回浠府的马车里，父亲始终沉默。

直到驶入府门，在正堂坐下，他才终于开口，声音疲惫：“纱儿，你可知今夜之后，会如何？”

“女儿知道。”我解开湿透的外衫，阿笑立刻奉上热茶。

“不，你不知道。”父亲摇头，“皇上看你的眼神...那是男人看女人的眼神，更是君王看猎物的眼神。他想要你，就一定会得到。”

我捧着茶盏，任热气蒸腾在脸上：“所以父亲认为，女儿该顺从？”

“顺从？”父亲苦笑，“你以为顺从就能换来安稳？后宫是什么地方？那是吃人不吐骨头的地方！你这样的性子，这样的容貌，进去就是众矢之的！”

他站起身，在堂中踱步：“可若抗旨...那是诛九族的罪。”

茶水温热，却暖不了冰凉的手心。我看着父亲焦灼的背影，忽然问：“父亲可知，推女儿下水的是谁？”

他脚步一顿。

“是王家。”我放下茶盏，“确切说，是王元培安排的练家子，伪装成侍女。那潭水里的水草，也是提前布置的——他们要的不是我当众失仪，是要我的命。”

父亲的背影僵住了。

“若不是阿笑身手好，女儿此刻已是一具浮尸。”我起身，走到他面前，“父亲，他们已动了杀心。皇上说要庇护我，可若我真入了宫，死在深宫里的无名女子还少吗？”

父亲脸色发白，张了张嘴，却说不出话。

“女儿不会入宫。”我听见自己的声音异常平静，“也不会坐以待毙。”

子时，阿笑悄悄引一人入府。

来人一身夜行衣，摘下兜帽，竟是北斗商路在京城的掌柜之一，姓周。他奉上厚厚一叠文书，低声道：“杨先生已查清昨夜之事。这些是王元培三桩大罪的证据——私通黑水帮谋害朝廷命官、私设铸坊伪造官银、勾结盐商侵吞盐税。杨先生说...请姑娘定夺如何使用。”

我接过文书，在灯下细看。账册、密信、证人口供...桩桩件件，铁证如山。最后一页附着一行小字：“黑水帮主已控制，随时可作人证。然朝堂非商贾可入，证据需由姑娘亲呈。”

烛火摇曳，映得纸上的字迹忽明忽暗。

“杨先生还说什么？”我问。

“他说...”周掌柜顿了顿，“皇上给的三日期限，实是逼姑娘抉择。若姑娘选择入宫，这些证据可作自保之资。若姑娘选择...另一条路，这些便是开路的刀。”

我合上文书：“告诉他，我选第三条路。”

周掌柜抬眼。

“既不入宫，也不依附任何人。”我将文书收起，“我要用这些证据，在朝堂上堂堂正正地...讨个公道。”

次日早朝，我递了求见的折子。

这是自我受封司商女官以来，第一次主动要求上朝。折子递上去不过一刻钟，宫里的准允便到了。

踏入太和殿时，满朝文武的目光齐刷刷射来。我今日未戴面纱——既然已经揭开，便无须再藏。素面朝天，只穿一身五品女官的青色官服，反倒衬得容颜愈发清绝。

“臣浠纱，叩见皇上。”

“平身。”李忝坐在御座上，目光落在我脸上，带着毫不掩饰的欣赏，“浠卿今日上朝，所为何事？”

“臣要弹劾一人。”我抬起头，声音清晰，“兵部侍郎王元培，身居要职，却行三桩大罪——其一，私通江湖匪类黑水帮，设计谋害朝廷命官。其二，在江南私设三处铸坊，伪造官银，扰乱钱法。其三，勾结两淮盐商，侵吞盐税，中饱私囊。”

殿内一片哗然。

王元培脸色铁青，厉声道：“浠纱！你血口喷人！”

“臣有证据。”我从袖中取出那叠文书，双手奉上，“这是黑水帮近三年的账册，清楚记载收受王府银两，用于‘清理水路’‘处理杂务’。这是江南私铸坊的工匠口供、铸模图样。这是王大人与盐商往来的密信，上有私印为证。”

内侍将文书呈至御前。李忝一页页翻看，神色渐沉。

“这些证据从何而来？”他抬眼问。

“黑水帮主昨夜已被京兆尹衙门擒获，供认不讳。私铸坊的工匠是扬州府衙拿的人。至于密信...”我顿了顿，“是臣在查办军需采购时，偶然所得。”

这话半真半假。黑水帮主确是杨显风设计让京兆尹“偶然”抓获的，私铸坊的工匠也是他暗中递了线索给扬州知府。但这些，不必说。

王元培扑通跪倒：“皇上明鉴！这定是有人栽赃陷害！臣对朝廷忠心耿耿，怎会做这等事！”

“是吗？”我转身看他，“那请王大人解释——去岁腊月你府上支取的三万两银子，用在何处？今年三月你侄子在扬州购置的千亩良田，银钱从何而来？还有，你府上那位右腕有刺青的‘侍女’，此刻身在何处？”

每问一句，王元培的脸色就白一分。最后一个问题问出时，他浑身一颤：“什么刺青...本官不知...”

“那刺青是黑水帮的标记。”我步步紧逼，“昨夜推臣下水的，正是此人。王大人若说不知，敢不敢让京兆尹搜查贵府，看看有没有这样一个右腕刺青的女子？”

死寂。

李忝合上文书，缓缓道：“王元培，你可有话说？”

“臣...臣...”王元培汗如雨下，忽然指向我，“是她陷害！她一个女子，怎能拿到这些证据？定是她与那姓杨的商人勾结，伪造证据污蔑忠良！”

“王大人此言差矣。”一直沉默的绍秋白忽然开口，“浠姑娘呈上的账册，纸张是江南特制的‘云纹纸’，墨迹经年，做不得假。密信上的私印，与王大人奏折上的印章比对便知真伪。至于人证...京兆尹擒获的黑水帮主此刻就在宫外候着，皇上可随时传召。”

王元培如遭雷击，不可置信地看向绍秋白——他以为的盟友，此刻竟在补刀。

李忝沉默良久，终于开口：“王元培革去所有职务，押入天牢，三司会审。王家涉案者，一律彻查。至于浠卿...”他看向我，眼中闪过复杂情绪，“你揭发有功，朕自有赏赐。”

“臣不敢求赏。”我跪拜，“只求皇上明鉴——臣戴面纱多年，非为故作神秘，实因深知女子容貌易惹是非。昨夜之祸，根源在此。臣恳请皇上，许臣继续以司商女官之身效力朝廷，而非...以容貌事君。”

这话说得直白，几乎是在当面拒绝皇帝的暗示。

殿内静得能听见呼吸声。