车轮碾过官道，扬起一路细尘。

离京已是第五日，车队行至淮河渡口。秋日江水浩渺，两岸芦花如雪。渡船需等，我们便在岸边驿亭暂歇。

杨显风正与周掌柜核对下一程的安排，我独坐亭中，展开柳文康那封飞鸽传书又看了一遍——临行前，杨显风已将柳家在江南的背景悉数告知。

柳文康，柳相柳云傲的堂弟，掌管柳家江南产业二十年。

柳家祖籍杭州，柳云傲这一支入朝为官后，江南的产业便交由柳文康打理。此人表面儒商风范，实则手段圆滑，最擅在各方势力间游走。柳相在朝中支持改革，柳文康在江南却必须守住家族基业，这其中的微妙平衡，他把握了二十年。

而柳明轩，柳文康独子，年方二十，正是血气方刚、渴求变革的年纪。三年前被送去苏州书院读书，接触新学，归来后多次提出改进家业，却屡遭父亲压制。父子间的矛盾，在江南商界已是公开的秘密。

“夫人。”

我抬头，见杨显风已安排妥当，撩袍在对面坐下。周掌柜悄然退至亭外守候。

“柳文康这封信，”我将信纸推过去，“是示好，也是示威。”

他扫了一眼，并不意外：“他在告诉我们，江南这潭水深，要动丝行，需先过他这一关。”顿了顿，“但这也是机会——柳相在朝中需要我们推行改革，柳文康在江南需要新出路。只要找到那个平衡点…”

“就能让柳家从阻力变助力。”我接话。

杨显风颔首，望向江面。渡船正缓缓驶来，船头站着个青衫少年，遥遥向我们拱手——正是柳明轩提前派来迎候的家仆。

“柳明轩已经等不及了。”他低声道。

“等不及的，不止他一个。”

渡船靠岸，我们起身登船。

江风凛冽，吹得衣袂飞扬。杨显风很自然地侧身，替我挡去大半风势。这个细微的动作，引得身后几个禁军护卫交换了眼色。

我假装未觉，却在他伸手扶我上船时，低声道：“太过刻意了。”

他唇角微扬，同样低声回应：“要的就是他们看见——看见你我夫妻一体，看见这场江南行，我们同心同德。”

船至江心，水阔天高。

杨显风忽然从袖中取出一卷纸：“看看这个，江南年轻一辈的名录。”

我展开，十余个名字跃然纸上。除了柳明轩，还有沈家次子沈青舟、陈家独女陈月茹…每个名字后附简要生平，皆是心中有不平、眼中有光的年轻人。

“柳文康掌控的是老一辈的家主。”杨显风指尖轻点名录，“但江南的未来，在这些年轻人手里。我们要破局，得先找到他们。”

我细看名录，目光停在“沈青舟”上：“曾在广州十三行做过三年学徒，通晓洋商规矩…此人可用。”

“沈家丝行规模不大，但工艺精良。沈青舟三年前就想改进织机，被他父亲以‘祖宗之法不可改’压下了。”杨显风顿了顿，“还有陈月茹——陈家独女，十六岁撑起家业，将小作坊做到如今规模，却因女子身份，从未在丝行大会上露过面。”

江风吹动纸页，猎猎作响。

我将名录卷起，递还给他：“这些人，你都暗中接触过了？”

“尚未。”他收起名录，目光深远，“等到了杭州，你来见他们。你是朝廷司商侍郎，又是女子——你代表的，就是‘变革’本身。”

我明白了。在江南这守旧之地，一个女子侍郎的现身，本就是最有力的宣言。

渡船靠岸，江南的土地温软潮湿，空气中弥漫着桂香与水汽。

十日后，杭州城外。

迎接的场面比预想的隆重。十余辆绸缎装饰的马车列队道旁，二十余位丝行家主拱手而立。柳文康站在最前，一身靛蓝绸衫，三缕长须，笑容温雅如文人。

“杭州丝行总会柳文康，恭迎杨总领、浠侍郎。”

礼数无可挑剔，但那双含笑的眼睛里，藏着审视与衡量。

我目光扫过人群——多是四五十岁的中年人，面容富态。唯人群后有几个年轻面孔：清瘦书生模样的沈青舟，站在富态的父亲沈万钧身后；一顶青呢小轿旁，立着戴帷帽的女子，身姿挺拔，应是陈月茹。

而柳明轩…并不在场。

柳文康引我们登上一辆宽敞马车，亲自作陪。车内熏着苏合香，他慢条斯理地烹茶，仿佛只是招待远客。

“西湖别院已备好，临湖而居，最宜赏秋。”他将茶盏推来，“两位一路劳顿，先歇两日。丝行大会…不急。”

这话听着体贴，实则拖延。

杨显风接过茶盏，并不饮：“朝廷限期三月完成整顿，时间紧，大会还是尽早开的好。”

柳文康笑容不变：“既如此，那就…三日后？”