，离开京城这是非漩涡。
然而，当他踏着越来越密的雪片赶到别院门前时，映入眼帘的景象让他血液几乎冻结！
院门洞开，门槛处一盆耐冬的松柏盆栽被撞翻在地，陶盆碎裂，泥土与残枝混在积雪中。门板上留有明显的撞击痕迹，木屑翻起。更刺目的是，洁白的雪地上，洒落着几点已然凝固、颜色发暗的血迹，一路蜿蜒向院内。
方承洋的心猛地沉到谷底，按剑冲入正堂。
堂内灯火通明，却弥漫着一种近乎凝滞的沉重气氛。陆霏音面覆寒霜，眼神锐利如冰刃，双手紧握成拳；许文若脸色发白，紧挨着洛炽梦站着，眼中是未散的惊悸；洛炽梦则一如既往地沉默，但周身散发出的冷意几乎能将空气冻结。唯独不见那个总是充满生气的身影。
“支山呢？！”方承洋厉声问道，目光扫过众人。
陆霏音声音冰冷，带着压抑的怒意与后怕：“半个时辰前，几名身手极快的黑衣人突然闯入，目标明确，直取支山。他们配合默契，出手狠辣，支山虽有反抗，但……”
她顿了顿，眼中痛色一闪，“对方全然不顾他的挣扎与呼救，强行将其掳走，瞬息间便消失在巷陌中。我们追之不及。”
方承洋脑中“嗡”的一声，宫中那声隐约的挣扎闷响与眼前的血迹、描述瞬间重叠！“新帝……”他齿缝间挤出两个字，脸色难看至极。是了，除了刚刚在宫中提及支山、手握权柄的新帝，还有谁能在这京城之中，如此迅速精准地下手，且让他们追查无门？
“你说是皇帝抓了他？！”木头霍然站起，一直如同背景般沉默的他，此刻如同被触怒的凶兽，眼中迸发出骇人的寒光，周身气息陡然变得危险而暴戾。他第一次对方承洋怒目而视，声音低沉沙哑，却带着玉石俱焚般的决绝：“你没有本事从皇帝手里救人，我有！给我你的令牌，我进宫！”
方承洋按住他的肩膀，试图让他冷静：“木头！不可冲动！宫中禁卫森严，高手如云，更有深不可测的暗卫。此刻硬闯，非但救不了支山，只会白白送命！况且，我们也只是猜测，并无实证……”
“猜测？”木头猛地甩开他的手，力道之大让方承洋都退后半步。下一瞬，冰冷的刀锋已架在了方承洋的颈侧，木头眼中是前所未有的疯狂与偏执，一字一顿，如同野兽低吼：“给我！令牌！”