那男子看到方承洋二人，尤其是方承洋按住妇人的动作，脸色一变，连忙上前，先是对着方承洋深深一揖，语气恭敬中带着慌乱：
“这位……想必是县城来的大人？家父提起过。晚生沈清远，乃是沈村长的长子。” 他指着那仍在哭闹的妇人，苦涩道，“这是家母。她……多年前受了刺激，心智便有些……不清醒，时常如此。惊扰了大人，实在罪过，万望海涵！” 说着，他便要去搀扶那妇人。
方承洋松开了手，任由沈清远将妇人半抱半拉地控制住，目光却并未移开，追问道：“无妨。只是令堂口中一直念叨‘女儿’、‘送走了’……这是何故？府上可是曾有女眷走失？”
沈清远闻言，脸色瞬间变得极其不自然，眼神躲闪，搀扶母亲的手也紧了紧，勉强挤出一个笑容，语气却生硬起来：“大人说笑了。家母癔症胡言，做不得数。大人既是奉县衙之命前来查勘天象异动，这些……这些家中琐碎私事，实在不便叨扰大人公务。”
他顿了顿，几乎是带着恳求道，“晚生这就带家母回去，好生看管，绝不再让她出来惊扰旁人。大人，请便。” 说罢，不再给方承洋询问的机会，几乎是半强迫地搀着仍在喃喃自语的妇人，匆匆朝着村中方向离去，背影透着仓皇与逃避。
陆霏音看着那对母子远去，眼神冷冽，低声道：“此人言语闪烁，神情惊慌，定然心中有鬼。那‘女儿’之事，恐怕不简单。要不要暗中跟上去看看？”
方承洋望着沈清远近乎小跑的背影，以及那妇人踉跄挣扎的模样，沉吟片刻，摇了摇头：“不必急于一时。沈家在此地盘踞多年，根深蒂固，我们初来乍到，贸然跟踪易打草惊蛇。况且，”
他转向陆霏音，眼中闪过一丝睿智的光芒，“支山那边，或许已有收获。那位当街拦住他的老者，情绪激动，口称‘宇芳’，定是知晓内情之人。支山既已顺势将他引去茶楼，以支山的机灵和……那‘木头’的护持，想必能套出不少话来。我们且先回客栈，整合信息，再从长计议。”
他抬头看了看天色，秋日午后的阳光已带上一丝慵懒的暖意，却照不透这看似平静的村落下涌动的暗流。真相，似乎就在眼前那层薄纱之后，只待一个合适的时机，将其彻底揭开。
暮色如浸了墨的潮水，悄无声息地漫过念冬村低矮的屋檐与交错的小巷。白日里秋阳尚存的一丝暖意，随着最后一点天光湮灭而迅速褪去，取而代之的是初冬将至的料峭寒意。然而，与这份自然界的清冷形成鲜明对比的，是村落中心渐次亮起的灯火与人声。
或许是秋收已毕，又或许是什么不为人知的节庆，今夜村中竟颇为热闹。主街两侧，不少村民临时支起了简陋的摊子，售卖着山货、粗布、自制糕饼，还有热气腾腾的汤食。孩童们举着简陋的灯笼嬉笑追逐，女人们聚在一起低声谈笑，男人们则围在某个摊位前大声吆喝着什么，空气里弥漫着食物香气、炭火味、以及一种属于乡野市井特有的、喧腾而质朴的活力。
这份热闹，将白日里那些隐秘、疯癫、逃避的阴影暂时驱赶到灯火照不到的角落，却也更衬托出悦来客栈二楼那间窗户紧闭的客房内，气氛的凝重与不同寻常。
陆支山的房间内，烛火被刻意剪得短小，光芒聚拢在桌案中心，只勉强照亮围坐的几人脸庞，将他们的影子放大投在墙壁上，随火苗微微摇曳。空气里除了烛烟味，还混杂着一丝淡淡的、新鲜的血腥气与金疮药膏的清苦。
木头上身赤裸，精悍的躯体上缠着许文若午后新换的、洁白的绷带，此刻肩胛处的一圈却隐隐透出些许暗红——那是白日里为护着陆支山脱离村民围堵，动作牵动伤口导致的重新开裂。许文若正抿着唇，小心翼翼地为他拆开浸血的旧绷带，重新清理上药。
冰凉的药膏触及伤口时带来的细微刺痛，让木头几不可察地绷紧了背部肌肉，他眉头微蹙，下意识地，那只未受伤的手在身侧摸索了一下，然后轻轻握住了坐在他身旁的陆支山的手腕，仿佛那是某种无声的锚点。
陆支山感觉到手腕传来的、略带薄茧的温热触感，以及那轻微的、克制的用力，心中愈发愧疚，低声道：“都怪我不好，要不是我凑上去跟那老伯说话，也不会引来那么多人，你也不用使力……”
木头侧过头，看着他懊恼的表情，脸上依旧是那副缺乏波澜的平静，但出口的话却带着一种奇异的、近乎笨拙的安抚：“不是你的问题。” 他顿了顿，目光转向坐在对面的方承洋，语气认真，“方……队长，请帮他看看，手臂上可有方才被拉扯的擦伤？” 他自己满身是伤，却先惦记着陆支山可能受的微不足道的小磕碰。
方承洋依言拉过陆支山的手臂仔细看了看，只在手腕处看到一点轻微的红痕，并无大碍。他心中对木头这份过于专注的“报恩”姿态，疑虑未消，却也并未多言，只示意许文若继续。
待许文若为木头重新包扎妥当，方承洋环视一圈。烛光映着陆霏音清冷沉思的侧脸，洛炽梦沉静如水的眼眸，许文若专注未褪的神情，陆支山混合着愧疚与好奇的脸，以及木头那张即便在伤痛中也显得过分平静无波的面孔。他心中权衡，白日种种迹象表明，木头此人虽可疑，但目前看来对陆支山乃至小队并无直接恶意，且他似乎铁了心要跟着。与其将他完全排除在外，令其行踪更难掌控，不如……有限度地纳入观察。
“今日之事，牵扯渐深，木头既已在此，有些话，便不必全然避着他了。” 方承洋缓缓开口，目光扫过众人，见无人明确反对，便从怀中取出那封自木屋梁上取得的旧信，置于烛光下。“我与霏音今日在村尾空屋有所发现。此信落款仅一个‘芳’字。联系白日街头那老者口中的‘宇芳’，恐是同一人。”
他将信件内容复述一遍，随后看向陆支山：“支山，说说你与那老者交谈的详情。”
陆支山定了定神，将午后在翠云茶楼的情形娓娓道来。