李忝沉默。

殿内也沉默。

王缙脸色铁青，握笏的手微微发抖。

巳时三刻，第三个证人被带上来——是个年轻姑娘，穿着蓝布衣裙，手里捧着一匹绸。

我一眼认出：林秀儿。

她跪在殿中央，头低着，但脊背挺直。她手里的那匹绸，在殿内烛光下泛着柔和的光泽，像流动的月光。

李忝目光落在那匹绸上：“这是…”

“回陛下，”林秀儿开口，声音不大，却清清楚楚，“这是民女织的绸。”

“你织的？”

“是。”她抬头，眼睛亮亮的，“民女林秀儿，杭州人，今年十七。三个月前，民女还是个什么都不会的织工女。后来进了浠侍郎办的女子学堂，学了三个月，织出了这匹绸。”

她把绸展开，双手捧高。

殿内响起压抑的惊叹声。那匹绸质地细腻，光泽柔和，纹样精致——便是最挑剔的老行家，也挑不出半点毛病。

“这匹绸，卖了多少银子？”李忝问。

“五两。”林秀儿道，“民女这辈子头一回挣这么多银子。民女把银子给了娘，娘哭了三天。后来民女又织了三匹，卖了十几两，够一家嚼用一年。”

她看向王缙，目光坦荡：“这位御史大人说新政害人，民女不知道害了谁。民女只知道，若不是新政，民女这辈子就是个织工女，嫁人、生孩子、老死。可现在，民女能织绸、能挣钱、能供弟弟念书。民女的娘说，这是做梦都想不到的好事。”

殿内静得能听见心跳声。

王缙站在那里，嘴唇动了动，却什么都说不出来。

午时正，李忝终于开口。

“王卿。”

王缙扑通跪倒：“臣…臣有罪。”

“你有何罪？”

“臣…偏听偏信，弹劾失实。”

李忝看着他，许久，缓缓道：“王卿是御史，御史风闻奏事，本无不妥。但风闻之后，该有查实。你查实了吗？”

王缙伏地，不敢抬头。

李忝目光移向我：“浠卿。”

我跪拜：“臣在。”

“江南改制之事，朕亲眼所见、亲耳所闻，确实成效卓著。”他顿了顿，“但你也有过——那些因改制而受损的人，你安置好了吗？”

我心头一震：“臣…确有疏漏。”

“疏漏就要补。”李忝道，“年后你再去江南，把那些因改制而受损的作坊、工匠，一一登记造册，妥善安置。朕给你一年时间，做不好，唯你是问。”

“臣遵旨。”

李忝起身：“退朝。”

走出太和殿时，阳光刺眼。

我站在汉白玉台阶上，深深吸了口气。冬日的空气冷冽，却让人无比清醒。

宫门外，杨显风正站在马车旁等我。见我出来，他快步迎上。

“如何？”

“赢了。”我道，“但也输了。”

他挑眉。

我把李忝的话说了一遍。他听完，沉默片刻，忽然笑了。

“笑什么？”

“笑你。”他道，“明明是赢了，偏要说输了。那个‘输’，是赢的代价。你愿意认这个代价，才是真的赢。”

我怔了怔。

他牵起我的手：“走，回家。阿笑说今晚吃锅子。”

“就这？”

“就这。”他理所当然道，“打了胜仗，不该吃顿好的？”

我忍不住笑了。

马车驶过长街，冬日的阳光洒在积雪上，亮得刺眼。

我靠在杨显风肩上，闭上眼。

大朝会，过了。

但真正的路，才刚刚开始。