挂牌仪式后的第七日，杭州下了入冬以来的第一场雨。

雨丝细密，打在西湖水面上，漾开无数涟漪。我在别院书房里整理这一个月来的账册、文书、往来信函，案上的卷宗堆了半人高。

杨显风推门进来，带着一身水汽。他今日去了城外查看桑园，衣摆溅了泥点，眉眼间却带着笑意。

“猜猜谁来了？”他问。

我抬头。他身后转出一个人——柳明轩，面色却不大好。

“浠侍郎。”他拱手，递上一封信，“京城来的，六百里加急。”

我展开信纸，熟悉的字迹跃入眼帘——是李忝的亲笔。

“浠卿、杨卿：江南事已有成，朕心甚慰。着卿等妥善收尾，于腊月初十前返京述职。另，绍秋白已自请外放江南，朕准其赴杭州任‘江南丝业督察使’——名为督察，实为历练。卿等当以国事为重，同心协力，勿生嫌隙。”

信纸在指尖微微颤动。

绍秋白…要来杭州？

杨显风接过信，扫了一眼，神色未变：“该来的总会来。”

“这是皇上在平衡。”我冷静下来，分析道，“我们在江南风头太盛，皇上要用绍秋白来制衡。同时，也是给绍秋白一个机会——若能在此任上做出成绩，回朝后尚有转圜余地。”

柳明轩低声道：“可绍相与两位的过节…”

“那是京城的事。”杨显风淡淡道，“在杭州，他是督察使，我们是商人、官员。公事公办即可。”

话虽如此，但我们都清楚，这“公事公办”四个字，写起来容易，做起来难。

雨停时，已是黄昏。

我独自撑着伞，去了城西的私织区。薛婆婆的院门虚掩着，织机声从里面传出来，时断时续。

推门进去，薛婆婆正坐在织机前，手把手教一个年轻姑娘调整梭轨。那姑娘看着眼熟，是女子学堂的学生，叫阿月。

“老师。”阿月见我，连忙起身。

薛婆婆抬眼，浑浊的眼珠里闪过一丝光：“来了？坐。”

我在矮凳上坐下，看她枯瘦的手在机身上游走。那双手虽然布满了老人斑和青筋，却稳得出奇。

“婆婆，我要回京城了。”我轻声道。

她手上动作顿了顿，没说话。

“腊月初十前必须到。杭州的事，柳公子他们会接着做。传习所、女子学堂、钱庄…都有人管。”

她沉默良久，忽然问：“还回来吗？”

“会。”我答得肯定，“这里是我的根基。”

薛婆婆转头看我。那双浑浊的眼睛里，有什么东西在闪动。

“那你临走前，”她指着织机，“把这架机的‘双绞法’学会。我老了，不一定等得到你下次回来。”

我怔了怔，随即郑重地坐到机前。

这一教，就教到了深夜。

三日后，第一批要回京的人马先行启程。

我站在码头，送陈月茹带着女子学堂的十匹新绸上船——她要亲自押送去京城，参加年关的商货大展。这是女子学堂的绸第一次进京，意义重大。

“路上小心。”我握着她的手，“京城不比杭州，凡事多听多看，少说少动。”

陈月茹点头：“老师放心，月茹省得。”

船缓缓离岸。她站在船头，一身青袄，身姿笔直。岸上的女学生们挥手道别，有人已红了眼眶。

我转身，看见林秀儿站在人群后，偷偷抹泪。她这一个月变化最大，从那个怯生生不敢抬头的少女，变成了能独立织出达标绸的织工。

“哭什么？”我走过去。

她慌忙擦泪：“没…没有。”

“好好织布，好好学艺。”我看着她，“等明年开春，说不定就是你押船进京了。”

她眼睛一亮，用力点头。

午后，杨显风从城外回来，神色凝重。

“绍秋白的车驾已过扬州，再有五日便到杭州。”他解下外袍，“随行带了三十名护卫，二十名幕僚，声势浩大。”

“这是示威。”我冷笑，“告诉江南上下，他绍秋白虽外放，但余威犹在。”

杨显风点头：“柳文康那边怎么说？”

“今早来过，说柳家会‘公事公办’。”我顿了顿，“但他的意思，是让我们避一避锋芒，暂时不要与绍秋白正面冲突。”

“你怎么想？”

我沉默片刻：“我想见见他。”

杨显风抬眼。

“不是以对手的身份，是以…”我斟酌着措辞，“以曾经相识的人的身份。有些话，在京城的宫道上说不清，在这里或许能说清。”

杨显风看着我，许久，轻轻握住我的手：“你决定了？”

“决定了。”