午后，翠云茶楼，二楼雅间

茶香袅袅，略冲淡了老者身上陈旧的气息。陆支山为对方斟了杯粗茶，态度恳切：“老伯，您方才断言我是宇芳之子，可有什么凭据？单凭样貌相似，天下之大，巧合之事难免。”

老者捧着温热的茶杯，激动之情已平复大半，但眼中那深切的期盼与追忆之色未褪。他仔细端详陆支山，喃喃道：“像……真像她年轻时的眉眼口鼻，尤其是笑起来的神气……不过，仔细看，轮廓还是有些不同。唉，是我老眼昏花，又太过思念那孩子了。” 他叹了口气，“何况，宇芳那闺女，挽华二年年末便离开了村子，从此再无音讯。算起来，你若真是她的孩子，年纪也对不上。”

“挽华二年？” 陆支山心中一动，这与木屋紫雾出现、芳留下诀别信的时间点惊人地吻合。“老伯，您能多告诉我一些关于宇芳的事吗？或许……我能帮忙打听她的下落。” 他放软语气，带着少年人特有的、容易让人卸下心防的真诚。

老者浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光亮，像是抓住了最后一根稻草：“她是沈村长的长女，比现在的长子清远还要大上几岁。从小聪慧，模样也好，是咱们村里数一数二的姑娘……只可惜，” 他声音低了下去，带着惋惜，“后来，村长作主，把她嫁给了一个外乡来的男人。那男人什么来路，我们都不清楚，只知道似乎有些门路。宇芳嫁过去不久，就跟着那人离开了村子，再也没回来。”

“外乡人？沈村长怎会如此放心将女儿远嫁给一个来历不明之人？” 陆支山追问。

老者摇摇头，皱纹深刻的脸上露出困惑：“这其中的内情，我们这些普通村民哪里晓得？只听当时村里有些风言风语，说那外乡人许了村长天大的好处……唉，都是猜测。只知道宇芳走后，她那原本住的村尾木屋，就时常在夜里传出些……怪异的动静，像是女子的哭泣，又像是疯癫的呓语。久而久之，大伙儿心里发毛，就都不愿往那边去了，村长也下了令，不让议论。”

见老者所知也仅限于此，陆支山便不再深究，转而与他聊起村中寻常风物、收成年景，老者渐渐打开话匣，说的无非是些家长里短、琐碎见闻。

客栈房内，当下

陆支山叙述完毕，房内一时静默，只有烛火偶尔的哔剥声。那封“芳”的绝笔信在几人手中传阅，泛黄纸页上的字字泣血，与老者口中“外嫁”、“离去”、“怪叫”的片段渐渐拼凑。

洛炽梦指尖轻点信纸边缘，声音清冷地分析：“留信之人应是宇芳无疑。信中提及‘父命难违’、‘族议如山’，与老者所说被迫外嫁相符。她心中另有属意之人，却不得不屈从家族安排，最终留下此信，黯然离去。”

陆霏音点头赞同，眼中闪过锐利的光：“而木屋后续传出的‘怪叫’……结合今日我们遇到的那个疯妇，她口口声声寻找‘女儿’，直奔木屋方向，又恰好是村长夫人。我认为，那怪叫多半就是这位因女儿被迫远嫁、最终精神失常的母亲，时常去女儿旧居徘徊哭泣所致。”

许文若听得入神，此时忍不住问道：“霏音姐，你们是怎么断定那疯妇就是村长夫人？又怎么知道她常去木屋？”

方承洋接过话头，沉声道：“今日我们离开木屋时，那妇人从村子方向疯跑而来，目标明确就是木屋，口中只反复念叨‘女儿’、‘送走了’。随后追来的沈清远，自称村长长子，对其母状况语焉不详，神色慌张，急于掩饰。将这几条线索串联，不难推断。”

陆支山靠在木头未受伤的那侧肩膀上，补充道：“还有，沈村长对我们隐瞒了有关‘外乡人’和宇芳出嫁的关键信息，只推说不知。这欲盖弥彰的态度，更加可疑。”

陆霏音指尖无意识地敲击着桌面，眼神冷凝如冰：“如今看来，宇芳被迫外嫁是关键节点。她嫁与何人？是否与当年木屋紫雾有关？若紫雾真与魔族有关，那宇芳的夫家……乃至她本人，是否已被卷入其中？查清这条线，或许能触及魔王封印松动背后更深的隐秘。”

方承洋颔首，目光扫过众人，开始部署：“明日，我与霏音再去拜访沈村长，设法旁敲侧击，甚至施加压力，务求探出宇芳所嫁外乡人的底细。支山，” 他看向陆支山和木头，“你二人负责暗中留意客栈老板与老板娘的动向。我总觉得这对夫妇有些蹊跷，尤其是那掌柜，不似寻常厨子。必要时可分头监视，但务必谨慎，不要暴露。”

他又看向许文若和洛炽梦：“文若，炽梦，你们借口协助县衙登记村中近年人口流动情况，尤其是外来暂住或落户者，暗中查访村中是否还有形迹可疑、或与预言中‘一男一女’特征相符之人。霏音，你将预言所见那两人模糊的体态、衣着、可能的口音等任何细节，尽可能详细地告知她们。”

任务分派完毕，众人并无异议。方承洋挥手道：“今日便到这里，各自回房早些休息，养足精神。”

众人陆续起身。方承洋却叫住了正欲前往床榻的木头：“木头，你留一下。支山，你到我房里待上一阵。”