“多谢。”我说。

“应该的。”他退后半步，与我并肩看向水面，“今夜这出戏，皇上可还满意？”

“难说。”我压低声音，“他让我们共事商税改革，既是机会，也是牢笼。”

“牢笼也能变通途。”他声音很轻，“关键在于，我们如何走。”

远处传来脚步声。我们默契地拉开距离，他转向一旁假山，仿佛在赏石。

来的是柳云傲。老相国拄着拐杖，慢悠悠走到我身边：“浠侍郎好兴致。”

“柳相。”我行礼。

他摆摆手，目光却看向杨显风的背影：“那位杨老板…是个妙人。”

“柳相何出此言？”

“懂得在什么时候说话，什么时候沉默。更懂得…”他转头看我，“在皇权面前，摆正自己的位置。”

我心头微动。

柳云傲苍老的眼睛在夜色里闪着光：“老夫年轻时也想过改革商税，可惜阻力太大。如今有你，有他…”他顿了顿，“或许能成事。”

“柳相愿意相助？”

“不是相助。”他摇头，“是交易。你们若能整顿江南丝行，替我柳家在那边的生意扫清障碍，老夫便在朝中，替你们挡住那些明枪暗箭。”

他说得直白。我反而松了口气——明码标价的交易，最是稳固。

“成交。”我说。

柳云傲笑了，拄着拐杖蹒跚离去。走出几步，又回头：“对了，小心绍秋白。他今夜…太安静了。”

我抬眼望去，果然见绍秋白独自坐在席间，慢悠悠品酒，目光却一直落在这边。

安静得反常。

亥时初，宴会近尾声。

李忝起身说了几句勉励的话，便摆驾回宫。百官陆续告退。

我故意留到最后。等园中人散得差不多了，才缓步往外走。

杨显风的马车等在宫门外。他正要上车，见我出来，顿了顿。

“浠侍郎可要搭车？”他问，声音不大不小，刚好让周围几个还未离开的官员听见。

“不敢劳烦杨老板。”我颔首，“府上马车已在等候。”

“那便告辞。”他拱手，转身上车。

车帘落下前，他看了我一眼。那眼神很深，像在确认什么。

我登上自家马车。阿笑递来暖手炉，低声道：“姑娘，刚收到消息——绍相离席后，直接去了养心殿。”

我握紧手炉。果然。

“还有，”阿笑声音更轻，“杨先生让周掌柜传话：三日后，老地方见。”

我闭上眼，靠在车壁上。

今夜这场戏，演得累，但值得。皇上看到了他想看的——杨显风对我有意，但我保持距离；我们愿为朝廷效力，但各有分寸。

至于绍秋白…

马车驶过寂静的街道。我掀开车帘，望向深蓝的夜空。

三日后。该摊牌了。

同一时刻，养心殿。

李忝卸下冠冕，只着常服，靠在软榻上听曹德海汇报。

“…宴席间，杨显风为浠侍郎解围三次，但举止守礼，未逾矩。浠侍郎态度疏离，始终以官职相称。”

“就这些？”

“散席后，二人在水边短暂交谈，柳相过去后便分开。出宫时，杨显风邀车被拒。”

李忝闭目养神片刻，忽然问：“绍秋白呢？”

“绍相…”曹德海迟疑，“宴后求见陛下，但陛下已歇息，他便在殿外站了半刻钟，方才离去。”

“说了什么？”

“只说…‘臣有要事禀报，关于杨显风真实身份’。”

李忝睁开眼，眼中闪过一丝冷光：“真实身份？”

“是。但奴才追问，他又不肯细说，只道…‘时机未到’。”

殿内静下来。烛火哔剥，在墙上投下晃动的影子。

许久，李忝缓缓道：“传朕口谕，明日早朝后，让绍秋白单独来见。”

“遵旨。”

曹德海退下后，李忝独自走到窗边，望向御花园方向。

夜色深沉，灯火已熄。

他想起宴上杨显风侃侃而谈的模样，想起浠纱不卑不亢的应对，想起这两人之间那种微妙的、若有若无的张力。

“一个想改革，一个想借改革铺路…”他喃喃自语，“倒是一对妙人。”

窗外秋风骤起，卷落一树枯叶。