酉时三刻，暮色初临。

御花园内灯火通明，琉璃宫灯沿水廊蜿蜒悬挂，映得一池残荷都有了暖意。丝竹声从远处水榭飘来，裹着秋夜微凉的风。

我到的时辰不算早。园中已聚了数十位官员及家眷，朱紫青蓝的官服在灯火下交错，女眷们的锦缎衣裙窸窣作响，环佩叮当。

“浠侍郎到——”

内侍一声通报，园中霎时静了半瞬。

无数道目光扫来。我今日未着官服，换了身天水碧的罗裙，外罩月白披风，发间只簪一支素银莲花步摇。既不失礼，也不招摇。

“浠卿来了。”李忝坐在主位，含笑抬手，“赐座。”

位置安排得微妙——不在末席，也不近御前，恰在文武官员交界处。左边是户部几位郎中，右边…空着一个席位。

我刚落座，便听内侍又报：

“杨显风到——”

园中再次静了静。

杨显风今日换了身雨过天青色的锦袍，袍角用银线绣着极淡的云纹，腰间依然只系那枚羊脂玉环。他缓步而来，对御座躬身行礼，姿态从容得不像商贾，倒像闲散宗室。

“草民杨显风，叩见陛下。”

“平身。”李忝笑容温煦，“杨老板是贵客，赐座。”

内侍引他向这边走来。我垂眸抿茶，余光瞥见他停在我右侧的空位前，顿了顿，才缓缓落座。

距离不远不近，刚好能闻到他身上淡淡的沉香气。

宴会开始。宫娥鱼贯上菜，乐伎奏起《春江花月夜》。官员们互相敬酒，说着场面话，气氛看似融洽。

但我能感觉到，至少有一半的目光，在暗暗观察我和杨显风。

酒过三巡，李忝忽然开口：“浠卿。”

我起身：“臣在。”

“朕听闻，你近日在筹划商事改革章程？”他执杯微笑，“说来听听，也让诸位爱卿参详参详。”

园中安静下来。这是要我在百官面前亮底牌。

我定了定神：“臣拟从三处着手。其一，整顿江南丝绸行会，统一织造标准，遏制以次充好之风。其二，规范各地市集牙行，明码标价，取缔强买强卖。其三…”

我顿了顿：“试行‘商税累进制’，利薄者轻税，利厚者重征，以调贫富。”

话音落，园中响起低低的议论声。

户部左侍郎出列：“浠侍郎此议虽好，但江南丝行背后关系盘根错节，统一标准恐遭抵制。市集牙行更是地方势力把持，强龙难压地头蛇啊。”

“李侍郎所言甚是。”我颔首，“故臣以为，当‘先立标杆，后推全局’。先在京城试行，见效后再推广各州府。”

“那商税累进…”另一个声音插进来，是盐铁司的官员，“如何界定‘利薄利厚’？若商人做假账，岂非形同虚设？”

这个问题尖锐。我正思忖如何答，身侧忽然响起杨显风的声音：

“草民可否说两句？”

李忝挑眉：“杨老板请讲。”

杨显风起身，未看我，只朝御座拱手：“草民行商二十年，深知账目之弊。然有一法可解——不由商户自报，而按‘流水’计税。”

“流水？”

“正是。”他从容道，“每笔交易经官府备案的牙行或钱庄，留底查证。商户年总流水逾万两者，税加一成；逾十万者，加两成。如此，账可作假，流水难瞒。”

园中静了静，随即响起更多议论。

“此法倒是新颖…”

“可钱庄牙行若与商户勾结…”

“所以需要监察。”杨显风接话，依然平静，“设商税司，专司核查。官员三年一调，避免与地方势力盘结。”

他说这话时，依旧未看我一眼，仿佛只是随口建言。

但我听懂了——他在替我解围，也在替我铺路。

李忝抚掌而笑：“杨老板不愧是商界翘楚，见识不凡。浠卿，你以为如何？”

我躬身：“杨老板所言切中要害，臣受教。”

“既如此，”李忝目光在我和杨显风之间流转，“这商税改革一事，不如就由浠卿主理，杨老板从旁协助？毕竟实务经验，还是商人最懂。”

这话一出，园中气氛陡然微妙。

皇上这是要把我和杨显风绑在一起。既是重用，也是试探——试探我们会不会走得太近。

我尚未答话，杨显风已开口：“承蒙陛下看重，然草民一介白身，恐难服众。不若这样——浠侍郎定章程，草民可联络江南、蜀地几家大商行，请他们先行试行。若见效，再推广不迟。”

以退为进。既接了皇命，又保持了距离。

李忝深深看他一眼，笑了：“准。”

丝竹声又起，宴会继续。但我能感觉到，那道来自御座的目光，仍不时扫过。

戌时二刻，酒酣耳热。

不少官员离席赏月，三三两两散在园中。我起身走向水边，想透透气。

残荷在夜色里只剩模糊轮廓，水面倒映着点点灯火。秋风吹过，带起一阵凉意。

“披风也不系好。”

身后响起声音。我回头，见杨显风站在三步外，手中拿着我那件月白披风。

他走近，将披风展开，轻轻披在我肩上，手指在系带处停顿一瞬，打了个利落的结。