“茅房在西南，火场在东北。”我盯着他，“你从茅房出来，怎么鞋底全是火场边的黑灰？”

他脸色煞白。

许万金这时走了过来，厉声道：“监理！当务之急是救火，何必为难赵主事？”

“正因为要救火，才要查清火因。”我转身面对所有人，提高声音，“灶户社的人听令——从现在起，封锁盐场所有出口。在查清火因前，任何人不得离开。”

“你凭什么？”许万金怒道。

“凭陛下授我全权总理盐场。”我从怀中取出圣旨，当众展开，“淮北盐场之内，我有先斩后奏之权。诸位若不信，大可试试。”

圣旨上的朱红玉玺在火光下刺眼。

许万金咬牙，却不敢再言。

一个时辰后，火彻底扑灭。盐仓烧毁三成存盐，所幸大部分完好。

王老三带人在灰烬里翻找，终于找到几个烧变形的铁罐——罐底还有未燃尽的火油。

“这是盐司仓库里的火油罐。”杨显风捡起一片残片，上面刻着小小的“盐司”二字。

所有人看向赵德全。

他瘫坐在地。

“赵德全，”我声音冰冷，“你纵火焚仓，该当何罪？”

“不、不是下官！是许会长他让下官……”

“赵德全！”许万金暴喝，“你休要血口喷人！”

“够了。”我打断他们，“赵德全收押，待报刑部定罪。至于许会长——”

我看向许万金：“今日最后一批盐，你还竞价吗？”

他死死盯着我，眼中杀意几乎要溢出来。

良久，他忽然大笑：“好，好一个浠监理！老夫今日认栽。剩下的盐，我不要了。”

他转身要走。

“且慢。”我叫住他，“你已竞价购得的一万二千引盐，三日内需付清全款，按约交割。若逾期——”

我顿了顿：“按《竞价章程》，定金全数没收，盐引重新竞拍。”

许万金背影一僵，头也不回地走了。

傍晚，清算完成。

三万引盐全部售出，均价一两八钱。扣除税银、修缮基金，灶户社实得白银三万二千两——按户均分，每户可得十两有余。

十两银子，足够一家五口一年的口粮，还能扯几尺新布。

王老三捧着账本，手抖得厉害：“监理……这、这真是我们的钱？”

“是。”我把一锭十两的官银放在他掌心，“第一批分红，明日就发。”

他噗通跪下了。

身后，三十七个社长全跪下了。

我扶起他们：“别跪我。这是你们自己的盐换来的钱，是你们应得的。”

人群散去时，天已黑透。

杨显风在官署后院等我，桌上温着一壶酒。

“今日之事，会传回京城。”他斟了两杯，“绍秋白不会善罢甘休。”

“我知道。”我接过酒杯，“但至少今夜，淮北三千户灶户，能吃顿饱饭了。”

我们碰杯。

酒很辣，却暖。

“你猜绍秋白下一步会怎么做？”我问。

“他会从朝堂下手。”杨显风放下酒杯，“弹劾你擅权、激变、账目不清。但——”

他笑了笑：“我有办法让他弹劾不成。”

“什么办法？”

“明日，江南商团的联名谢恩折子就会递进京。”他眼中闪过一丝锐光，“折子里会写，淮北盐引新法，让商贾得利、朝廷增税、灶户安生——这是三方得利的大好事。陛下看了，只会嘉奖，不会问罪。”

我怔怔看着他。

这个人，永远比我想的多走三步。

“杨显风，”我轻声问，“你做这些，到底图什么？”

他静默片刻。

窗外月光洒进来，在他肩头镀了一层银边。

“我图一个世道。”他缓缓道，“一个商贾不必卑躬屈膝，一个灶户不必卖儿卖女，一个女子不必遮面才能做事的世道。”

他看向我：“这个世道，你也在图，不是吗？”

我没回答。

但心中那个答案，已经清晰如镜。

远处传来灶户的歌声，不再是凄凉的调子，而是带着希望的、粗粝却欢快的乡谣。

火光灭了。

但有些光，刚刚点燃。