三日后，杨氏通宝钱庄正式运营的第七日。

周掌柜送来账册：放贷三千七百两，借给十一家中等丝行。一切顺利。

但我知道，风暴正在酝酿。

果然，午后柳明轩匆匆而来，脸色发白：“浠侍郎，出事了。市面上开始流传谣言，说杨氏钱庄的银子来路不正，是…是海匪的赃银。”

我放下账册：“源头查到了吗？”

“查到了，是汇丰钱庄钱掌柜指使的，但背后…”他压低声音，“是绍府的人到了杭州。”

终于来了。

“还有，”柳明轩递上一张帖子，“钱掌柜邀您明日午时，在望湖楼‘一叙’。”

帖子措辞客气，但“一叙”二字，透着刀光。

“去吗？”柳明轩问。

“去。”我将帖子放在桌上，“不但要去，还要大张旗鼓地去。”

次日午时，望湖楼二层雅间。

我到时，钱掌柜已在座，身旁还坐着三个陌生面孔——都是四十上下，衣着华贵，眼神精明。经介绍，分别是苏州、扬州、无锡三地钱庄的大掌柜。

“浠侍郎肯赏光，钱某荣幸。”钱掌柜笑呵呵斟茶。

我入座，并不碰茶盏：“诸位掌柜邀本官来，想必不是只为喝茶。”

几人交换眼色。苏州的孙掌柜开口：“侍郎快人快语，那孙某就直说了——杨氏钱庄利钱压得这么低，是要断同行的活路吗？”

“孙掌柜此言差矣。”我缓缓道，“杨氏钱庄的利钱，是针对改制丝行的特别扶持。寻常借贷，利钱与市面持平。”

“可丝行都往你们那儿跑，我们喝西北风？”扬州的李掌柜冷笑。

“那诸位为何不也降利钱，留住客人？”我反问。

几人语塞。

钱掌柜打圆场：“侍郎，咱们打开天窗说亮话。江南钱庄行会，有规矩——新钱庄入行，需缴‘行会银’五万两，利钱不得低于…”

“行会规矩，大得过《商律》吗？”我打断他。

雅间一静。

我起身，走到窗边，望向楼下熙攘的街市：“诸位可知，朝廷为何要推丝行改制？因为江南丝业再不革新，就要被外洋赶超。丝业衰，钱庄还能独活？皮之不存，毛将焉附？”

我转身，看向他们：“杨氏钱庄来，不是要抢诸位的生意，是要和大家一起，把丝业这口锅做大。锅大了，大家分的粥才多。若诸位只想守着眼前一亩三分地，甚至暗中使绊子…”

我顿了顿，声音转冷：“那本官也不介意，奏请朝廷彻查江南钱庄——这些年，有多少利钱是合规的？有多少账目是干净的？诸位…心里有数。”

这话是敲打，更是威胁。

四个掌柜脸色都变了。他们能在江南立足，手底不可能完全干净。

许久，钱掌柜勉强笑道：“侍郎言重了…咱们，不都是为江南好吗？”

“既然为江南好，”我走回座前，“那就请诸位帮个忙——三日内，我要看到各家钱庄对改制丝行的利钱，降到两分以下。做不到的…”

我微微一笑：“杨氏钱庄很乐意，接手他们的客户。”

这是最后通牒。

离开望湖楼时，秋风吹得楼檐下的铜铃叮当作响。

阿笑在车前等我，低声道：“姑娘，方才周掌柜传话，说钱庄门口聚了些人，像是要闹事。”

“走，去看看。”

杨氏钱庄门外，果然聚了二三十人。

为首的还是那几个熟面孔——之前被赵三呵斥过的老工匠。他们举着牌子，上面歪歪扭扭写着“还我工钱”“黑心钱庄”之类的字。

周掌柜正带着人维持秩序，见我下车，连忙上前：“夫人，他们非说钱庄放贷给丝行，丝行就拿这钱买新织机、请新工匠，害他们丢了活计…”

我走到人群前。那几个老工匠看见我，声势弱了些，但眼神仍愤愤。

“诸位，”我开口，“说钱庄害你们丢了活计，可有证据？”

一个花白头发的老匠人站出来：“沈家买了新织机，就不要俺们这些老家伙了！这不是害人是什么？”

“沈家不要，其他丝行也不要？”我问。

“都要新式的，谁要俺们这些老古董？”另一人嘟囔。

我沉默片刻，转身对周掌柜道：“取纸笔来。”

纸笔取来，我当场写下一份告示：

“杨氏通宝钱庄设‘工匠传习所’，聘经验丰富的老工匠任教，月俸五两，包食宿。凡愿将毕生手艺传于后辈者，皆可报名。”

写完，我让人当场贴在钱庄门外。

“诸位，”我面向那些老工匠，“新织机要人用，但老手艺更要人传。若诸位愿意，可来传习所任教。若不愿…钱庄也可借银给诸位，自开小作坊，专接那些新织机做不了的精细活。”

老工匠们愣住了。他们本以为会遭驱赶，却没想到是条新路。

“真…真给月俸五两？”花白头发的老匠人颤声问。

“真给。”我点头，“但有个条件——要真教，不能藏私。”

人群开始骚动。有人犹豫，有人心动。

我最后说：“江南丝绸的‘骨子’，在诸位手里。这‘骨子’若断了，江南丝绸就只剩一张花架子。钱庄立在这儿，不是要断谁的活路，是要让这‘骨子’——传下去。”

说完，我转身上车。

车帘落下前，我看见那些老工匠围在告示前，指指点点，眼中重新有了光。

车驶离钱庄，阿笑轻声问：“姑娘，真设传习所？那又是一大笔开销…”

“这钱必须花。”我闭目养神，“丝绸的‘骨子’若断了，我们做的一切，都是空中楼阁。”

窗外，秋风卷起落叶。

而江南丝业的“骨子”，正在这场变革中，悄悄发生着最深层的蜕变。