出了宫门，寒意再次包裹全身。方承洋未作停留，径直领着众人前往城西听竹茶舍。熟悉的静室，熟悉的绝音阵法，将外界一切杂音隔绝。

方承洋将那封密信抄件置于桌上，众人围坐。炭盆里火光噼啪，映着一张张神色凝重的脸。

“都看看吧。”方承洋示意，“此信送到石将军手中，内容猖狂，但未署姓名，亦未言明来者是何方势力。”

陆支山凑近看了又看，眉头拧起：“这口吻……像不像那日在魔域深处，跟承洋哥和炽梦姐交手那个紫不拉几的家伙？嚣张得很！”

陆霏音指尖轻点信笺边缘，冷静分析：“时间点颇为微妙。我们刚刚在念冬村坏了疑似与他们相关的布置，这边便公然向边关大将下战书。若真是同一伙人，确有几分报复与示威的意味。”

洛炽梦回想起那日激战的凶险，沉声道：“若真是那人，其实力深不可测。当日我与承洋联手，亦仅能勉强周旋，最终靠支山冷箭与烟雾方得脱身。若他率众来攻，镇渊关……”她未尽之言，众人皆明，压力陡增。

许文若看着众人严肃的面孔，小声问：“那……我们这趟去，是不是特别危险？”她虽有些怕，但眼神深处并无退缩之意。

方承洋环视众人，语气沉稳而坚定：“陛下设立我等小队，本意便是应对常规军伍难以处置的非常之敌，行非常之事，出奇制胜。此次预警，是危机，亦是机遇。若能挫败此谋，便是大功一件。我等既食君禄，担此任，便无退缩之理。”

陆霏音点头附议：“队长所言极是。此刻更需厘清敌手。那日交手，我曾看清其面容几分，”她略一停顿，压低声音，“我怀疑，此人极可能是当年被流放边陲、久无音讯的——三王爷，敖铮。”

此言一出，除了早有所料的方承洋，木头、洛炽梦和许文若皆是一怔。他们远离京城权力中心，对前朝皇子纷争所知有限。

木头忽然开口，声音依旧没什么起伏，却一针见血：“若三王爷确已投靠魔族，并获其赋能，实力暴涨，且能维持人族形貌……那么他往来边关，甚至深入人族腹地，都将易如反掌。”

“正是此理。”方承洋赞许地看了木头一眼，“三王爷若得魔族之助，其威胁远超寻常魔物将领。他熟悉人族兵法、边关防务，知己知彼，更为棘手。”

洛炽梦思索道：“当务之急，是摸清其底细。若我们即刻动身，前往传闻中三王爷流放之地南海关探查，一来一回，加上探查时日，绝难在一个半月内返回京城，更遑论赶赴镇渊关。”

方承洋轻叹一声，手指无意识敲击桌面：“南海关路途遥远，时间确实不及。眼下我们所能做的，便是在京城及附近州府，尽可能搜集一切与三王爷敖铮相关的旧日情报。无论传闻真假，细节巨细，在这一个半月内，必须将那个‘曾经是人’的三王爷了解透彻。他的性情、喜好、习惯、过往经历、亲近之人……任何信息都可能成为对敌时的关键。”

陆霏音补充，声音清冷：“此事需暗中进行，万不可惊动陛下或朝中他人。”她目光扫过众人，意有所指。

众人纷纷点头，意识到此事的敏感与复杂远超一次简单的边关防卫任务。

又商议了些细节与分工，众人相继离开静室，各自去准备。最后，室内只剩下方承洋与陆霏音。

炭火渐弱，室内光影昏沉。方承洋看着对面女子清冷而专注的侧脸，缓声道：“霏音，我记得你与二王爷敖章，似有几分旧识？”

陆霏音抬眸，眼中并无惊讶，仿佛早已料到他会提及：“队长是想让我从他那里，探听些关于三王爷的旧事？”

方承洋点头：“二王爷当年急流勇退，远离夺嫡漩涡，对旧日兄弟之事，或许知晓些外人不知的内情，且立场相对超然。此事需巧妙周旋，莫要引起疑心。”

“我明白。”陆霏音应下，语气平静，“即便队长不提，我亦有此打算。”

两人目光在空中交汇一瞬，一种无需多言的默契在寂静的空气中悄然流淌。他们都清楚，此番北行，凶险远超以往。而在这京城最后的时日里，每一份情报，都可能关乎生死，关乎国运。

方承洋不再多言，起身推开静室的门。门外，冬日的寒风立刻涌入，带着凛冽的真实。他回头看了一眼仍坐在原处的陆霏音，她正垂眸凝视着桌上那封抄录的战书，侧脸在渐暗的光线中显得格外沉静而坚毅。

日头渐高，驱散了晨间些许凛冽，深冬的京城勉强透出一丝稀薄的暖意。街道两旁的积雪被往来足迹踩成污浊的冰泥，屋檐下悬挂的冰凌开始滴水，敲在青石上，发出零落的脆响。

市集比清晨热闹了些，叫卖冬货的吆喝声、讨价还价的嘈杂、孩童偶尔的嬉笑，交织成一片顽强的人间生气。

方承洋一身便于行动的深灰棉袍，外罩半旧玄色大氅，走在略显拥挤的人流中。他目光看似随意地掠过两旁摊位——堆积如山的冬储菜蔬、悬挂的腊肉风鸡、厚实的棉麻布料、还有各式抵御严寒的皮帽手套。戍边多年，他对这种充满生活韧劲的嘈杂感到一种奇异的亲切，却也深知这平静表象之下暗藏的波涛。

不知不觉，他走近了城东最负盛名的“揽月楼”。此处并非顶级奢贵之地，却因环境清雅、酒菜精致、更因常有文人墨客、清谈之士聚集而闻名。