李忝看着我，许久，忽然笑了：“好一个浠纱。朕准了。不过...”他顿了顿，“三日期限还未到。两日后，朕要听你最终的答复。”

“臣遵旨。”

散朝时，文武百官看我的眼神都变了——有敬佩，有忌惮，也有...更深的算计。

绍秋白在殿外等我：“浠姑娘今日所为，可谓惊世骇俗。”

“绍相过奖。”我颔首，“还要多谢绍相方才在殿上仗义执言。”

“不是仗义执言。”他微笑，压低声音，“是利益所在。王家倒了，空出来的位置...很有意思。”

果然是权谋。我心中冷笑，面上却不显：“绍相高明。”

“不过，”他话锋一转，“姑娘今日虽胜一局，却也将自己置于更危险的境地。皇上那里...你打算如何答复？”

“绍相以为呢？”

他深深看我一眼：“本相以为，有些路看似平坦，实则是悬崖。有些路看似艰险，却能通坦途。姑娘是聪明人，当知如何选。”

说完，他拱手离去。

我站在原地，看着他的背影消失在宫道尽头。阿笑轻声道：“姑娘，杨先生的人在宫外等着。”

“回府。”我转身，“有些事，该说清楚了。”

浠府书房，杨显风已在等候。

见我进来，他起身，目光在我脸上停留片刻：“今日朝堂...很精彩。”

“是你的证据精彩。”我在他对面坐下，“黑水帮主、私铸坊工匠、扬州知府...这些人，你都打点好了？”

“江湖有江湖的规矩，官场有官场的门道。”他为我斟茶，“我不过是在规矩和门道之间，找到了几条小路。”

“可皇上已经起疑。”我接过茶盏，“他问证据从何而来时，那眼神...分明是不信我的说辞。”

“他信不信不重要。”杨显风正色道，“重要的是证据确凿，王元培罪有应得。更重要的是...”他看着我，“你今日在朝堂上的姿态，让他明白——你不是可以随意拿捏的女子。”

我低头喝茶。茶水微烫，顺着喉咙滑下，却暖不了心中的寒意。

“还有两日。”我轻声道，“皇上要的答复...”

“你要给什么答复？”他问。

我抬眼看他。烛光下，他的眼神温柔而坚定，像一座可以依靠的山。

“杨显风，”我忽然问，“若我抗旨，会连累你吗？”

他笑了：“你以为我经营十年，织就那张网，是为了什么？”他伸手，轻轻握住我的手，“就是为了有一天，当你想做自己时，我能护住你，和你在乎的一切。”

掌心温热，力道坚定。我看着他，看着那双深不见底的眼睛，忽然觉得眼眶发酸。

这些日子以来，一个人在朝堂上周旋，在官署里熬到深夜，面对那些或明或暗的刁难...我从未觉得累。可此刻，在这个安静的书房里，在他温柔的目光里，那些强撑的坚强忽然就垮了。

“我有点怕。”我听见自己说。

“怕什么？”

“怕抗旨的后果，怕牵连家人，怕...”我顿了顿，“怕最后，还是护不住想护的东西。”

他松开手，却忽然将我拥入怀中。这个拥抱很紧，紧到我能听见他胸腔里沉稳的心跳，能闻到他身上淡淡的墨香。

“浠纱，”他在我耳边低语，“这世上没有万全的路。但有一条路，我愿意陪你走——无论多难，无论结果如何。”

我靠在他怀里，闭上眼。

窗外，秋风吹过庭院，树叶沙沙作响。

许久，我才轻声说：“帮我做件事。”

“你说。”

“查清楚‘菡萏遗珠’。”我睁开眼，“我要知道，绍秋白手里到底有什么牌。还有...皇上对此事的态度。”

他松开我，神色凝重：“你怀疑...”

“我怀疑这一切，从盐政到军需到昨夜落水，都是一盘大棋。”我看着跳动的烛火，“而你我，可能都是棋子。”

杨显风沉默片刻，点头：“好，我查。但你答应我，无论查到什么，都不要独自承担。”

“我答应。”

他离开时，已是亥时。我送到院门口，他忽然转身：“还有两日。这两日，无论发生什么，记住——我在。”

“嗯。”

月光下，他的身影渐行渐远。我站在门口，直到那身影完全消失在夜色里。

阿笑轻声问：“姑娘，您真的决定了吗？”

我转身回屋，看着镜中那张惹祸的脸，忽然笑了。

“决定了。”我说，“这局棋，我不做棋子。”

“我要做执棋的人。”