“支山！”陆霏音停下脚步，回头看向那辆马车，声音压得低，却透着冰碴般的寒意，“你这是要去踏青游春，还是去查案赴险？我们是去北境勘查，不是去郊外雅集！把这些无用的东西都给我撤回去！”

陆支山正兴奋地检查自己的爱弓，闻言脖子一缩，嘟囔道：“霏音姐，北境苦寒，路上也枯燥，带点茶点怎么了？这被子可是上好的绒羽，夜里……”

“闭嘴！”陆霏音打断他，眼神锐利如刀，“方将军在此，你看看自己，成何体统！此去一路需轻装简从，隐匿行踪，你弄这辆招摇的马车，是怕别人不知我们有异动？立刻，把玩物、茶具、点心、还有那床被子，统统给我卸了！只准带武器、必备干粮、御寒衣物和伤药！”

她的语气毫无转圜余地，带着长姐如母的威严，更有一种经历过苦难后对“轻浮”的深恶痛绝。陆支山被她瞪得有些发怵，求助似的看向方承洋。

方承洋心中暗叹，这陆支山果然是被娇惯着长大的少爷脾气。他走上前，语气平和却坚定：“陆兄弟，令姐所言极是。此行需隐秘迅捷，马车笨重，易留痕迹，且那些物件在紧急时毫无用处，反成累赘。北境风霜，锻炼的不仅是筋骨，更是心志。”他拍了拍陆支山那匹黑马的脖子，“好马，驮着你和你必要的行囊，足矣。”

见方承洋也如此说，陆支山这才蔫了下来，悻悻然地指挥仆役将那些“无用之物”搬下马车，只留下一个装着他弓箭和少量必需品的革囊、一个装着肉干硬饼的小包袱、一个水囊以及一件厚实的毛皮斗篷。那辆空下来的马车被打发回城。

陆霏音检查了一遍陆支山精简后的行装，脸色稍霁，对方承洋道：“方将军，可以出发了。”

三人翻身上马。方承洋一马当先，陆霏音紧随其后，陆支山起初还有些不舍地回望了一眼京城方向，随即也被即将展开的未知旅程激起了好奇与兴奋，催马跟了上去。

天色渐亮，官道上的行人车马也多了起来。为了不引人注目，三人并未疾驰，只是以寻常商旅的速度前行。离开京城地界后，景色逐渐开阔，深秋的田野一片萧瑟，远山如黛。

一旦旅途的单调感袭来，陆支山的话匣子就关不住了。

“方将军，你上次遇到的那个‘将军级’魔物，到底长什么样？是不是有三头六臂？眼睛会不会喷火？”

“霏音姐，你看那棵歪脖子树，像不像咱家后园那棵老梅？哎，你说北境现在是不是已经下雪了？我还没见过真正的大雪呢！”

“方将军，你的水系异能是不是像说书先生讲的那样，能招来大河滔滔？在沙漠里是不是特别有用？”

“咱们接下来往哪走？是一直沿着官道吗？听说前面有个镇子的羊肉汤饼特别有名，要不晌午去尝尝？”

“霏音姐，你预言的时候是什么感觉？眼前会像走马灯一样闪过画面吗？能不能给我预言一下，这趟我们能找到封印松动的原因不？”

他问题一个接一个，时而好奇，时而天真，时而跃跃欲试，几乎没有停歇的时候。方承洋大多简短回答，涉及军事机密或任务细节便含蓄带过。陆霏音则往往只回以“专心赶路”、“安静些”、“莫要问东问西”之类的冷语，有时被问得烦了，便干脆闭口不言，只是周身散发的寒意更甚。

方承洋听着陆支山叽叽喳喳的声音，看着陆霏音越发冷凝的侧脸，心中有些无奈，却又觉出一丝奇异的“生机”。这漫长的、注定充满艰险的旅途上，有这样一个活跃甚至有些吵闹的少年，或许也能驱散些许压在心头沉重的阴霾。只是，他目光扫过陆霏音偶尔望向北方时那深不见底的眼神，又掠过陆支山全然不知前路凶险的明亮笑容，那份轻松便又沉甸甸地坠了下去。

他们白日赶路，夜晚择偏僻处露宿或投宿不起眼的小店。陆支山起初对粗糙的干粮和硬邦邦的铺位抱怨连连，但在陆霏音的冷眼和方承洋的沉默坚持下，也渐渐学着适应。

如此走走停停数日，人烟渐稀，景色越发荒凉，风中的寒意也日渐刺骨。陆支山的话似乎少了一些，更多时候是在默默擦拭保养他的长弓，或是观察周围地形。而陆霏音，则越来越频繁地陷入一种出神的静默，目光常常投向北方地平线，仿佛能穿透千山万水，看见那处令人不安的深渊。

这一日傍晚，他们在一处背风的山坳扎营。篝火噼啪作响，映照着三人神色各异的脸庞。远处，隐约传来一声悠长而凄厉的、不似任何已知野兽的嚎叫，迅速被呼啸的北风吞没。

陆支山握着弓的手紧了紧，脸上的轻松之色终于褪去大半。陆霏音抬起眼，与方承洋的目光在跳跃的火光中相遇，彼此都看到了对方眼中的凝重。

距离北境，距离那谜团与危险的中心，越来越近了。

行走五日，风尘渐染征衣，三人终于抵达了人族疆域最北端的边防重镇——镇渊关。这里的气氛与京城迥异，空气中仿佛都凝结着铁与血的味道，以及一种长期直面荒芜与威胁所特有的、沉默的紧绷。关墙高耸，以巨大的黑岩垒砌，表面布满风雨侵蚀与魔物爪牙留下的斑驳痕迹，在铅灰色天空下显得格外巍峨而苍凉。